江辰的“远航者號”早已消失在茫茫星海，留下的只有冰冷的虚空和那颗死寂的废星，仿佛时间在此地停滯，连风都带著腐朽的气息。
    然而，这片看似荒芜的星域並没有沉寂太久，仿佛被某种无形的引力牵引，命运的齿轮再次开始转动。
    几天后，一道扭曲的空间波纹在废星轨道附近缓缓展开，如同宇宙的皮肤被撕开一道口子。
    一艘造型狰狞、通体漆黑的舰船如同幽灵般滑出曲率航道，悄无声息地潜入这片区域。
    这艘船的体积比江辰的星际战舰要小上许多，但其紧凑的结构和锋利的轮廓透露出极强的机动性与隱蔽性，充满了攻击性。
    船体表面覆盖著厚重的装甲板，那些装甲並非单纯的金属，而是经过特殊处理的生物陶瓷与高强度合金的复合体，隱隱散发著一种令人心悸的暗红色光泽，仿佛吸收了无数文明的哀嚎。
    舰桥內，几个身形高大的身影正忙碌地操作著控制台，他们的动作精准而冷酷。
    他们明显穿戴著高科技的动力装甲，关节处闪烁著幽蓝的能量迴路，面罩后的双眼闪烁著冰冷的红光，如同掠食者在黑暗中锁定猎物。
    “扫描结果如何？”
    为首的指挥官——一个被称为“收割者”的种族成员，声音沙哑地问道，仿佛砂纸摩擦金属。
    他的目光死死盯著主屏幕，那里正显示著这颗废星的全息影像，每一寸地表都在被高速解析。
    “报告长官，能量反应微弱，但……就在几分钟前，这里確实有过一次大规模的物质传输和曲率航行的残留痕跡。”传感器操作员的声音带著一丝颤抖，手指在控制面板上快速跳动，调出更多数据。
    “几分钟前？”收割者指挥官猛地站起身，巨大的身躯在狭小的舰桥內投下压迫感十足的阴影，“也就是说，那个低等文明的残余，已经被別人捷足先登了？”
    他没有立刻下令撤离，而是咬牙切齿地命令道：“下降高度，进入行星同步轨道。启动地表穿透扫描，给我把这颗星球翻个底朝天！我要知道是谁动了我的东西！每一个脚印，每一缕能量波动，都给我挖出来！”
    隨著战舰缓缓降低高度，那双冰冷的机械眼通过高倍率成像系统扫视著地表，不放过任何细节。
    当他们看到那个位於废墟之下的巨大防空洞时，指挥官的情绪终於失控了。
    那个原本被偽装得严严实实的地下堡垒入口，此刻正大剌剌地敞开在荒原之上，像是大地的一道丑陋伤疤，暴露在宇宙的注视之下。
    虽然江辰等人已经撤离，但那些被清理出来的通道边缘还残留著能量切割的痕跡，被破坏的偽装植被焦黑捲曲，空气中更瀰漫著一种难以察觉却令“收割者”极度敏感的、属於那个被灭绝文明的特殊生物气息——那是基因融合技术特有的生化波动，是他们梦寐以求的钥匙。
    “那是……『净化者』的地下地下堡垒！”指挥官低吼出声，声音中混杂著震惊与狂热。
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    他死死盯著那个敞开的洞口，认出了那些独特的流线型建筑结构，那绝非自然形成，而是高度发达的生物科技文明的杰作。
    他的拳头重重地砸在控制台上，合金桌面竟被砸出蛛网般的裂痕，发出震耳欲聋的咆哮：
    “不——！！”
    这声咆哮通过战舰的外部扩音器，化作一道衝击波横扫大地，捲起漫天尘土，连远处的岩石都在震动中崩裂。
    他们覬覦这个文明的技术已经很久了。
    那种能够適应任何环境、甚至能在太空中生存的生物改造技术，对於他们这些常年在恶劣星域征战、靠掠夺维生的掠夺者来说，简直是梦寐以求的战略资源。
    那意味著他们可以製造出无需维生系统的士兵，可以在真空环境中自由作战的突袭部队，甚至能將整个种族进化为真正的宇宙霸主。
    他们原本计划在下一次“收割周期”到来时，彻底清洗这颗星球，將所有材料转化为资源，然后將那些技术据为己有。
    为了这一天，他们甚至在这里购买了隱蔽的观测点，万一有残存的种族独苗，那他想要的技术就得到了。
    然而，现在一切都晚了。
    那个地下堡垒虽然还在，但里面已经空了。
    能量读数显示，所有生命维持系统均已关闭，储存舱被清空，所有有用的东西全部被拆除。
    那些珍贵的样本、那些活著的“实验体”、那个据说还保留著完整基因库的守护者……全都不见了，仿佛被一只无形的手悄然取走。
    “扫描残留的能量信號！启动能量追踪模块，查出他们是往哪个方向跑的！”
    指挥官双眼赤红，几乎要滴出血来。他指著那个敞开的洞口，声音因为极度的愤怒和不甘而变得扭曲，仿佛从地狱深处传来：
    “给我追！调用所有可用舰船，激活星域警戒网，哪怕是追到宇宙的尽头，也要把那些偷窃者碎尸万段！那是属於我们的荣耀！属於『收割者』的进化之路，不容任何人染指！”
    战舰的引擎再次轰鸣，推进器喷射出幽紫色的火焰，调转船头，朝著江辰等人离去的方向，发疯般地追了下去。
    在它的身后，更多的空间波纹开始浮现，仿佛预示著一场更大规模的追猎即將展开。
    而在遥远的星空彼端，江辰並不知道危险正在逼近。
    他正站在“远航者號”的观察窗前，看著窗外飞速流逝的星光，手中握著一份关於“守护者”生命体徵的报告，眉头紧锁。