行军是枯燥的。
    走了大约两个时辰，队伍停下来进行短暂的休整。
    忍者们各自散开，补充水分和食物，检查装备，一切都有条不紊。
    弥彦和小南坐在路边的一块大石头上，小南从忍具包里拿出一个小水壶，递给弥彦。
    “喝水。”
    “谢谢你，小南。”
    弥彦接过水壶，咕嘟咕嘟喝了几口，然后用袖子擦了擦嘴。
    他的目光，一直追隨著远处连绵起伏的山脉。
    “这里……就是火之国吗？”
    他轻声问道，带著一丝不確定。
    “是啊。”
    自来也的声音从身后传来，他正靠在一棵树上，嘴里叼著一根不知道从哪儿拔来的草根，“这里就是我们国家，怎么样，漂亮吧？”
    “嗯……”
    弥彦点点头，但又摇了摇头，“就是……感觉好大啊。”
    对於两个在雨之国小镇子里长大的孩子来说，这广袤无垠的山川和平原，带来的是一种近乎茫然的震撼。
    就在这时，一个沉稳的脚步声靠近。
    水户门炎走到了他们面前。
    他没有看自来也，而是对著两个孩子，缓缓蹲下了身。
    这个动作，让弥彦和小南都嚇了一跳，连忙从石头上站了起来。
    “炎…炎长老。”
    “坐下吧，孩子。”水户门炎的声音很温和。
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    他从自己的忍具包里，拿出了一卷有些陈旧的羊皮纸，在石头上小心地展开。
    那是一张手绘的地图。
    地图上，山川、河流、森林、城镇，都被用精细的笔触描绘了出来。
    “过来看看。”水户门炎对著两个孩子招了招手。
    弥彦和小南对视一眼，犹豫著走了过去。
    水户门炎的手指，落在了地图上一个点。
    “这里，是我们现在的位置。”
    他的手指缓缓移动，划过一条蜿蜒的蓝色线条。
    “这条河，几十年前，我们木叶的忍者，便跨过此河前往西边阻击砂隱村的突袭。”
    手指继续移动，点在一片绿色的区域。
    “这片森林，是火之国的迷之森。”
    “这里，地势险要，易守难攻....”
    水户门炎的讲述，没有自来也那样的夸张和渲染。
    他只是用一种严肃而又真诚的口吻，平静地敘述著事实。
    但这份平静背后所蕴含的重量，却让弥彦和小南，听得几乎喘不过气来。
    他们仿佛看到了一幕幕惨烈的战斗，看到了无数木叶忍者为了守护脚下这片土地，流下的血与汗。
    原来，老师口中那个和平美好的木叶，是这样被守护下来的。
    原来，家园这两个字，是需要用生命去捍卫的。
    “呼——”
    营帐內外的喧囂仿佛在这一刻远去。
    自来也也收起了那副玩世不恭的模样，盘腿坐在一旁，安静地听著。
    弥彦和小南的呼吸都变得有些轻。
    水户门炎抬起头，看向两个孩子。
    那双略显浑浊的眼睛里，有一种深沉而真诚的光。
    “孩子们，英雄的传说固然动听，但你们要明白，守护和平，从来都不是靠某一个人的匹夫之勇。”
    “而是靠著无数忍者的前仆后继，靠著歷代火影大人那样的远见和智慧，以及我们脚下这每一寸用生命守护的土地。”
    “这，才是木叶。”
    小南的手指不知何时已经停下，她没有再摺纸鹤，而是將一张平整的纸，小心地折成了一朵小小的、洁白的百合花。
    她把它轻轻地放在了地图上，铁壁山的位置。
    弥彦的拳头鬆开了，又握紧。
    他看著地图上那些密密麻麻的符號，那些山川河流，仿佛不再是冰冷的地理名词，而是一张张鲜活的面孔，一个个沉甸甸的故事。
    他忽然觉得，自来也老师口中的威风，和炎长老口中的守护，是两种完全相同的东西。
    前者让他热血沸腾，后者……却让他的心臟感到一种滚烫的酸涩和沉重。
    许久，弥彦才用一种前所未有的郑重语气，开口问道。
    “炎长老……我们……我们以后，也能成为守护木叶的忍者吗？”
    水户门炎闻言，一向严肃的脸上，缓缓地绽开了一个有些僵硬，却无比温和的笑容。
    他伸出那只布满老茧的手，轻轻地放在了弥彦的头上。
    “当然可以。”
    “木叶，永远欢迎每一个愿意守护她的家人。”
    一阵风吹过，捲起了营地里的些许尘土。
    自来也看著像个教书先生般循循善诱的炎，看著被深深触动的两个孩子，心中感慨万千。
    他凑到弥彦耳边，压低了声音，用一种神秘兮兮的口吻嘀咕道。
    “嘿嘿。”
    “炎长老以前可不是这样的，古板得像块石头，比谁都严肃。”
    弥彦疑惑地抬头。
    自来也咧嘴一笑，露出一口白牙，朝著东方，木叶所在的方向，扬了扬下巴。
    “看来咱们火影大人，真是个能改变世界的人啊。”
    弥彦顺著他的方向看去，虽然什么也看不到，但那双橘色的眼睛里，却瞬间被一种名为崇拜和嚮往的光芒填满了。
    他用力地点了点头，仿佛要把这句话刻进心里。