府衙大厅。
    林文正一身紫衣，正襟端坐，手握古籍，潜心品读。
    “踏、踏、踏”的脚步声响起。
    孙明理在前，王二蛋和李发宝在其身后两侧，三人步伐紧凑，来到府衙大厅。
    见林文正依旧专注於手中古籍，孙明理轻声开口：“县尊，第二关的考卷，给您带来了。”
    林文正將手中书卷缓缓放於身侧桌案，声音清润而平稳：“呈。”
    孙明理立即向身后王二蛋和李发宝使了个眼色。
    两人见状，连忙將手中考卷高举过头顶，低头弯腰，碎步向前，来到林文正身前三尺处。
    “放桌上吧。”林文正道。
    “是，县尊！”两人齐声应道。
    王二蛋率先將考卷放在林文正身前的桌上，李发宝隨后將自己手中试卷叠放於上，並利落地將所有考卷整理整齐。
    两人这才齐步向后退去。
    林文正伸出纤长的右手，取过最上面一份考卷，隨即开始评阅。他神情专注，面上看不出丝毫情绪。
    “记，蒋真，全篇论述饿狼帮之危害，然逻辑不清，论点不足，得三分。”
    孙明理连忙上前，自桌上取了纸笔，迅速记录。
    接著，林文正拿起第二张考卷。
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    “记，钱多，全篇论士绅家族对县域治理之利弊，观点尚新，论点亦足，然通篇充斥对士绅家族之痛恨，个人色彩过浓，得六十五分。”
    林文正面色始终平淡。他一张张拿起，一张张放下，对每份考卷皆给出批语与评分。
    时间一分一秒过去。当林文正將一份考卷反覆翻阅两遍后，平静的脸上微微露出一丝笑意。
    此卷將潜龙县之治分为三层：
    第一层，消除爭斗，策略是借力打力，消耗饿狼帮与曹家实力；
    第二层，重农耕，清徭役，藏富於民；
    第三层，兴商贸，立制度。
    文岫——若未记错，他是第一关的头名。
    “记，文岫，《消除爭斗、重农兴商，开拓潜龙县治理新格局论》，全文立意鲜明，逻辑清晰，唯一不足之处，是未虑及此地乃边陲，须加强边防。得八十分。”
    孙明理继续提笔记录。
    最后一张试卷评罢，林文正端起桌边茶碗，碗盖轻掠碗口，发出“沙沙”细响，茶叶被拨至一角。
    他抿了一口，眼神倏然转冷：“昨日入围五十人，今日却少了两份考卷。”
    立於一旁的孙明理顿时心中一紧，“县尊，一人因不识字，自行弃考；另一人著实可气，竟在考卷上画了四幅图，属下已剥夺其考试资格。”
    林文正放下茶碗，目光一凛：“本官定下的事，何时需旁人替我做主了？”
    一滴冷汗自孙明理额角滑落。他头垂得更低，声音发颤：“县尊，属下知错！”
    “不识字者，可以口述。我要的是有脑子的干才，而非粗鄙的武夫，你可明白？”林文正目光如炬，直视垂首的孙明理，“再者，那画图之人，是否识字？”
    孙明理似感到那道目光，稍稍抬眼，正迎上林文正炯炯的注视，颤声答道：“属下明白了，请县尊责罚。那画图之人应是识字的，他的图像上亦有不多几个字！”
    “责罚？差事未办好，责罚自然少不了。但更紧要的，是当即补救。”林文正声调平稳，听不出喜怒。
    既然识字，又要画图，有点意思。林文正对那张考卷產生了一丝好奇。
    “是，大人！”孙明理如蒙大赦，急忙转身向身后静候的王二蛋和李发宝吩咐：
    “你二人速去，一人追回那弃考者，一人去將江海的考卷取来！”
    “是，头儿！”王、李二人得令，朝负手而立的林文正一拱手，便躬身退出了府衙大厅。
    出了厅门，王二蛋长舒一口气，道：“县、县尊太嚇人了，怎、怎会有气场如此强的人！”
    “县尊贬謫前必非寻常人物，也不知在神都曾任何职。或许，他真能给潜龙县带来些转机。”李发宝抹了把额上的汗，低声道。
    “咱、咱兄弟往后，更得谨言慎、慎行！”王二蛋道。
    “对对对！”李发宝深以为然。
    府衙外，盘口前，一眾看客吵嚷不休。
    “快赔钱！江海已经被淘汰了！”
    “就是！我还等著贏钱今晚去勾栏听曲呢！”
    “我家老母亲还指望著这钱抓药！赶紧赔钱！”
    押江海淘汰的眾人叫嚷不断，而那寥寥几个赌江海晋级的，此刻面如死灰，满心悔恨。
    自己怎么会赌这个昨天靠狗屎运晋级的傢伙！都怪太贪心。这下莫说白饃，往后怕是只有土吃了。
    开设盘口的那位饿狼帮中层，面对眾人七嘴八舌，脸色难看：“急什么？考核结果尚未公布，一切就还是未知！”
    他这话纯为拖延——根本拿不出那么多赔银。
    他心下早已盘算好：已派人去叫自家兄弟，等考核结果公布，便立马赖帐。到时弟兄们在侧，量这群看客也不敢怎样。
    你们的利，没有；你们的本，也得留下。他眼中掠过一丝狠色。
    府衙大门內，王二蛋与李发宝一路小跑而出。
    李发宝挤开人群，向外疾步而去。
    王二蛋则走到江海那捲成一团的考卷前，迅速捡起，朝仍站在人群中的江海扫了一眼，对他露出一个善意的笑容。
    隨即，他將考卷展开，用手掌压了压褶皱的纸面，那纸张竟变得平整异常。
    江海自始至终紧盯著王二蛋的举动。见他走向自己那份考卷时，便心知今日或许还有转机。
    又见王二蛋仅凭一手便压平了褶皱的考卷，心下暗忖：这说话结巴的王二蛋，恐怕不像表面看起来那么简单。
    一旁看客见王二蛋捡起江海的考卷，惊疑议论之声顿时炸开：
    “怎么回事？难道这走运的江海今天又要走运？”
    “不可能！我明明听见孙大人说他考卷上画了四张图，这若能晋级，我都要怀疑县尊是江海的义父了！”
    “侮辱朝廷命官，杖责二十！”
    “只要让我这次贏了，杖责我也认了！”
    “放心，我猜县尊只是为了公允，不愿落人口实罢了。”
    ……
    坐庄的与那几个赌江海晋级的，见此情形，心中几近熄灭的火苗又驀地旺了几分。
    此刻，他们比江海自己更盼著他能晋级。
    王二蛋拿著考卷转身走进府衙大门。
    县尊……能看懂我的草图吗？江海双眉紧蹙，心中反而升起一丝忐忑。