刘管事负手而立，目光如鹰隼般扫视著台下那群噤若寒蝉的杂役，高声问道：
    “还有人想要试试吗？”
    台下一片死寂，只剩下风吹过树叶的沙沙声。
    眾人面面相覷，一个个缩著脖子，生怕被刘管事点名。
    刚才李夜那神乎其技的刀法虽然看著过癮，但谁也没那个胆子真上去拿自己的手去博前程。
    人群中，倒是有个平日里自詡力气大的壮汉，面色涨红，犹豫了许久，似乎想要迈步上前。
    但他刚一动，就被身旁的同伴死死拉住了衣角。
    同伴拼命冲他使眼色，那眼神分明在说。
    你疯了？那李夜是走了狗屎运开了窍，你上去万一没解好，刘扒皮真能剁了你的手。
    那壮汉看著案板上寒光凛凛的剔骨刀，又看了看刘管事阴沉的脸色，终究还是喉结滚动了一下，默默地退了回去。
    刘管事冷哼一声，眼中闪过一丝意料之中的轻蔑。
    “既然没人，那就算了。一群烂泥扶不上墙的东西。”
    他甩了甩袖子，转头看向李夜时，脸色却缓和了几分：
    “李夜，你隨我来。”
    李夜此时已將那把剔骨刀擦拭乾净，归位放好，闻言立刻垂首跟上。
    两人穿过喧闹的外膳房，来到了一处相对僻静的迴廊下。
    刘管事停下脚步，上下打量著李夜。
    这少年虽然一身油污，但那双眸子却沉静得不像是个十几岁的杂役。
    “你这般年轻，便有这一手本事，今后说不准真会有番大作为。”
    刘管事语气难得的语重心长，透著一股过来人的沧桑：
    “但这王府內院，水深得很。”
    “进了內膳房，做事要安生，切记要耐得住寂寞。那些大师傅脾气都不好，多看，多做，少说话。”
    说到这，他伸手入怀，摸出了几块碎银子，又摘下腰间的一块乌木腰牌，一併递到了李夜面前。
    “这几块碎银子，便当我给你的赏钱。”
    “至於这腰牌，是外膳房的出入凭证。”
    “你那身衣裳太破了，满是餿味，若是就这样进了內膳房，怕是连门都进不去就被轰出来了。”
    刘管事拍了拍李夜的肩膀，沉声道：
    “你今日不必上工了，拿这腰牌出府一趟，给自己置办身像样的行头，洗剥乾净，明日一早，再来找我。”
    李夜心中微动。
    在这个吃人的世道，这几块碎银子，抵得上他过去半年的工钱。
    刘扒皮这只铁公鸡居然肯拔毛，看来是真把自己当成了“奇货”可居。
    他双手接过银两和腰牌，神色恭敬地行了一礼：
    “多谢管事栽培，李夜定不忘管事今日之恩。”
    刘管事满意地点了点头，摆手示意他离去。
    李夜紧紧攥著那块尚带著体温的乌木腰牌，转身向著府外走去。
    但这镇北王府，大得像是一座迷宫。
    亭台楼阁，轩榭廊舫，层层叠叠。
    若是没有专门的人引路，像李夜这种级別的下人，一旦走错了路，闯进了哪怕只是一个普通管事的內院，都有可能被巡逻的带刀护卫当场格杀！
    好在刘管事早已安排了一个小廝在迴廊尽头等著。
    “跟我来吧，眼睛別乱看，脚下別乱走。”
    那小廝也是一脸倨傲，在前面领路，嘴里还不忘叮嘱规矩。
    李夜低眉顺眼地跟在后面，余光却在不动声色地观察著四周。
    高墙深院，戒备森严。
    每过一道垂花门，都能感觉到暗处有几道锐利的目光在他身上扫过，那是王府的暗哨。
    七拐八绕，足足走了小半个时辰。
    终於，那股压抑的气氛逐渐散去，取而代之的是隱约传来的人声鼎沸。
    前方的朱红色侧门缓缓开启。
    那是供下人採买进出的角门。
    那领路的小廝停下脚步，指了指门外，说道：
    “出去吧。记住时辰，戌时落锁，若是回来晚了，神仙也救不了你。”
    “多谢。”
    李夜应了一声，深吸一口气，迈步跨过了那道高高的门槛。
    轰！
    一步跨出，仿佛换了人间。
    喧闹的叫卖声、车马的轔轔声、市井的烟火气，瞬间扑面而来。
    阳光毫无遮挡地洒在他身上，有些刺眼，却异常温暖。
    李夜站在熙熙攘攘的街道上，看著眼前这繁华却又混乱的乱世景象，长长的吐了一口浊气。
    终於，出来了。
    阳光普照，却照不暖这世道的淒凉。
    李夜走在宽阔的青石板路上，入眼处虽有繁华店铺，但街角巷尾，却总缩著些衣衫襤褸的流民。
    他们目光呆滯，面前摆著破碗，偶尔有那富家马车经过，便如惊弓之鸟般缩成一团。
    “听说是南边发了大水，过后又遭了大瘟，死了不少人，这些都是逃难过来的。”
    路人的閒言碎语飘进耳朵，李夜心中微沉。
    这镇北王府虽是龙潭虎穴，但比起外面这人命如草芥的乱世，倒还真算是一处庇护所。
    他收敛心神，不敢耽搁，先去成衣铺子挑了一身耐磨的青灰色粗布短打。
    虽不是什么綾罗绸缎，但胜在乾净整洁，穿在身上，整个人顿时精神了不少，再无之前的寒酸乞丐样。
    紧接著，他转进了不起眼的药铺和粮店。
    生薑三片，陈皮一钱，又称了二斤精细的粳米。
    这些东西若是放在以前，那是他想都不敢想的奢侈品，如今却成了他修行的资粮。
    李夜极其小心，將这些宝贝层层包裹，贴身藏进了胸口的內袋里，那里紧贴著心臟，能感受到那份沉甸甸的希望。
    眼见日头西斜，李夜正欲回府，鼻尖忽地嗅到一股浓郁的肉香。
    路边有个卖油煎肉饼的小摊，那滋滋作响的热油，勾得人馋虫大动。
    李夜摸了摸怀里剩下的碎银，略一迟疑，便张嘴喊道：
    “老板，包两个肉饼，多刷点酱！”
    ……
    回到王府角门时，天色已近黄昏。
    那个引路的小廝正百无聊赖地踢著石子，见李夜真的按时回来，且换了一身行头，眼中不由得闪过一丝讶异。
    李夜快步上前，不动声色地从袖口滑出一小块碎银，塞进了那小廝手中，赔笑道：
    “劳烦小哥久等了，这点心意，请小哥喝碗茶润润嗓子。”
    “另外，还请小哥在管事面前美言几句，就说李夜已经销假回府了。”
    那小廝只觉得手心一沉，低头一瞥，脸上顿时笑开了花，原本那股子倨傲劲儿瞬间烟消云散：
    “哎哟，李兄弟太客气了！好说好说，咱们都是给王府办事的，互相照应是应该的。”
    “你放心，刘管事那边我会去回话，这腰牌我收回了，你快回去歇著吧。”
    小廝麻利地收起腰牌和银子，態度亲热得仿佛跟李夜是多年未见的亲兄弟。
    李夜拱手道谢，转身走进了那条通往杂役房的阴暗甬道。
    回到通铺时，屋內空荡荡的，那股子常年不散的汗臭味依旧刺鼻。
    李夜坐在自己的床铺上，闭目养神。
    约莫过了半个时辰，门外才传来沉重拖沓的脚步声。