军议厅。
    来使入內，呈上一封书信，言简意賅。
    “奉我家主公將令，亲交刘公，告辞。”
    说罢，他拱手一礼，不多停留，转身便走，不给任何人发问的机会。
    “……”
    主位上，刘备將那封书信攥於手中，反覆看了数遍。
    默然不语。
    良久，他才將信递予楚夜。
    楚夜接过，展信一览，眉头微挑。
    再览一遍，眼中已无半分暖意。
    信中，公孙瓚言辞恳切，先是盛讚刘备剿匪安民，功在社稷，一派同窗故友的温情。
    然笔锋於末尾陡然一转，直入骨髓。
    “……贤弟既已为翼州屏障，亦当为幽州分忧。今乌桓犯边，右北平战事吃紧……”
    “……特擢升贤弟为別部司马，总领本部兵马，移驻右北平郡，协同抵御乌桓。”
    “……为彰信重，另遣我帐下心腹大將严纲，为贤弟军监军，总领督查之权。”
    擢升是饵，发配为实。
    协同为名，节制为实。
    这洋洋洒洒一篇，看似是拉人入伙的招安，实则却是要卸兵夺权。
    楚夜看完，面无表情，只將信递予简雍、关羽等人一一传阅。
    每过一人，堂內空气便冷上一分。
    待信传至张飞手中，他只扫了一眼，便砰一声，將信函重重拍在身前案几。
    “他娘的！”
    满堂死寂，落针可闻。
    杜远居於末席，屏息噤声，只觉此地比白日沙场更为凶险。
    关羽一直微闭的丹凤眼，缓缓睁开。
    “大哥。这同窗之谊，怕是不太牢靠。”
    刘备语带乾涩：“玄明，依你之见？”
    楚夜反问：“主公，我军现有兵马一千五百。”
    “若公孙瓚以此为由，尽起幽州之兵来伐，我等，能抗几日？”
    刘备无言。
    关羽闭目。
    张飞欲言又止。
    楚夜回到席间，自斟一碗。
    烈酒满而不溢。
    “大哥，此去幽州，名为寄人篱下，实为臥薪尝胆。”
    他端起酒碗，步至舆图之前。
    手指先点真定。
    “此地，四战之所，我等困守於此，早晚为人吞得骨殖无存。”
    酒碗倾斜，一线酒水，自真定始，向北流淌，终落於遥远的右北平郡。
    “幽州边郡，苦寒之地，却可暂避中原锋芒，休养生灵。”
    “况，幽州之马，甲於天下。”
    “公孙瓚欲夺我等兵，我等何尝不能图其马？”
    楚夜仰首，一饮而尽。
    空碗，倒扣於舆图之上。
    一言惊醒梦中人。
    刘备眼中迷茫尽散，重燃精光。
    他亦起身，环顾兄弟。
    “传令。”
    “三日后，三军整备。”
    “拔营，北上。”
    ……
    决断已下。
    眾將各怀心事，纷纷离去。
    楚夜並未急著离去，而是立於舆图之前。
    他的目光落於那枚被酒水浸润的棋子之上。
    右北平郡。
    他眼中有星火跳动，渐成燎原之势。
    “臥薪尝胆么……”
    楚夜轻声自语，嘴角微勾。
    “只是不知，届时，谁为薪柴，谁又是那尝胆之人。”
    他心中一动，唤出了久未检视的系统。
    光幕，悄然浮现。
    【势力面板】
    【主君】：刘备（特性：仁望 lv1，龙胆 lv1）
    【声望】：小有名气
    【治下】：真定县，张家堡
    【民心】：七十四（拥护）
    【治安】：八十六（安稳）
    【府库】：粮一万三千石，钱十七万八千，铁料两千斤
    【兵马】：义军一千五百，战马三百二十匹
    【麾下】：关羽（七品?良才，天命【斩將夺旗】已一次觉醒）
    张飞（七品?良才，天命【横扫千军】已一次觉醒）
    赵云（七品?良才，天命【护主】已一次觉醒）
    简雍（七品?良才，商路已通）
    李铁牛（七品?良才，已锻造百炼环首刀两百柄、破甲箭五千支）
    陈默（七品?良才，已调养善战马百匹）
    【评定】：势力初具规模，军备渐足，需警惕强权干涉。
    看著那一行行坚实的数据，楚夜收起面板。
    一千五百精兵。
    三百二十匹战马。
    甲坚，刀利。
    这，便是我等与虎谋皮的底气。
    他公孙瓚以为送来的是羔羊。
    却不知。
    入其境者，乃噬人之饿狼！
    ……
    次日清晨，楚夜並未急於整备行囊。
    他召杜远，以及十数名新提拔的降卒什长、伍长，皆唤至中军帐內。
    帐中，置有五口大箱。
    楚夜亲启其一，內中，黄澄澄的五銖钱。
    “此乃昨日缴获之三成。”
    他望向杜远。
    “杜哨长，我不管你昔日是何身份，亦不管尔等旧日是何规矩。”
    “在我主公帐下，规矩甚简。”
    楚夜抓起一把铜钱，任其自指缝滑落。
    “有功者，赏。”
    “有过者，罚。”
    “此五箱钱，交予你手，由你，亲自发到每一名昨日浴血搏杀的降卒兄弟手中。一文，亦不能少。”
    杜远望著那五箱钱，目中已然布满血丝。
    他跟过无数渠帅，有许以高官厚禄的，有画下偌大基业的，却从未见过，有谁会如此信重一个初降之將。
    更未见过，谁肯將这白花花的钱，分予他们这些降卒。
    他“扑通”一声，单膝跪地。
    “先生……不，主公与先生如此信重，我杜远，这条性命，便是刘公的了！”
    在他跪下的一瞬，楚夜眼前，一道唯他可见的光幕，悄然浮现。
    【姓名】：杜远
    【品阶】：八品·璞玉
    【命格】：六品·军魂（人）
    【职阶】：亲卫都伯/戍守
    【四维】：武 78，智 20，政 15，统 30
    【忠诚】：85（感恩戴德）
    【天命】：义护孤军（未觉醒）——残垣之內亦如山，死战只为护寸丹。
    【憾】：出身微末，常受排挤。
    【愿】：得遇明主，以一身武勇，博封妻荫子之功。
    “很好，一员足够忠诚的可造之材。”
    楚夜上前一步，亲手將杜远扶起。
    “杜哨长，北上之路凶险，降卒新附，不宜远行劳顿。”
    “你便留守真定张家堡，替我主公，看护好这些与你同生共死的兄弟，亦要照拂好那些流民家眷。”
    “此地兵马钱粮，足支一年。但凡有失，唯你是问！”
    杜远重重点头，抱拳应诺：
    “喏！”
    “远在，堡在！”