新国大军在羌中休养整月，士卒的状態、兵械粮草皆已完备。
    除此之外，北方匈奴擅长骑砍作战，刘秀便让大军在羌人的教授下，学习更適用於西北的战法。
    当初始的晨光洒在湟水河谷苍茫的大地上，二十余万新国军，人人脸上精神饱满。
    军中摇动印有“新国”以及“天道仙尊”的赤红色旗帜。
    赤旗隨风荡漾，大军一路向北。
    面对自湟水开始的分叉口，刘秀將大军一分为二——
    一路沿著西海出发，穿越阿尔金山，进入河西走廊西段。
    另一路则沿著湟水东进，经过金城，进入河西走廊东段。
    两条路线最终都会在汉长城附近交匯，从而深入匈奴领地。
    刘秀对统领一支大军的宗佻嘱咐道：
    “务必谨慎行事。”
    宗佻领命，第一次统领十万大军，他显得有些振奋，告退刘秀后，便先行出发。
    刘秀也在宗佻一部后出发，他们沿湟水东进。
    这条路线虽相对平缓，但毕竟路途遥远从羌中到河西走廊大约需行千里路。
    新国军走了近一个月，才抵达河西走廊；而宗佻一部，走的路线地势险峻，距离也要更长，便比他们晚了数日。
    “幸亏拿下了羌中，大军不至於从国都始发。”
    刘秀望著倚靠在长城附近，搭起营寨的大军，回想这段时间还算顺利的行军，有些感慨。
    若没有羌中的后方直接补给，只恐怕此行艰难。
    他清楚前人对於匈奴所占据的漠北之地，都有过许多动作，例如高祖刘邦，当年率四十余万大军，却落得被困白登山七天七夜的绝境。
    面对中原王朝自古以来的心腹大患，他刘秀不敢有一丝轻视。
    一路行军，所遭遇到的阻碍，他都小心应对，只求稳妥为上……
    “不知道仙尊此次还会不会出手？”
    在新国军出发后没多久，叶轩便一直呆在军中后方，不再露面。
    据说是仙尊的灵身修炼遇到瓶颈，正在专心突破，所以无暇顾及军中。
    刘秀明白，无论仙尊是否会出手，他都要將事事做到万全，按叶轩教的话说，“这天下，终归是苍生的。”
    眺望两边的山脉中间的平坦地带，刘秀得知此时的河西走廊已进入旱季，即便这里土地肥沃，但只要没有水，也就是一片荒漠。
    此刻天色暗沉，整片大地略显苍凉。
    “……”
    “將军，有匈奴来犯！”
    刘秀听得消息，立马来到大军阵前，目光冷冷扫视著穿梭在林中的匈奴骑兵。
    只见一行约百人的骑兵部队，大呼小叫地朝新国军大营处奔来，匈奴们在纵马狂奔的同时，也能挽弓搭箭，射向前线探查的几个斥候。
    刘秀一眼便看出，这支小部队只是先行试探，此次遭遇，与之前行军所遇阻碍不可相提並论。
    他当即调兵遣將，派王凤、王常两人上阵，领五百骑兵与其对抗。
    新国军很快与突袭的匈奴碰在一起，时而短兵相接，时而互射箭矢。
    仔细注视著战场变化，不出刘秀预料，比起那些匈奴，王凤等人对於地形就要陌生太多。
    况且，这些匈奴人个个战力爆棚，几乎都是以一敌十的好手。
    比起他们，王凤、王常两兄弟很快败下阵来。
    好在军中营前已构起大阵，一名將领站上中间的指挥高台。
    对於错综复杂的局势，他不断挥舞手中旗帜，霎时间阵型变化，让冲入阵中的匈奴，好好体会了一番汉中阵法的玄妙。
    即便这些匈奴再勇猛，进入阵中，也只会像野兽一般，没由头地乱撞，直至被全面包围。
    刘秀刚想从中挑几个年纪较小的审问一番，却听见前方有再战报——
    “匈奴数万大军，正在往新国军行进！”
    好一个主动出击，或者说，是这些平时靠抢夺其他地方而生活的匈奴，自古便没有被动等待的习惯。
    刘秀集结大军，登上前朝加固修缮过的汉长城，凝望长城底下，亮起的密集星火。
    脚踩在长城的砖瓦上，刘秀包括许多新国军士卒，內心都升腾起一股战意。
    匈奴勇猛，那我新国军又逊色多少？
    他从腰间拔出將军剑，高呼：
    “隨我將令，剿灭匈奴，平定漠北！”
    瞬间，十万大军倾巢而出，按照先前制定好的战略，涌向这片苍凉的漠北荒原。
    两军不时廝杀，刀剑碰撞，火箭划破夜空的啸声，顿时盪在夜幕之下。
    匈奴以游牧生活，极其擅长骑马作战，即便是之前在羌中专门训练过的新国军，也难以招架。
    不过，新国军却有一项匈奴难以企及的优势，那便是先进的装备。
    诸葛连弩，被后方军队抬了上来，连弩搭上弓箭，只需轻轻扣动扳机，便能爆发人奋力拉弓的效果。
    弩中利箭飞射而出，刺破匈奴的皮质甲冑，再贯穿他们的身躯！
    上万把连弩一同射击，其场面便是漫天箭雨倾泻而下，打得匈奴只得以地形掩护，慢慢回撤。
    当然，匈奴对於弓箭，再熟悉不过，適应力极强。
    他们大致摸清新国军的战略后，便开始奋起反击，直追颓势。
    匈奴前锋中，一名壮汉大呼：
    “杀！杀！”
    一时间，在他的呼吁下，整个羌族部落就像是打了鸡血，仅仅保持应战的理智，开始不顾一切地衝杀。
    他们挥舞手中砍刀，手起刀落，便是数名新国军的人头，马蹄踏过每一寸荒漠，便留下厚重的血跡。
    在浴血奋战后，匈奴重新杀回长城之下，先前鼓舞士气的壮汉，对城墙上的刘秀喊道：
    “吾乃撑犁孤涂单于，尔等已被包围，若识相的话，便奉上粮財来！”
    这便是赤裸裸的嘲讽了，这位匈奴首领，分明是在嘲讽自己像汉朝王室一样，屈辱地给他们供奉。
    刘秀刚想调动大军，却忽然间得右侧城头起火，而大军后方传来阵阵廝杀声。
    “什么？”
    他看著无数匈奴不知从何时摸到了长城底下，且已经破坏城墙，冲入河西走廊。
    当下局势立马转变为，匈奴对於新国军的前后包抄……
    “驰援后方，这里有我。”
    刘秀將身旁將领都调度到后方，只留下自己指挥前阵，他回应那位匈奴首领，道：
    “哼，尔等还以为当今是为旧朝？”
    他不屑地看著城墙下稳操胜券的匈奴首领，再对其说道：
    “看清楚吧，到底是谁被包围了。”
    只见在数万匈奴侧后方，霎时涌现出一支看不到头的大军，正是从侧麵包来的宗佻！
    “將军，我军来助！”