君临城，海塔尔家族別墅的书房內，烛火將奥托·海塔尔的脸映得阴晴不定。
    “你知道你做了什么吗，伊蒙德？”奥托压抑著怒火。
    “罗佳尔家族还有三城同盟会！”
    “这是我能在狭海对岸为我们找到的最重要盟友！”
    “他们在东大陆的影响力…这些在你眼里就这么不值一提？”
    伊蒙德慵懒地靠在对面高背椅上，指尖隨意拨弄著烛火。。
    “我看得很清楚，外祖父。”他平静回答。
    “清楚？”奥托几乎要拍案而起，“清楚你还当面拒绝！不留余地！”
    “科雷·罗佳尔就在大厅，他是立桑桌最信任的兄弟，这次联姻的关键！”
    “你让他顏面尽失，让整个罗佳尔家族蒙羞！”
    “伊蒙德，这不是小孩耍脾气，这是政治！”
    “你差点让我们失去这个盟友，甚至可能把他们推向另一边！”
    “放心吧。”伊蒙德抬眼看著滔滔不绝的奥托，“我会向他们表达歉意，他们也会感谢我。”
    “感谢你？”奥托怒极反笑，“感谢你当眾折辱他们的诚意？”
    “感谢你轻蔑地拒绝与他们嫡女的联姻？”
    “伊蒙德，你的傲慢该到此为止了！”
    “现在，我要你立刻出去向科雷·罗佳尔致歉。”
    “至少是表面上的挽回！我们可以说你年少未虑婚配，但珍视双方友谊。”
    “不必了，首相大人。”
    声音从房门外传来，从容不迫。
    奥托骤然转头。科雷·罗佳尔从大门进来，依旧身著覲见时的华服。
    银髮如冷月流泻，蓝眸在烛光下清冽如冰。
    他面上已无会议时压抑的怒火，取而代之的是审视。
    “科雷大人…”奥托首相一时语塞。
    科雷对奥托略一頷首，目光落回伊蒙德身上：“王子殿下的直率，著实令人印象深刻。”
    他顿了顿，“在下十分好奇，殿下所说的感激，从何而来？”
    “罗佳尔家族，乃至三城同盟会，为何要因一场被拒的联姻而感激你？”
    伊蒙德站起身，手撑在桌子上看著他：“科雷大人，三城同盟会当初是因何而缔结？”
    科雷微怔，隨即正色道：“为抵御我们共同的敌人，瓦兰提斯。”
    “为將其贪婪的触手逐出爭议之地，捍卫我们自由城邦。”
    “成功了吗？”
    “我们挫败了其最凶猛的攻势，將其压制在爭议之地的一角。”科雷的回答谨慎。
    他话锋一转，“但这与殿下拒婚，以及您所谓的感激，有何关係？”
    “关係在於，”他缓缓道，每个字都清晰无比。
    “若我说，我愿亲自驾驭瓦格哈尔，协同三城同盟会的军队，將瓦兰提斯的势力彻底、乾净地扫出爭议之地…这份歉意，可还够分量？”
    “你帮我们对付瓦列利安的海军。”
    “我就帮你们扫除瓦兰提斯的陆上威胁。”
    密室霎时死寂。
    奥托倒抽一口凉气，瞳孔骤缩。
    科雷·罗佳尔僵在原地，呼吸仿佛瞬间停滯。
    他死死盯著伊蒙德，似要穿透眼前王子。
    他拥有瓦格哈尔——现存最古老、最庞大的巨龙，足以扭转战局，重塑地域格局。
    当年，坦格利安的先祖“征服者”伊耿骑乘“黑死神”介入“流血世纪”的旧事，也歷歷在目。
    若伊蒙德·坦格利安当真携瓦格哈尔参战…
    科雷心情激动，这是无可估量的军事助力。
    坦格利安（绿党）与三城同盟会的关係，將超越寻常关係，升华为紧密的军事同盟。
    这足以根除爭议之地的心腹大患。
    良久，科雷缓缓吐出一口灼热的气息，激动说道：“殿下…此言当真？”
    “我以坦格利安之血立誓。”伊蒙德笑容敛去，“但是，这不代表七国，仅为我个人之举。”
    奥托眼中锐光闪烁，利弊在心中飞快权衡。
    若此承诺能换来三城同盟会死心塌地的支持，其价值远超一桩联姻。
    “这份歉意…”科雷摇头，隨即郑重点头，“不，这份承诺，伊蒙德王子。”
    “罗佳尔家族，以及我所能代表的三城同盟会的大人们，必將铭记此份厚谊。”
    “很好。”伊蒙德微微頷首，“具体事宜，或许將来某日，我会亲赴里斯拜访。”
    科雷脸上带著微笑，躬身一礼：“里斯的大门永远为您敞开，殿下。”
    “我也会即刻將殿下之意呈报家兄。”
    目光交匯间，无声的默契已然达成。
    科雷心知，他必须以最快速度將此消息带回去。
    他再次行礼，转身离开。
    密室重归沉寂。
    许久，奥托才缓缓坐回椅中，目光复杂地重新打量眼前的外孙：“你知道瓦兰提斯是他们喉中之鯁。”
    伊蒙德不置可否：“实实在在的军事协助与共同利益，这是更牢固的纽带。”
    “何况，主动权在我们手里。”
    “但是。”奥托揉按著太阳穴，“涉入东大陆战事，纵使是你个人行为，也必招致无数非议。”
    “陛下那边……”
    “父亲会接受的。”伊蒙德打断他的话，语气篤定，“一如他终究会对戴蒙妥协。”
    “他总能找到理由说服自己。”
    奥托沉默片刻，忽而抬眼：“那么，你拒婚罗佳尔的真正原因，究竟是什么？”
    伊蒙德迎上他的目光。
    烛焰在他紫色的眼眸深处跃动，燃烧起那近乎偏执的炽焰。
    “我记得告诉过你，外祖父。”他的声音很轻，却字字如钉，“海伦娜，会跟我走。”
    奥託身躯一僵。他当然记得那句近乎宣告的话语，原只当是少年胡话。
    可此刻，对上伊蒙德那双眼睛，他明白了，那绝非戏言。
    “你…喜欢海伦娜？”奥托乾涩问道。
    “是。”伊蒙德坦然承认，“她也心属於我。”
    他顿了顿，声音陡然转冷，“所以，我绝不会让她嫁给杰卡里斯·瓦列利安，那个流著斯壮之血的私生子…”
    “这场婚约，也必须作废。”
    “你想如何？”奥托感到一阵头痛，“公然违抗？那会激怒陛下，也会让黑党更视我们如仇！”
    “很简单。”伊蒙德起身，“让这场婚约，在订婚之前便失去根基。”
    奥托抬头直视看向他：“你疯了？！”
    伊蒙德回首，嘴角带著冰冷的笑意，“我能做到。”
    奥托呼吸微促，脑中思绪飞转。倘若操作得宜…
    这能彻底粉碎黑党借联姻为杰卡里斯正名的谋划。
    “你想带著海伦娜…？”奥托压低嗓音。
    “伊蒙德，你这是將整个绿党架於火上烤！”
    伊蒙德不为所动，“陛下…他会暴怒，会痛心，但最终会向我妥协。”
    “因为他承受不起同时失去两个孩子的痛楚。”
    他带著清醒说道：“陛下便是这样的人，外祖父。”
    “你比我更了解他，他软弱，他將亲情看得比什么都重要。”
    奥托陷入长久的缄默。
    “你打算何时动手？”奥托终於开口，声音沙哑。
    “不急，还早。”伊蒙德踱回桌边，“在订婚之前…”
    他停顿，目光落回奥托脸上。
    “在那发生之后，外祖父，我需要你稳住父亲，需你替我密切关注黑党的一举一动。”
    奥托沉重頷首，忽然问道：
    “你这样做，等於亲手撕毁了与黑党那边最后一丝和平的可能。”
    伊蒙德低笑一声。
    “何必这么虚偽，外祖父。”
    “只要绿党未曾熄灭对铁王座的渴求，最终还是要走向战爭。”
    “区別仅在於，是温水煮青蛙，还是待父亲死后骤然爆发…”
    他转过身，紫眸在跃动的烛火中亮得骇人：
    “还是如这般，主动撕开所有偽装，让双方仇恨，烧得更旺、更彻底。”
    “我选择后者。”