潮头岛，香料港
    长夜已深，那名为美人鱼的酒馆里。
    门被推开，冷风灌入，近门几人咒骂著裹紧外套。
    戴蒙·坦格利安立在门口，穿著一袭黑袍，银髮被他束起，几缕散落颊边。他紫色的眸子扫过嘈杂的大堂，最终落在最暗的角落。
    兰尼诺·瓦列利安侧身坐著，银髮在昏光中泛著微芒。他
    身边是个被晒成古铜色的年轻水手，肩膀宽阔，两人挨得很近，头几乎抵在一起低声交谈。
    兰尼诺的手搭在对方结实的小臂上。
    戴蒙穿过大堂，对那些或好奇或警惕的目光视若无睹。
    他在兰尼诺那桌子前的空椅坐下。
    看到来人，兰尼诺的笑容冻结了。
    “戴蒙亲王。”兰尼诺有些紧张，“真让人意外。”
    “这么晚，在这个地方。”
    “潮头岛的夜晚，別有滋味。”戴蒙嘴角勾起似笑非笑的弧度，目光盯著他身旁那年轻水手。
    “希望没打断你们要紧事。”
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    水手——花蛇號的帆手长，慌乱起身，碰倒了桌边的酒。“兰尼诺大人，我该去查缆绳了，毕竟风暴季…”
    兰尼诺没看他，只低声道：“去吧。”
    水手如蒙大赦，溜了出去。
    现在只剩下两人。
    戴蒙拿过兰尼诺桌前那壶葡萄酒，给自己倒了一点，啜饮，皱眉。
    “潮头岛的佳酿，还是这么…独特。”
    兰尼诺盯著他。“直说吧。”
    “为雷妮拉？还是为你们的孩子？”
    “三个人的世界…”戴蒙打断他。
    “实在太拥挤了。”
    “你不觉得么，兰尼诺？”
    兰尼诺的心沉了下去，手悄悄移向腰间。
    “所以你想要我让路？”
    “像你那第一任谷地夫人一样？”
    “一场狩猎意外？”
    戴蒙轻声笑了，手撑在桌面，身体前倾看著他，“这能解决问题，但也会带来麻烦。”
    “兰尼诺，我不是来做弒亲者的…”
    兰尼诺死死盯著他：“那你想要什么？”
    “一个更好的方案。”戴蒙诱惑说道，“对你，对雷妮拉，对潮头岛都更好。”
    “你可以得到真正渴望的自由。”
    “不是作为兰尼诺·瓦列利安、潮头岛继承人、雷妮拉法定丈夫的这种被束缚。”
    “而是真正的、无拘无束的自由。用喜欢的名字，和选择的人在一起，没有责任，没有非议。”
    他停顿了一下，“雷妮拉將得到她需要的清白名誉，合法寡妇身份，一个能公开承认、继承坦格利安姓氏的孩子。”
    “巩固她的继承权。”
    “潮头岛会哀悼英勇早逝的继承人，然后继续支持公主儿媳和外孙。”
    “一场悲剧，但也是…新开始。”
    “代价是，”兰尼诺沉默了一会，说道：“兰尼诺·瓦列利安从世上消失。”
    “换取某个人另外的世界，真正自由活著。”戴蒙靠回椅背，姿態慵懒。
    兰尼诺沉默了。
    他眼前浮现雷妮拉美丽忧虑的脸，孩子们棕发棕眼，父亲科利斯期待的目光，母亲雷妮丝失望又理解的复杂眼神。
    心在拉扯。
    一边是沉重责任、无法回应的期待。
    另一边是诱人解脱、自由，不需要偽装下去的人生。
    “我凭什么信你？”兰尼诺终於开口。
    戴蒙笑容加深，从怀中取出一卷羊皮纸，推过桌面。
    “这是我在潘托斯的住所，空白但已签印。”
    兰尼诺没碰那些东西。“若我拒绝？”
    “那你继续做潮头岛的继承人，雷妮拉的丈夫，三个棕发男孩名义上的父亲。”
    戴蒙摊手，“直到某天，可能是一场真正意外，或是某个忍无可忍的时刻…”
    “谁知道呢？但那时，选择权就不在你手上了。”
    “你在威胁我。”
    “戴蒙，你要知道，这可是在潮头岛。”
    “我在给你选择。”戴蒙纠正，“一条路，体面离开，皆大欢喜。”
    “另一条路，留在这座镀金笼子里，等待不知何时落下的铡刀。”
    兰尼诺盯著戴蒙，许久，他知道这个疯子真能做出这些事。
    “我需要时间考虑。”
    “当然。”戴蒙起身，“潮头岛的月亮很圆，適合思考。”
    他转身离开，消失在门外夜色中那。
    与此同时，神眼湖上空
    同一片夜空下，千里之外的神眼湖上空，是另一种寒冷。
    风如无数把来自永冬之地的冰刃，呼啸切割肌肤，试图钻入骨髓。
    伊蒙德·坦格利安紧贴瓦格哈尔颈后粗糙如岩层的鳞片。
    他没用鞍索，那皮带固然能將人牢牢缚在龙背，防止剧烈机动时被甩飞。
    但他拒绝了这种保障。
    鞍索牢固，就意味著自己反应迟滯，意味著在空中搏杀时，会被自己那亲爱的叔叔一跃而下…
    “暗黑姐妹”赠爱侄…
    他选择了更古老、更危险的方式驾驭，依靠双腿力量死死夹住龙颈根部那天然凹陷，手指抠进鳞片缝隙。
    身体几乎与瓦格哈尔宽阔脊背平行，对抗那狂暴气流。
    寒冷刺骨。风灌进耳、领口、袖口，带走身体体温。
    脸颊被冷风吹的麻木，每次呼吸都带著肺腑间火辣辣的疼痛
    他的紫眸在绝对月色与刺骨寒风中仍然锐利如初，死死盯著下方。
    月光洒落，勉强勾勒出广袤、深沉、泛著诡异冷光的黑色水域——神眼湖。
    神眼湖，传说这里是旧神与森林之子眷顾之地，也是维斯特洛最宽广的湖泊。
    瓦格哈尔显然不喜欢这里。
    她习惯开阔天空，可以尽情舒展那足以遮蔽天空的巨翼。
    而此地，湖水被两侧陡峭嶙峋的高山脉紧紧夹住，形成一道狭长幽深的蓝色裂谷。
    对她庞大身躯而言，这裂谷过於侷促，像被塞进隧道。
    她烦躁摆动头颅，粗壮脖颈肌肉在鳞片下滚动，喉咙深处发出不满的咆哮。
    “噤声，瓦格哈尔，仔细看看这里。”伊蒙德用古老瓦雷利亚语低吼。
    戴蒙的科拉克休，“血虫”，体型远逊於瓦格哈尔，只有她的三分之一。
    但它更年轻，更敏捷，更凶猛，更適应在这狭小的空间缠斗。
    在这种被两侧山壁紧紧束缚的狭长上空。
    瓦格哈尔那无与伦比的体型，反而成了累赘。
    她无法施展令人绝望的衝锋，无法用庞大身躯碾压对手，每一次转身、爬升、俯衝，都会受到两侧岩壁的掣肘。
    而科拉克休，利用那天的雾气，利用速度和灵活性，从迷雾中，从高空上，向下偷袭，一口咬中瓦格哈尔的脖颈，死死不鬆口。
    最终，纠缠著坠向漆黑湖水的，不止是巨龙，还有坦格利安对七国的绝对统治。