次日，千手宅院內。
    灵堂已布置妥当，气氛庄严肃穆。
    漩涡水户的遗像悬掛於中央，面容慈祥而寧静。
    各族族长、长老与村中上忍陆续抵达，在灵前肃立、献花、默哀。
    纲手作为宗家唯一的嫡亲，身穿黑色丧服，站在家属席的最前方。
    她强忍泪水，面色凝重，向每一位前来致意的宾客躬身回礼。
    星源千朔並未与她並肩站立。
    他选择停留在纲手侧后方一步之遥的位置——一个既显亲密又不至僭越的距离。
    他清楚自己现在仅是纲手的恋人，不宜立於台前。
    但他也决心成为支撑她的力量，必须陪在她身旁。
    当三代火影猿飞日斩带领高层上前致意时，纲手深深鞠躬，星源千朔也隨之欠身。
    这场丧礼，也成了他向外界正式宣告与纲手关係的场合。
    木叶不止有那十几个顶尖忍者家族，更有大量中小家族，有些家族中的最强者甚至只是中忍。
    像镰刀、柳阴、森乃、雷门、伊豆野等家族，皆有代表前来。
    他还见到了未来“草遁忍者”风祭萌黄所在的风祭一族族长。
    这个疑似千手分家的家族，与旁人一样如常祭拜。
    藉助系统探查功能，他將大多数人的姓名与长相对应起来，部分人甚至诊断出了病情，只可惜眼下无法著手医治。
    弔唁仪式持续了整个上午，下午便是正式葬礼。
    天色转为阴沉，为葬礼更添几分肃穆与悲慟。
    漩涡水户的棺木被安葬於初代火影千手柱间的墓旁。
    但星源千朔心知，棺中並无水户的遗体，正如千手柱间的墓中也空无一物。
    柱间细胞是极为珍贵的资源，在原著剧情中贯穿始终。
    千手柱间的遗体不在此处，漩涡水户的遗体自然也被安置於真正的保存之地。
    星源千朔並不知晓具体位置，只確定纲手与猿飞日斩知情。
    儘管此处仅是衣冠冢，却並不妨碍眾人的悼念。
    隨著棺木入土，人们在两座墓前献花，集体默哀后陆续离去。
    星源千朔与纲手留到了最后。
    他们在纲手的父母、千手扉间、绳树等人的墓前一一驻足，放下鲜花，寄託哀思。
    祭奠完所有亲人后，一阵微妙的停顿自然浮现。
    纲手的目光不自觉地、几不可察地瞟向墓园另一侧——那里，沉睡著另一位曾令她倾注感情与无尽遗憾的亡魂。
    星源千朔敏锐地捕捉到她那一瞬的迟疑与哀慟。
    他没有顺著她的目光看去，也未点破，只是轻轻握住她冰凉的手，语气平静而温和：
    “纲手，我们也去给加藤断前辈献一束花吧。”
    纲手身体微颤，驀地转头望向他，眼中情绪复杂难辨。
    “千朔，你……”她声音沙哑。
    星源千朔迎上她的目光，眼神清澈而诚恳：
    “他是在你生命中留下印记的人，是为村子牺牲的英雄。在今天这个告別的日子里，於情於理，我们都该去祭奠。我……想陪你去。”
    话中没有半分嫉妒或勉强，唯有全然的体谅与陪伴。
    这一刻，纲手在他眼中看到了一种足以包容她所有过往悲伤的温柔。
    她反手握紧他，仿佛从中汲取了力量，轻轻点头。
    两人来到加藤断墓前。
    星源千朔將预留的一朵白花郑重放在碑前，隨后后退半步，如同祭拜其他前辈般肃然行礼。
    他未发一语，將这片寧静与哀思完全留给纲手。
    纲手凝视碑上熟悉的名字，往日痛苦与遗憾再度涌上心头。
    但这一次，她身边有了坚实可靠的倚靠。
    她不再独自沉溺於往日的噩梦。
    静立片刻后，她深深鞠了一躬。
    直起身时，眼中泪光未消，但某种长久禁錮她的东西，仿佛隨著这一躬悄然鬆动了。
    她挽住星源千朔的手臂，轻轻倚靠著他，低语道：
    “我们回去吧。”
    他们告別的不仅是逝者，或许，还有一段始终刻印心底的过去。
    逝者已矣，生者如斯。
    忍者看重生离死別，也看淡生死无常。
    活著的人，总要背负无形却沉重的羈绊，继续前行。
    ……
    星期五。
    星源千朔照常到医院上班。
    连续三日检查近两千名忍者，他精神疲惫，对日常诊疗工作也失去了往日的热情。
    诊治间隙，他还需撰写此次义诊活动的匯总报告。
    这毕竟是猿飞日斩批准的项目，提交总结是必要流程。
    出於忍者信息保密，义诊中未记录无暗伤人员的信息，因此总人数並不精確。
    他在报告中匯报了估算人数与暗伤者比例、后续治疗结果，並提及发现不少断肢残疾的忍者。
    他建议研究村中收藏的傀儡术资料，或由村子安排人员研发更便捷、实用的傀儡义肢，目標是让义肢如原生肢体般凝聚查克拉，施展忍术与体术。
    今日正常接诊的病人中，有四位是义诊检出需多次治疗的忍者。
    其中两人今日治疗后痊癒：
    一位叫向谷地慎，奖励“水遁·水牢之术（精通），查克拉+70”；
    另一位叫佐原亮，奖励“连击掌（熟练），查克拉+50”。
    水牢之术是星源千朔从木叶忍术库挑选后自行修炼的c级水遁，原仅入门，现直接跃升至精通级。
    连击掌是一种利用查克拉吸附开发的体术，通过双掌接替吸附干扰敌人动作，配合形成连续打击。
    除已痊癒的两人，剩余两位中，一位是疑似月光疾风父亲的月光佐木，另一位是擅长剑术的女忍者小月瑞希，他们仍需接受一次治疗。
    就在星源千朔如常工作之际，木叶精锐忍者依上忍会议安排紧急整备，陆续派往边境巡逻警戒。
    木叶初代九尾人柱力漩涡水户逝世的消息，也通过各方间谍与內应，陆续传至各大忍村。
    ……
    铁之国北方腹地，一处山脉连绵、人跡罕至之地，被称为“山岳墓场”。
    无数巨型兽骨堆积於此。
    茂密林中有一处深入地下的圆形巨坑，坑底埋著不知名巨兽骨架，坑壁布满通风口，骨架之下隱藏著正门入口。
    入口之內，是广阔的地下空间。
    大小通道连接著一个个石室。
    中央最大的房间中，最引人注目的是纵横交错的巨型树根。
    二十余米高的交错树根上，托著一朵含苞待放的巨花——花瓣形似莲花，长约二十米，合拢罩住一具怪异的人形巨物。
    花瓣顶端露出巨物狰狞的头颅，色泽如枯木，九只眼紧闭，数条粗锁链自周围岩壁伸出，將其牢牢束缚。
    下方交错的树根上，有白色管道悬掛著一个个类人形的白色造物。
    其中三道管道向前延伸，连接著一位形容枯槁、坐於木桩椅上的老人——他正闭目沉睡。
    此人正是木叶创建者之一、宇智波一族昔日首领、於终结谷之战中“战死”的宇智波斑。
    此时，一旁石壁中冒出一个白色造物。
    他的出现惊醒了斑，斑乾枯的手迅速握紧座旁镰刀。
    “斑大人，好消息，好消息啊！”白色造物——主体白绝嘶哑喊道。
    宇智波斑满脸皱纹，苍白长发披散，遮住右眼。
    他微抬左眼，猩红的写轮眼漠然注视白绝，如死水无波。
    “斑大人，漩涡水户死掉啦~”白绝激动匯报。
    “是吗？”斑如枯木的情绪终起涟漪，“漩涡一族的长寿，也不过如此。”
    “新任九尾人柱力就是那个漩涡族的小姑娘哦~”白绝继续道。
    “无妨，我们的计划该启动了。”斑眼中泛起光芒。
    这具衰老之躯阻碍了他的梦想，他需再次死而復生，寻回年轻的身体与力量。
    “啊~如今的木叶，我们可以隨意侦查了。”白绝感应到斑逐渐昂扬的精神，附和道。
    白绝分身遍布忍界，为斑搜集情报，唯独在木叶不得不谨慎行事。
    即便他们拥有以假乱真的假扮之术与神出鬼没的蜉蝣之术，仍很可能被漩涡水户察觉。
    她具备“神乐心眼”，能以查克拉感知半径数十公里內的异常动静，配合九尾查克拉的恶意感知能力，简直是白绝的克星。
    至少斑曾如此告诫白绝，並严令其分身只在木叶边缘活动，远离漩涡水户所在。
    “重点侦查宇智波一族十五岁以下的年轻人，我要从中选出继承我意志之人。”
    斑猩红的左眼仿佛已看见未来：重获年轻的自己取回轮迴眼，吸收完全体十尾，对月亮施展无限月读，创造唯有胜利、和平与爱的梦境世界。
    “是，斑大人，我们一定仔细侦查。”白绝信誓旦旦。
    “连他们大便的时候也不放过。”一个吊掛著的白色造物从树根上掉落，蹦跳著跑过来附和道。
    这只白色造物全身是向上扭曲的条纹，面部更是扭曲成漩涡，中心在右眼部位，留下一个漆黑空洞。
    斑未理会这傢伙的怪话，这类言语他已听惯。
    这不过是柱间细胞製造的劣化產物，但作为工具，还算便利。
    “长门那边如何？”斑问道。
    “一切如常，长门还在和两个同伴开心地玩忍者游戏呢。”白绝回答。
    “嗯。”斑微微頷首。
    他为给轮迴眼寻找蕴养之体，不惜诱导云隱与雾隱联手灭掉涡之国，並暗中保护长门一家逃至雨之国。
    即便如此，却仍险些暴露。
    意外的是，那个叫自来也的木叶忍者教导长门三年忍术，既未占有轮迴眼，也未上报木叶或妙木山蛤蟆。
    一切宛若命运安排。
    经歷此番插曲，长门这个载体终是顺利成长起来。
    “柱间，你的路是错的，我才是最后的胜者。”斑在心中再次否定挚友。
    正是柱间幼稚的和平理念，导致忍界至今纷爭不断。
    ……
    砂隱村。
    被誉为“史上最强风影”的三代风影砂铁，阅毕部下呈上的情报，陷入沉思。
    木叶九尾人柱力交替，新任人柱力必有適应期，这確是良机。
    但砂隱在第二次忍界大战中损失惨重。
    尤其砂隱的人柱力封印术不完备，一尾守鹤屡屡失控，他们不得不將人柱力分福长期囚禁。
    因此，即便木叶暂缺九尾威慑，砂隱也难以把握此机。
    砂铁放下纸条，决定先观望其他三大忍村的动向，再判断砂隱是否介入。
    ……
    云隱村。
    三代雷影冷哼一声，將报告掷在一旁。
    若未记错，木叶新任九尾人柱力，应是当年他们意图绑架的漩涡族少女。
    可惜那次失手了。
    若是当场击杀而非试图带回，或许……
    如今云隱的二尾与八尾人柱力尚年幼，需持续锻炼，此番机会恐难把握。
    但以他对岩隱村大野木的了解，那顽固阴险的老傢伙很可能藉机生事。
    最好让岩隱与木叶先打起来，届时云隱无论偷袭哪边，皆有机会。
    ……
    雾隱村与大陆隔海相望，侦查別村情报较为困难，暂未收到木叶相关消息。
    ……
    岩隱村。
    大野木阅毕间谍传回的情报，对此机会颇为心动。
    但一贯谋定后动的他，不愿成为率先开战的一方，以免让云隱的蛮子与砂隱的玩沙者坐收渔利。
    他矮小的身躯在办公室中来回踱步，沉思良久，终於做出决定：派遣老紫与汉率领队伍经草之国路线突袭火之国边境，但不深入腹地。
    若突袭后云隱与砂隱跟进入侵火之国，他便增派兵力，联合三大忍村共击木叶。
    若他们按兵不动，则不再扩大战事，適时撤回部队，静待下次良机。
    现在，几大忍村只有岩隱的四尾与五尾人柱力正值壮年，且能熟练运用尾兽查克拉。
    突袭火之国边境，足以轻鬆击溃木叶边防，並在对方大军支援后撤回，可谓万无一失。
    至於云隱与砂隱趁机偷袭岩隱的可能性极低——他们的人柱力非老即幼，绝不敢贸然来犯。
    但谨慎的大野木仍决定在派出老紫与汉的同时，加强东、南边境防务。
    决心既定，大野木雷厉风行，迅速召集村中长老，並派人通知老紫与汉。
    这一次，他定要让猿飞日斩与志村团藏尝尝顏色。
    ……
    岩隱村医院。
    药师野乃宇微笑著婉拒了一位年轻忍者结结巴巴的表白。
    身为温柔善良、悉心照料病人的医生，她常收到男性忍者的倾慕。
    但她的间谍身份如同一堵厚墙，隔绝了她与周遭任何人的情感交流。
    下班回到岩隱村的小屋，独处的野乃宇脸上温和笑容褪去，只剩疲惫与沉重。
    上次申请回村的报告未获批覆，她只得继续留在岩隱搜集情报。
    身处异乡的孤独感时刻煎熬著她，面对周围人的善意时，更添內心的愧疚与负罪。
    她唯有以更温柔、更尽心的治疗回报这份善意，仿佛藉此方能稍减內心的纠葛与歉疚。
    今天下午，一位前些时日由她治癒的岩隱上忍前来道別。
    对方虽未透露任务详情，但提及將隨“老紫大人”行动，且情绪紧绷，暗示此行凶险。
    潜伏岩隱半年多，野乃宇自然知晓“老紫大人”即四尾人柱力。
    一名上忍隨人柱力执行任务仍觉生死难料，结合以往情报，此任务目標很可能是木叶。
    野乃宇迅速撰写报告，更换装束，准备出门將情报递交“根”的接头人。