声音落地的瞬间，大堂门口的光线骤然暗了几分。
    並非天色变幻，而是来人带来的排场实在太大，硬生生堵住了那两扇宽阔的大门。
    澹臺望坐在公案后，手中那盏茶还未放下，目光越过升腾的热气，看向门口。
    只见一名二十出头的年轻公子，正迈著四方步跨过门槛。
    此人头戴束髮嵌宝紫金冠，身著一件箭袖鸞带的织金锦袍，腰间掛著一枚成色极佳的羊脂玉佩，隨著步伐轻轻晃动，发出清脆的撞击声。
    这身行头，別说是放在这偏远的景州城，便是扔进京城的紈絝堆里，也绝不算寒酸。
    在他身后，跟著四个膀大腰圆的家丁。
    这四人並未空手，而是两两一组，抬著两口沉甸甸的红木大箱。
    箱盖大敞著，毫无遮掩之意。
    左边箱子里，码放著整整齐齐的银锭，银锭上铸造的纹路在阳光下折射出刺目的白光。
    右边箱子里，则是一尊半人高的红珊瑚摆件，色泽鲜艷如血，枝杈繁茂，显然是海中珍品。
    这哪里是来拜见知府，分明是来炫富，或者说，是来示威。
    书吏早已嚇得缩在一旁，连大气都不敢出。
    陈名走进大堂，目光肆无忌惮地环视了一圈。
    他看著满地的灰尘，看著角落里结网的蜘蛛，最后目光落在高坐公案之后、身著半旧官袍的澹臺望身上。
    那眼神中，带著客套，轻慢，还有一丝藏得极深的不屑。
    “哎呀，早就听闻新任知府大人乃是京中才俊，今日一见，果然气度不凡。”
    陈名嘴上说著恭维话，脚下却未停，径直走到堂下正中。
    他並未行跪拜大礼，甚至连腰都未曾弯下半分，只是隨意地拱了拱手，那动作轻飘飘的。
    “草民陈名，给大人请安了。”
    这大堂之上，若是换了旁人，见官不跪已是重罪。
    可陈名却做得理所当然。
    澹臺望坐在椅子上，身形未动分毫。
    他没有起身相迎，也没有因为对方的无礼而拍案怒斥。
    他只是静静地看著陈名。
    过了约莫两息的功夫。
    澹臺望才微微頷首，手中的茶盏轻轻搁在案上，发出一声脆响。
    “陈公子客气。”
    这声音不大，却清晰地传遍了大堂。
    既没有受宠若惊的热情，也没有新官上任的倨傲，平淡至极。
    陈名眉梢一挑，眼中闪过一丝讶异。
    以往那些官员，见到这般阵仗，要么是两眼放光盯著银子，要么是诚惶诚恐起身让座。
    这位新知府，倒是沉得住气。
    “大人初来乍到，想必对这景州的情况还不太熟悉。”
    陈名也不尷尬，自顾自地直起腰，指了指身后的两口箱子，脸上掛著那副招牌式的虚假笑容。
    “景州遭逢大难，前些日子那帮乱军在城里胡作非为，把这好好的州府折腾得不成样子。”
    “家父听闻大人上任，特意命我备下这份薄礼，权当是给大人接风洗尘，也是我陈家的一点心意，以此资助大人修缮衙门，添置些像样的摆设。”
    说到这里，陈名故意顿了顿，目光在大堂四周那些斑驳的柱子上扫过，嘖嘖两声。
    “毕竟是一州主官，总不能在这么个破败地方办公，传出去，岂不是让人笑话我景州士族不懂礼数？”
    这话听著顺耳，实则绵里藏针。
    表面上是送礼修衙门，实际上是在告诉澹臺望。
    这景州城破成这样，朝廷没给钱，你也没钱，想修衙门、想过体面日子，还得靠我们陈家掏腰包。
    拿了钱，手就短。
    手短了，这知府大印盖在哪里，可就由不得你了。
    澹臺望看著那两箱足以让普通人几辈子衣食无忧的財物，脸上终於露出了一丝笑意。
    “陈家主有心了。”
    澹臺望身体微微前倾，双手交叠在案上，语气温和。
    “本官这一路走来，也听闻陈家乃是景州首善之家，今日一见，果然名不虚传。”
    听到这话，陈名脸上的笑容更盛了几分，腰杆也挺得更直了。
    看来这新知府也是个明白人，知道强龙不压地头蛇的道理。
    “大人谬讚。”
    陈名打蛇隨棍上，往前走了两步，压低了声音，语气变得更加亲热。
    “其实除了这些俗物，家父还有一句话让我带给大人。”
    “哦？陈家主有何高见？”
    澹臺望挑了挑眉，做出一副洗耳恭听的模样。
    陈名笑了笑，摺扇在掌心轻轻一敲。
    “如今这州府衙门里，上上下下都没几个人了。”
    “大人您虽然才高八斗，但毕竟只有一双手，哪里忙得过来这满城的琐事？”
    “我陈家在景州经营多年，族中子弟颇多，虽不敢说个个都是栋樑之才，但也读过几年书，识得几个字，对这城里城外的情况更是了如指掌。”
    陈名抬头看著澹臺望，图穷匕见。
    “若是大人不嫌弃，我陈家愿出人出力，协助大人治理地方。”
    “无论是徵收钱粮，还是修缮城墙，亦或是安抚百姓，只要大人一句话，我陈家子弟定当竭尽全力，为大人分忧。”
    好大一张饼。
    好狠的一招棋。
    这是要直接把手伸进衙门里，把这州府变成陈家的私產。
    徵收钱粮？
    修缮城墙？
    安抚百姓？
    狼子野心！
    若是真让他得逞了，澹臺望这个知府，就彻底成了一个只会盖章的傀儡。
    大堂內一片死寂。
    书吏在一旁听得冷汗直流，这种话，也就是陈家敢当著知府的面说出来。
    陈名自信满满地看著澹臺望，等待著对方的点头。
    在他看来，这是一个无法拒绝的提议。
    一个光杆司令，面对这种全方位的协助，除了接受，別无他法。
    然而。
    高坐案后的澹臺望，並没有立刻回答。
    他缓缓站起身，绕过公案，一步步走下台阶。
    陈名以为他是要下来表示感谢，脸上的笑意愈发浓郁。
    直到澹臺望走到他面前三步处站定。
    这位年轻的知府忽然整理了一下衣冠，对著陈名，郑重其事地行了一个长揖。
    这一礼，行得极深，极重。
    陈名一愣，隨即大喜过望，连忙伸手虚扶，嘴都要咧到耳根子了。
    “哎呀，大人这是做什么！折煞草民了！”
    “陈公子当得起这一礼。”
    澹臺望直起腰，脸上满是感动与诚挚，那眼神真诚得看不出半分破绽。
    “本官初来乍到，正愁这满目疮痍如何收拾。”
    “没想到陈家竟有如此高义，不仅出钱，还愿出人，实乃国之栋樑，百姓之福啊！”
    “本官定要向朝廷上奏，为陈家请功！”
    陈名被这一通高帽子戴得飘飘然，心中暗道这书生果然好忽悠，嘴上却谦虚道：“大人言重了，都是为了景州，为了朝廷嘛。”
    “是啊，为了景州。”
    澹臺望点了点头，话锋却在这一刻，毫无徵兆地转了个弯。
    “既是为了景州，那有些规矩，便更要立得正，立得稳。”
    陈名脸上的笑容微微一僵。
    “规矩？大人是指……”
    澹臺望嘆了口气，转过身，指著这空荡荡的大堂，声音中透著一股子无奈与萧索。
    “陈公子请看。”
    “如今这州署之內，除了本官和这一个书吏，连个端茶倒水的人都没有。”
    “六曹荒废，卷宗散佚，大印蒙尘。”
    “本官这几日夜不能寐，想的不是如何修墙，也不是如何收税，而是这衙门……它转不动啊。”
    澹臺望转回身，看著陈名，眼神诚恳得令人心碎。
    “陈公子一片好意，本官心领了。”
    “只是如今，这州府连个具体的官职名录都没有，连个能发號施令的章程都找不到。”
    “若是此时让陈家子弟进来帮忙，名不正，言不顺。”
    “让他们去收税？以何名义？”
    “若是百姓问起，是官府收税还是陈家收税，该如何作答？”
    “让他们去修墙？州署可有批文？”
    “若是出了差池，是算在官府头上，还是算在陈家头上？”
    “这……”
    陈名张了张嘴，一时间竟被问住了。
    他原本想的是直接派人接管，哪里想过这些弯弯绕绕的官场规矩。
    澹臺望根本不给他思考的机会，接著说道，语气越发语重心长。
    “本官身为知府，守土有责，更要守得住这朝廷的法度。”
    “若是让陈家子弟不明不白地进了衙门，那是害了他们，也是害了陈家啊。”
    “万一被朝廷御史知道了，参上一本勾结地方，私相授受的罪名，那可是要掉脑袋的大罪！”
    “本官怎能恩將仇报，让陈家陷入如此险地？”
    澹臺望一脸我全是为了你好的表情，说得痛心疾首。
    陈名愣在原地，脑子里嗡嗡作响。
    他带来的那些豪言壮语，那些精心准备的夺权计划，在这一套密不透风的官僚逻辑面前，根本使不上劲。
    他想反驳，却发现无从下口。
    难道说他不怕御史？
    难道说世家在景州就是法？
    这种话私下可以说，但在这大堂之上，当著知府的面说出来，那就是造反。
    他可不想走酉州朱家的老路。
    “那……依大人的意思……”
    陈名脸上的笑容有些掛不住了，声音也乾涩了几分。
    “依本官之见。”
    澹臺望微微一笑，重新掌握了谈话的节奏。
    “当务之急，是本官要先將这州府的架子搭起来。”
    “向朝廷请旨，补齐官吏，理顺卷宗，重修法度。”
    “只有这衙门先立起来了，正了名分，日后才有陈家子弟报效国家的机会。”
    “这……”
    陈名眉头紧锁。
    等你要把架子搭起来？
    那得等到猴年马月？
    到时候黄花菜都凉了！
    “怎么？”
    “难道陈公子觉得本官说得不在理？”
    澹臺望脸上的笑意淡了几分，眼神中透出一丝恰到好处的疑惑。
    “不……大人所言极是。”
    陈名咬著后槽牙，勉强挤出一丝笑容。
    大堂內的气氛变得有些微妙。
    刚才还是宾主尽欢、互相吹捧的场面，转眼间就变成了一方滔滔不绝讲道理，一方哑口无言乾瞪眼。
    陈名站在那里，走也不是，留也不是。
    他看著面前这个年轻的知府，心中第一次生出了一股警惕。
    这人不像表面上看起来那么迂腐，更不是个好拿捏的软柿子。
    他用最冠冕堂皇的理由，把他陈家伸出来的手，不轻不重地挡了回去。
    而且挡得有理有据，让你挑不出半点毛病。
    “既然大人有此考量，那草民也不便强求。”
    陈名深吸一口气，调整了一下情绪。
    他毕竟是陈家的长子，这点城府还是有的。
    既然第一步棋没走通，那就先退一步，来日方长。
    “不过，这修缮衙门的银子和这珊瑚……”
    陈名指了指地上的箱子，眼神闪烁。
    既然人不让进，那这钱，你总得收吧？
    只要收了钱，这人情就算欠下了，以后办事总归要给几分面子。
    澹臺望看了一眼那两箱东西，脸上的笑容重新变得温和起来。
    “陈家主高义，这番心意，本官替景州百姓收下了。”
    听到这话，陈名心头一松。
    收了就好，只要贪財，就有弱点。
    然而，下一刻，澹臺望的话却让他刚放下的心又悬了起来。
    澹臺望转头看向一旁的书吏，声音清朗。
    “將陈公子送来的白银与珊瑚，当面清点造册！”
    “这每一两银子，都要记在州府的公帐上，註明是陈家捐资助学、修缮水利之用。”
    “待会儿写个榜文，贴在州府大门口，让全城百姓都看看陈家的善举！”
    “至於这红珊瑚……”
    澹臺望走到那株珊瑚前，伸手摸了摸那冰凉的枝杈，讚嘆道：“如此珍宝，放在衙门里也是蒙尘。”
    “一併入库，待日后变卖了，换成米粮，賑济城中孤寡。”
    陈名的脸皮狠狠抽搐了两下。
    这和他想的完全不一样！
    他是送给澹臺望个人的，是私相授受，是行贿！
    结果被这傢伙一转手，变成了公开捐赠？
    这样一来，钱是花出去了，名声是好听了，可这人情……
    澹臺望是一分钱都没落进自己腰包，这人情还怎么算？
    “大人……这……”
    陈名只觉得胸口憋著一口老血，咽不下去又吐不出来。
    “怎么？莫非陈公子原本不是这个意思？”
    澹臺望转过头，一脸惊讶地看著他。
    “难道这银子……是给本官个人的？”
    澹臺望的脸色瞬间沉了下来，自然而然流露出上位的威严。
    “陈公子，本官虽家境贫寒，但也读过圣贤书，知道廉耻二字怎么写。”
    “若是陈家想用这些黄白之物来污本官的清名，那陈公子现在就可以把东西抬走！”
    “本官这景州衙门，虽破，却不藏污纳垢！”
    这一番话，说得正气凛然，掷地有声。
    陈名被懟得哑口无言。
    他敢说是行贿吗？
    借他个胆子他也不敢当眾承认。
    “不不不！大人误会了！”
    陈名连忙摆手，脸上的笑容比哭还难看。
    “草民……草民正是这个意思！”
    “就是捐给公家的！”
    “就是为了景州百姓！”
    “我就说嘛，陈家乃积善之家，怎会做那种齷齪之事。”
    澹臺望瞬间变脸，笑容如沐春风。
    他走上前，亲热地拍了拍陈名的肩膀。
    “既如此，那就多谢陈公子了。”
    “本官这几日公务繁忙，要忙著整理这烂摊子，就不留公子喝茶了。”
    “待到来日，这衙门修好了，本官定当扫榻相迎，请陈家主和各位乡绅来府上一敘，共商景州大计。”
    这是下了逐客令了。
    陈名看著面前这张年轻而英俊的脸庞，只觉得心里阵阵无语。
    这哪里是个书生？
    这分明就是个吃人不吐骨头的笑面虎！
    “既……既然如此，草民告退。”
    陈名咬著牙，拱了拱手。
    他转身欲走，看到那几个还傻愣著的家丁，气不打一处来，低声吼道：“还愣著干什么！滚！”
    一行人来时气势汹汹，走时却灰头土脸。
    等到那群人的背影彻底消失在大门外。
    澹臺望脸上的笑容，才一点点收敛乾净。
    他长长地吐出一口浊气，身体像是有些脱力般，缓缓靠在了公案边缘。
    “大人……”
    书吏小心翼翼地凑了上来，手里拿著刚写好的礼单，眼神中满是敬畏。
    “这些东西……真的要入公帐？”
    “入。”
    澹臺望揉了揉有些发胀的眉心，声音疲惫却坚定。
    “一文钱都別少，全部入库。”
    “那红珊瑚也別卖了，先锁起来。”
    “这东西太扎眼，现在卖了容易被人压价，留著以后当个镇库的物件也好。”
    书吏连连点头，抱著帐册跑去库房了。
    大堂里再次恢復了死寂。
    澹臺望转过身，看著身后那张空荡荡的太师椅，眼神逐渐变得幽深。
    刚才这一仗，看似是他贏了。
    他用官场规矩和大义名分，压住了地头蛇的试探，还顺手薅了一把羊毛。
    但他心里清楚，这只是暂时的。
    陈名今天退走，不是因为怕他，而是因为摸不清他的底细，再加上不想在明面上撕破脸。
    可一旦让他们回过味来，发现这个知府其实是个什么都没有的、甚至连个心腹都没有的光杆司令……
    到那时，手段就不会这么温和了。
    暗杀、下毒、製造暴乱、煽动民变……这些世家大族为了维护自己的利益，什么事都干得出来。
    “卫所……”
    澹臺望的手指轻轻敲击著桌面，发出篤篤的声响。
    这是他现在的死穴。
    酉州那边，朱家覆灭，那是太子做的局。
    虽然贏了，但也意味著朝廷对地方豪强的警惕达到了顶峰。
    接下来，必然是收缴地方兵权。
    大梁承平已久，无需地方军驻扎州府。
    景州虽然偏远，但也逃不过这股风暴。
    但此刻的景州需要这些兵力来抵抗世家，不然自己只能任人宰割，无人可用。
    这就是个死局。
    澹臺望闭上眼睛，脑海中飞快地推演著各种可能，却始终找不到一个完美的破局之法。
    就在这时。
    一阵急促的脚步声，再次打破了大堂的寧静。
    这脚步声比刚才陈名来时还要乱，还要急，甚至带著明显的踉蹌。
    “大……大人！”
    那个刚去库房没多久的书吏，又连滚带爬地冲了进来。
    这一次，他的脸色已经不能用难看来形容了，简直就是面如死灰。
    他扑通一声跪在地上，连话都说不利索了，牙齿打著颤，发出咯咯的声响。
    “又怎么了？”
    澹臺望眉头紧锁，心中升起一股无名火。
    这一上午，连口热茶都没喝安稳，这书吏也是个不经嚇的，一点风吹草动就慌成这样。
    “陈名又回来了？”
    “不……不是……”
    书吏拼命摇头，伸出颤抖的手指，指著大门的方向，眼泪都要下来了。
    “是……是穿黑衣服的……”
    “那是……那是……”
    书吏的话还没说完，一股寒意，陡然从大门外涌了进来。
    这股寒意与天气的寒冷截然不同。
    它带著一种透进骨子里的肃杀。
    原本在大堂外树上嘰嘰喳喳的麻雀，在这一瞬间突然噤声，扑棱著翅膀飞远了。
    澹臺望心头一跳，猛地抬起头。
    大堂之外，阳光依旧明媚，可照在来人身上，却泛不起半点暖意。
    那是一群身著玄色锦袍的人。
    这种黑，不是寻常布料的黑，而是最深的墨色，上面用暗金色的丝线绣著狰狞的纹路，在行走间若隱若现，宛如活物。
    他们腰间，无一例外地悬掛著制式统一的长刀。
    刀鞘修长，漆黑如墨，仅在刀柄处缠绕著暗红色的丝绳。
    为首一人，年纪约莫四十上下。
    他身材並不算特別高大，但站在那里，却给人一种沉重的压迫感。
    他的面容刚毅如同刀削斧凿，下頜留著短须，修剪得一丝不苟。
    那双眼睛，不带丝毫感情，扫视之间，仿佛能直接看穿人的五臟六腑。
    在他腰间，除了一柄长刀外，还掛著一块非金非玉的腰牌。
    上面只刻著一个字，一个足以让大梁百官闻风丧胆的字。
    澹臺望的瞳孔猛地缩紧。
    只见为首之人平静开口。
    “缉查司左少司主，陆崢。”
    “奉太子令，南下办差。”