陈宇在剧痛中醒来。
    那种痛是分层次的：最表层是皮肤被灼烧的刺痛，像是无数根烧红的针在扎；往深处是肌肉撕裂的钝痛，仿佛整条右臂的肌肉都被撕成了一条条；最深处是骨髓里的灼痛，像是岩浆在骨骼中流淌。这三种痛感交织在一起，让他每一次呼吸都牵扯著全身的神经。
    他睁开眼，视线模糊了几秒才逐渐清晰。眼前是熟悉又陌生的景象——科考船医务室的白色天花板，一盏节能灯发出柔和的光。空气里有消毒水、碘酒和某种草药混合的气味。
    “醒了？”周明远的声音从旁边传来。
    陈宇勉强转过头，看到周明远坐在床边的椅子上，手里拿著一本病历本正在记录什么。这位船医今天没穿白大褂，而是一身深蓝色的便服，眼镜后的眼睛带著疲惫，但眼神清明。
    “周医生……”陈宇开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，“我……昏迷了多久？”
    “二十七个小时。”周明远放下病历本，走过来检查陈宇的瞳孔，“从六月一日凌晨四点被救上船，到现在是六月二日早上七点。”
    二十七个小时……陈宇心中一惊。他想动，但全身像散了架一样，尤其是右臂，被厚厚的绷带包裹，固定在胸前。
    “別乱动。”周明远按住他，“你的右臂伤势很重，肌肉组织大面积灼伤坏死，骨骼也有轻微裂痕。我用观星台的『生肌续骨膏』给你处理了，但完全恢復至少要一个月。”
    “生肌续骨膏……”
    “別问太多。”周明远摆摆手，“你只需要知道，这药很珍贵，普通人用不起。我用在你身上，是因为……”他顿了顿，“因为你做的事情值得。”
    陈宇沉默片刻，低声问：“船上的其他人……”
    “都处理好了。”周明远坐回椅子，语气平静，“我对李大海船长说，你在海上遇到了特殊的海洋生物袭击，那生物能喷吐高温液体，你在自卫时受伤。这个解释虽然牵强，但在南海这种地方，什么怪事都可能发生，他勉强接受了。”
    “那……那些光柱，漩涡……”
    “我说是罕见的海市蜃楼和海洋异常现象。”周明远推了推眼镜，“別忘了，我是隨船医生，也是海洋局的特別顾问。我的话，他们多少会信。”
    陈宇鬆了口气。但隨即想到另一个问题：“朱雀钥……”
    “在你枕头底下。”周明远压低声音，“我用障眼法把它偽装成了一块普通的矿石標本，除了你，別人看到只会以为是块红色石头。”
    陈宇用左手摸索，果然在枕头下摸到一个硬物。入手温热，正是朱雀钥。他心中稍安。
    “文先生他们……”
    “走了。”周明远说，“你昏迷期间，我通过观星台的渠道跟他们联繫过。他们已经安全离开南海，正在返回七星盟总部的路上。文先生让我转告你，好好养伤，朱雀钥的事暂时不要告诉任何人，包括你最亲近的人。”
    陈宇点头。这个道理他懂——知道得越多越危险。
    “还有，”周明远神色严肃起来，“天道盟那边有动静。龙三的死已经传回去了，罗剎正在追查凶手。虽然文先生他们做了一些误导，但迟早会查到你头上。”
    “罗剎……”陈宇想起那个在货船上与叶孤城交手的女人，心中升起一股寒意。
    “不过你也不用太担心。”周明远话锋一转，“这里是国內，天道盟的手不敢伸得太长。而且你现在有七星盟的庇护，只要不单独行动，安全还是有保障的。”
    正说著，外面传来脚步声。周明远立刻换了副表情，从严肃的观察员变回了和蔼的船医。
    门开了，李大海走进来，身后跟著赵建国。
    “小陈醒了？”李大海走到床前，仔细打量陈宇，“感觉怎么样？”
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    “好多了，谢谢船长关心。”
    “那就好，那就好。”李大海鬆了口气，“你是不知道，你被救上来的时候，那样子嚇死人了。浑身是伤，右手都快烧焦了……周医生说是什么高温海洋生物袭击，我跑船三十年，还真没见过这种怪物。”
    赵建国也凑过来，满脸好奇：“陈同志，你到底遇到了什么？能不能详细说说？这对海洋生物研究可能有重大价值！”
    陈宇看了周明远一眼，后者微微点头。
    “我也……没太看清。”陈宇编造著说辞，“当时我在海上观察，突然有个东西从水里冒出来，像是……像是巨大的水母，但会喷火。我被喷中了，就昏过去了。”
    这个描述漏洞百出，但配合上周明远的权威背书，赵建国竟然信了：“喷火的水母？难道是某种未知的深海生物？我得记录下来！”
    他掏出笔记本开始狂写。李大海则皱眉：“南海真是越来越怪了……看来以后出海要更加小心。”
    两人又待了一会儿，嘱咐陈宇好好休息，便离开了。
    门关上后，周明远笑了笑：“看，有时候最简单的谎言反而最容易让人相信，因为人们只愿意相信他们能理解的东西。”
    “周医生，你……”陈宇犹豫著问，“你为什么要帮我这么多？”
    周明远沉默了几秒，才缓缓说：“观星台的宗旨是『观察记录，维持平衡』。我们不参与修行界的爭斗，但也不希望看到哪一方势力过於强大，打破平衡。天道盟集齐七星钥的野心，会带来灾难。帮你，就是在维持平衡。”
    他站起身：“好了，你刚醒，需要休息。我下午再来给你换药。记住，右手不能动，儘量用左手。”
    周明远离开后，医务室里只剩下陈宇一人。
    他躺回床上，左手握著枕头下的朱雀钥。钥匙传来温热的触感，与他体內的离火灵根隱隱共鸣。他能感觉到，钥匙中蕴含的朱雀本源之力正在缓慢滋养他的身体，尤其是受伤的右臂，恢復速度比预想中快了不少。
    “系统。”陈宇在心中默念。
    【宿主状態：重伤（右臂严重灼伤，骨骼裂痕，预计恢復时间28天）】
    【当前持有：南朱雀钥（已认主）、小世界升级碎片x1、火系神通《离火真诀》x1、年签次数+1】
    【建议：使用小世界升级碎片可提升小世界等级，增强灵气浓度，加速伤势恢復】
    小世界升级碎片？陈宇想起之前系统提示的奖励。他现在无法进入小世界——身体状况太差，强行进入可能会昏迷——但可以通过意识探查。
    他闭目凝神，意识沉入小世界。
    与之前相比，小世界有了明显变化。面积还是十亩左右，但灵泉的水流量大了不少，泉水从之前的细流变成了小瀑布，落入下方的水潭，溅起白色水花。水潭扩大了约一倍，潭水更加清澈，水面上飘著淡淡的灵气白雾。
    最明显的变化是灵气浓度——至少提升了两成！呼吸间都能感觉到灵气在滋润身体。
    那些种植的药材长势极好，紫金草已经开花，金色的花朵散发著浓郁的灵气。旁边新长出的几株草药陈宇不认识，但看形態就知道不是凡品。
    小世界中央，茅屋旁的空地上，悬浮著一块菱形的透明碎片，散发著柔和的白光——那就是小世界升级碎片。
    【是否使用小世界升级碎片？】系统提示。
    陈宇犹豫了。现在使用，会不会引起什么异象？在船上太危险。
    “暂时不用。”他决定等安全了再说。
    退出小世界，陈宇开始研究《离火真诀》。意识接触这门神通，大量信息涌入脑海——这是一门专门修炼和运用离火之力的法诀，共分九层，对应从炼气到化神的各个境界。他现在只能看到前三层的內容。
    第一层：离火护体。修炼成功后可在体表形成离火护罩，防御力远超普通灵力护罩，且能反弹部分火属性攻击。
    第二层：离火化形。可將离火凝聚成各种形態攻击，如离火箭、离火刀、离火网等。
    第三层：离火遁。短距离火焰遁术，瞬息百丈，但消耗巨大。
    “好东西……”陈宇心中欣喜。有了这门神通，他的火系攻击手段將丰富许多，再也不用只靠火球术了。
    但修炼需要时间，更需要健康的身体。现在他连动都困难，只能先记下口诀。
    中午，周明远送来了病號饭——白粥、蒸蛋、一点青菜。陈宇用左手勉强吃完，感觉体力恢復了些。
    “我们正在返航。”周明远一边收拾碗筷一边说，“预计四天后抵达广州。到了广州，会有车直接送你去机场，飞回北京。”
    “这么快？”
    “李船长觉得南海太危险，决定提前结束科考任务。”周明远说，“而且你的伤势需要更好的医疗条件，船上的设备有限。”
    陈宇点头。他也想早点回去，想见秦淮茹和孩子。
    下午，陈宇试著下床活动。右臂固定在胸前，只能用左手扶著墙慢慢走。每走一步，全身都疼，但他咬牙坚持——长期臥床会导致肌肉萎缩，必须儘快恢復活动能力。
    走到舷窗边，他看向外面。
    南海的天气很好，蓝天白云，海面平静如镜。“向阳红03號”正在全速航行，船尾拖出一道白色的尾跡。几只海鸥跟著船飞，偶尔俯衝入海捕鱼。
    这一切看起来那么寧静，仿佛几天前那场惊心动魄的秘境爭夺、生死搏杀从未发生过。
    但陈宇知道，有些东西已经彻底改变了。
    他不再是那个只想过安稳日子的穿越者。他捲入了修行界的漩涡，得到了朱雀钥，杀死了龙三，与天道盟结下了死仇。
    前路，註定不会平静。
    傍晚，陈宇的体温突然升高。周明远检查后说这是正常反应——离火灵根在进化，身体在適应新的力量。他给陈宇服了一颗降温药，又用湿毛巾敷额头。
    夜里，陈宇发起了高烧，迷迷糊糊中做了很多梦。
    梦里有火焰世界，有朱雀的鸣叫，有龙三狰狞的面孔，有罗剎幽幽的笑声……还有四合院，秦淮茹抱著孩子在等他，但总有一层雾隔在中间，他怎么也走不过去。
    “淮茹……小安……”他在梦中喃喃。
    一只手按在他额头，清凉的气息涌入，缓解了燥热。
    “坚持住。”周明远的声音像是从很远的地方传来，“这是灵根进化的必经阶段，撑过去，你的修为会再进一步。”
    陈宇咬牙坚持。
    凌晨时分，高烧终於退了。他浑身被汗水浸透，像是从水里捞出来一样，但感觉轻鬆了许多。最神奇的是右臂——原本剧痛难忍，现在只剩下隱隱的酸痛，而且他能感觉到，手臂內部的组织正在快速修復。
    “离火灵根……果然不凡。”周明远检查后讚嘆，“照这个速度，不用一个月，半个月就能恢復。”
    接下来的三天，陈宇的身体一天比一天好。到第四天早上，他已经能自己吃饭、洗漱，甚至用左手做些简单的活动。右臂虽然还不能动，但已经可以轻微弯曲手指了。
    六月六日上午，“向阳红03號”抵达广州黄埔港。
    船靠岸时，陈宇站在甲板上，看著熟悉的港口景象。一个月前他从这里出发，那时还是个普通的科考队员；一个月后回来，已是身怀朱雀钥、与天道盟结仇的修行者。
    “陈同志，车已经安排好了。”李大海走过来，拍拍他的肩膀，“回去好好养伤，工作的事不急。所里那边我会帮你请假。”
    “谢谢船长。”
    “別客气，你也是为工作受的伤。”李大海顿了顿，压低声音，“小陈啊，南海的事……有些古怪。我不是傻子，周医生说的那些，我其实不太信。但你不说，我也不多问。只希望你记住，不管遇到什么事，安全第一。”
    陈宇心中感动：“我记住了。”
    下船时，周明远陪著他。港口有一辆黑色轿车在等，司机是个面无表情的中年人。
    “这是观星台的人，会送你去机场。”周明远说，“机票已经买好了，下午两点的航班，直飞北京。到了北京，会有人接你去医院做全面检查。”
    “周医生，你不回北京？”
    “我还有些事要处理。”周明远从包里拿出一个小木盒，“这个给你。里面有三颗『蕴灵丹』，你每周服一颗，有助於巩固修为、加速恢復。”
    陈宇接过木盒，郑重道谢：“周医生，这次真的多谢你。”
    “职责所在。”周明远笑了笑，“另外，有句话要提醒你——回到北京后，留意身边的人。天道盟虽然不敢明目张胆动手，但可能会用其他手段。”
    陈宇心中一凛：“你是说……”
    “只是提醒，未必会发生。”周明远摆摆手，“总之，小心无大错。”
    上了车，陈宇透过车窗回望。周明远站在码头，朝他挥了挥手，然后转身，消失在人群中。
    轿车驶向机场。
    路上，陈宇看著窗外的广州街景。这座城市与北京截然不同，更潮湿，更喧囂，街上行人的衣著也更花哨。他想起临行前秦淮茹做的那些薄布衣服，想起儿子咿呀学语的样子，归心似箭。
    机场，候机厅。
    陈宇找了个角落坐下，右手仍固定在胸前，左手提著简单的行李——大部分东西都留在船上了，他只带了几件隨身物品和朱雀钥。
    等待登机时，他忽然感觉到一道视线。
    不是普通的看，而是带著审视、探究，甚至一丝敌意的目光。
    陈宇不动声色，灵识悄然展开。虽然伤势未愈，灵识范围缩小到三十丈，但足以覆盖整个候机厅。
    他“看到”了那个人——坐在斜对面二十米外的一个戴帽子的男人，约莫四十岁，穿著普通的灰色中山装，正在看报纸。但陈宇能感觉到，那人的注意力其实在自己身上，而且……那人身上有微弱的灵力波动！
    修行者！
    陈宇心中一紧。是天道盟的人？这么快就找来了？
    他假装看手錶，用余光观察。那人似乎察觉到了什么，收起报纸，起身向洗手间走去。
    陈宇犹豫要不要跟上去。但对方实力不明，自己又重伤在身，贸然行动太危险。
    正犹豫间，广播响起：“前往北京的旅客请注意，您乘坐的ca1308航班现在开始登机……”
    陈宇深吸一口气，提起行李走向登机口。
    他能感觉到，那道视线一直跟著他，直到他通过安检，消失在通道尽头。
    飞机上，陈宇的座位靠窗。他系好安全带，看著窗外的跑道，心中思绪翻腾。
    周明远的提醒是对的。天道盟已经盯上他了。
    但这里是中国，是1964年，治安严格，他们不敢公然动手。可暗中的手段呢？威胁家人？製造意外？
    陈宇握紧左手。必须儘快恢復实力，必须保护好家人。
    飞机起飞，衝上云霄。
    窗外，广州城越来越小，最终变成地图上的一个小点。
    陈宇闭上眼睛，开始运转《太玄真诀》，同时分出一丝心神与朱雀钥沟通。
    钥匙传来温和的暖流，滋养著他的经脉，尤其是受伤的右臂，修復速度又快了一分。
    四个小时后，飞机降落在北京首都机场。
    当陈宇踏出机舱，呼吸到北方乾燥凉爽的空气时，他长长舒了口气。
    回家了。
    但等待他的，不只是家人的温暖，还有暗处的眼睛，和即將到来的风雨。
    出口处，他看到了一个熟悉的身影——
    是杨建国！这位国防科工委的主任竟然亲自来接机！
    “陈宇同志，辛苦了。”杨建国走上前，神色复杂地看著他胸前的绷带，“车在外面，我们先去医院。”
    “杨主任，怎么是您……”
    “有些事，车上说。”
    坐进黑色伏尔加轿车，杨建国第一句话就让陈宇心头一紧：
    “陈宇，南海的事，上面知道了。”