第116章 燃烧弹
    那三百名通过投掷铅球选拔出来的紫卫军士兵，列著整齐的方队，来了巴西尔所住的房子门前。
    他们的军靴踩在石头的路上，发出咚咚的声响，三百人停在庄园的庭院中。
    巴西尔从主建筑的门廊走出，身后只跟著两名侍从。
    他一身朴素的常服，但他的气度气度，还是让在场的士兵们感受到了压力。
    “向共治皇帝陛下行礼！”
    为首的士官用尽全力吼道，声音在庄园上空迴荡。
    巴西尔抬了抬手，示意他们礼毕。
    “我需要十名士官，出列。”
    他的声音不高，却清晰地传到队列的每一个角落。
    十名在各队列中头衔比较高的士官立刻从队伍中走出，动作迅捷有力，在他面前站成一排。
    巴西尔隨后就让大家拿出准备好的东西。
    士兵们带的箱子被打开，里面是码放整齐的透明玻璃瓶、样式古朴的细颈陶罐、成捆的亚麻布条。还有几名士兵拿著几个储存有希腊火的陶罐。
    阳光照在玻璃瓶上，反射出刺眼的光，让几名士官微微眯起了眼。
    “其他人，原地待命。”巴西尔对那三百名士兵下令，隨后转向那十名士官，“你们跟我来。我將向你们展示一种新的武器，你们的任务，是学会它，然后教会你们手下的每一个人。”
    他的话语顿了顿，扫过每一张被风霜刻画过的脸。
    “你们都清楚希腊火的威力。”巴西尔的声音冷了下来，“在我接下来的演示和你们后续的製作过程中，周围二干罗马步之內，绝对禁止出现任何没有必要的火源。违令者，以危害军团安全论处。”
    “遵命！”
    巴西尔领著那十名士官，走进了庄园后方一间被清空的石砌小屋。这里原本是存放园艺工具的地方，此刻四壁空空，只有一张结实的长条石桌，墙角还残留著泥土和铁锈的气味。
    他將原材料一一摆在桌上。那些玻璃瓶在昏暗的光线下，折射出冰冷的光。
    “下面，看清楚我的每一个步骤。”
    巴西尔拿起一个玻璃瓶，瓶身在埃律西亚的工坊里被精心吹制，厚薄均匀。
    他將一个金属制的小漏斗稳稳地插在瓶口，漏斗与瓶口的接合处严丝合缝。
    他亲手打开一罐希腊火的封口。
    “嘶—
    ”
    隨著希腊火罐子被打开，一股浓烈刺鼻的气味立刻瀰漫开来。小屋內的士官们不自觉地向后退了半步，屏住了呼吸。
    巴西尔倾斜铅罐，粘稠的、顏色如同污浊橄欖油的液体，缓缓通过漏斗注入玻璃瓶。
    液体的流动很慢，在瓶中掛壁，显出一种不祥的油性质感。
    巴西尔的操作极其沉稳，手没有一丝一毫的颤抖。他没有去看士官们的脸，但他能感觉到他们投来的专注视线，十道视线全部聚焦在他那双稳健的手上。
    当液体填充到瓶身大约一半多一点的位置时，他停了下来，將罐子稳稳放回原处，重新盖上盖子。
    “记住这个容量。”他指著瓶中的液体，对离他最近的一名士官说，“—
    半，或者最多三分之二，绝不能再多。”
    接著，他拿起一条乾燥的布条，手指灵巧地將其搓成一根粗细均匀的长条，大小恰好能塞进瓶口。他將布条的一端小心地塞入瓶中，让其浸润在希腊火里，另一端则留在瓶外，长度大约一掌。
    最后一步，也是最危险的一步。
    他让一名侍从在小屋门口，点燃了一根长长的蜡烛，然后远远地递过来。
    巴西尔接过蜡烛，並没有直接靠近瓶口。他將融化的蜡油滴在一个小小的金属碟子里，用一根金属片，將蜡小心翼翼地涂抹在瓶口的缝隙处，將布条和瓶口彻底封死，確保不会有任何液体或气体泄露。
    整个过程，落针可闻。
    十名身经百战的士官额角，不知不觉已经渗出了细密的汗珠。他们见识过希腊火在战场上的恐怖，那是如同神罚般的火焰，在水面上都能燃烧，沾到任何东西上，不烧成灰烬绝不熄灭。
    而现在，他们的共治皇帝，正亲手將这地狱之火，封装在如此脆弱的玻璃瓶中。这东西要是失手掉在地上，他们不敢想下去。
    “完成了。”
    巴西尔举起这个製作完成的简陋武器，它在手中显得分量十足，瓶內的液体隨著他的动作轻轻晃动。
    “这就是你们即將使用的新武器。它的用法很简单，点燃布条，在合適的时机，用你们最大的力气，把它扔向敌人。”
    他没有演示威力，也不需要演示。
    在场的每一个罗马军人，都曾在训练中见过希腊火是如何將一整艘木製靶船在几息之间吞噬的。他们完全可以想像，当这个玻璃瓶在密集的人群或木製建筑中碎裂，飞溅的液体被点燃的布条引燃时，会是怎样一番景象。
    那不是战斗，那是焚烧。
    一名络腮鬍的士官喉结滚动了一下，他舔了舔乾裂的嘴唇，开口时声音有些沙哑：“陛下，製作方法我们已经记下了，看上去————並不复杂。只是，有什么需要特別注意的地方？”
    “问得好。”巴西尔將那个“燃烧瓶”轻轻放下，瓶底与石桌接触时发出清脆的声响。
    “注意三点，这三点是军令，必须不折不扣地执行。”
    “第一，绝对安全。我建议，將製作工序彻底分开。一部分人专门负责灌装和塞布条，完成这一步后，將半成品传递给另一组人。负责最后蜡封的人，必须单独操作，每个人之间至少要相距三罗马尺。把最危险的工序隔离开，即便发生意外，也能將损失降到最低。”
    “第二，容量。我再强调一遍，严禁为了追求所谓的威力，將瓶子或罐子灌满！瓶內必须留出足够的空间。希腊火受热之后，会產生气体，没有足够的空间缓衝，它会自己炸开！你们可以把它想像成一个放在火边的羊皮水袋，水还没开，皮袋子就先爆了。告诉手下的每一个人，一半是最佳容量，最多不能超过三分之二。谁要是敢多倒，就让他被鞭子抽二十下，好好冷静一下。”
    “第三，场地。就在庄园最深处的花园里製作，远离所有建筑和林木。製作完成的成品，立刻装箱，不许任何人尝试。我不想在我们动手之前，这座庄园的任何一个角落出现无法解释的灼烧痕跡。”
    巴西尔停顿了一下，再次扫过十名士官的脸。
    “尤其是第二点，关乎你们所有人的性命，给我一字不差地传达下去。这次，我们先製作九百个。这种武器，作用在於引燃，而非杀伤本身。敌人周围只要有能燃烧的东西只要一个火星，就足够烧起一场大火。
    “遵命！”
    十名士官齐声应诺，他们走出石屋时，后背都已被冷汗浸湿。
    他们带著巴西尔的命令，回到了庭院中的三百人方阵前。
    士官们没有浪费任何时间，立刻將三百人分成了三十个小组，每组十人。然后，他们將巴西尔传授的製作方法、操作要领，尤其是那三条铁律，原原本本地向士兵们传达。
    “都听清楚了！这是共治皇帝陛下的命令！灌装组，手要稳，漏斗扶好，液体倒到这条线就停！”一名十夫长用匕首在一个玻璃瓶上划了一道清晰的刻痕，高高举起。
    “蜡封组，都给我分开！每个人占一棵树，谁敢凑在一起，我先把他扔进塞纳河里！”另一名军官的吼声在庭院里迴荡。
    “记住，这不是演习！你们手里拿的不是水，是希腊火！谁敢掉以轻心，害死的不仅是你自己，还有你身边的战友！”
    士兵们的神情变得无比严肃。他们原本以为这只是一项普通的武器整备任务，现在才明白，他们即將亲手製造一批最恐怖的杀器。
    简单的传达和演练之后，夜幕已经降临。
    第二天清晨，天还未亮，三百名士兵就在士官的带领下，悄无声息地进入了庄园后方的花园。这里远离主建筑，四周空旷，地面是潮湿的泥土和草地，符合巴西尔的要求。
    製作开始了。
    整个场面，呈现出一种高效的秩序。
    士兵们被分成了涇渭分明的三个大组，每个组之间都隔著相当远的距离。
    第一组，负责从铅罐中倒出希腊火。他们两人一组，一人负责固定漏斗和瓶子，另一人则小心翼翼地倾倒液体。他们的动作缓慢而精准，每一次倾倒都严格遵守著那条“三分之二”的铁律，眼神专注得像是在进行一场神圣的仪式。
    第二组，负责处理布条和初步封装。他们將乾燥的亚麻布条搓好，塞进灌装完毕的瓶口。每个人都低著头，沉默地重复著手上的动作。
    第三组，也就是负责最后蜡封的士兵，则被远远地隔离开。每个人占据著一片独立的空地，彼此相隔数步之遥。他们面前只有一个小小的炭炉，上面温著一锅蜡。他们从第二组手中接过半成品，用金属片蘸取蜡油，仔细地封住瓶口。
    空气中瀰漫著希腊火刺鼻的气味，混合著清晨的露水和泥土的芬芳，形成一种诡异的组合。
    突然，意外发生了。
    在第一组的队列中，一名年轻的士兵或许是由於紧张，手腕控制不住地抖了一下。
    几滴粘稠的希腊火液体溅了出来，在空中划出一道微小的弧线，正好落在他手背的皮质手套上。
    液体並没有燃烧。
    但那名士兵的脸“唰”地一下变得惨白。他僵在原地，整个人都凝固了，甚至忘记了呼吸，瞳孔因为恐惧而放大。
    他身旁的另一名士兵反应极快，没有去碰他，而是用尽全身力气，遵循著训练了千百遍的本能，怒吼了一声：“危险！”
    几乎在吼声响起的瞬间，负责监督的士官一个箭步冲了过去，他的动作快得像一头扑食的猎豹。他没有丝毫犹豫，一脚狠狠踹在那名士兵的胸口，將其踹翻在地。
    “不许动！”士官吼道，同时对周围下令，“沙土！”
    旁边的士兵立刻从备好的沙袋里，抓起大把的干沙土，覆盖在那名士兵的手套和周围的地面上，瞬间將那几滴致命的液体掩埋。
    那名年轻士兵倒在地上，惊魂未定。他看著自己的手套被厚厚的沙土覆盖，身体不住地颤抖。他知道，只要自己刚才稍有一些火源，那几滴液体就会瞬间化为一团附骨之蛆般的火焰，將他的手掌乃至整条手臂都烧成焦炭。
    百夫长走到他面前，居高临下地看著他，脸上没有任何表情。
    “拖下去，二十鞭。”
    没有安慰，没有斥责，只有冰冷的军令。
    “下一个，补上他的位置。”
    那名士兵被两名同伴从地上架起来拖走，队列中立刻有另一人默不作声地顶替了他的位置，拿起工具，继续进行灌装。
    整个过程不到半分钟，生產线就重新恢復了运转，仿佛什么都没有发生过。
    但所有人的动作，都变得比之前更加小心翼翼。刚才那惊心动魄的一幕，比任何训诫都更有用。
    巴西尔站在远处主建筑的二楼窗边，静静地看著花园里发生的一切。那个小小的骚动，他尽收眼底。
    他对百夫长的果断处置很满意。这支军队，没有让他失望。
    在这样严苛的纪律和对危险的深刻认知下，製作进度异常顺利。
    花费了整整两天时间，九百枚简易而致命的“燃烧瓶”，被分门別类地装入垫满了乾草和软布的木箱中，钉上盖子，封存起来。
    第三天傍晚，军需官前来復命。
    “陛下，九百枚————新式武器，已全部製作完成，入库存放。”军需官的声音里，还带著一丝不易察觉的敬畏。
    “很好。”
    巴西尔点了点头，他正在用一块柔软的毛皮擦拭自己的佩剑，头也没抬。他知道，物理层面的准备已经万事俱备。
    现在，是时候开始另一场游戏了。
    他放下佩剑，剑身在烛光下反射出森冷的光。他转向侍立一旁的僕从。
    “派人坚罗浮宫，告诉凯萨琳太后。”巴西尔的声音平静，“就说，我休整完毕。是时候，该谈一谈婚礼的具体细节了。”