第105章 运河
    一个月后，三支爱尔兰移民队在帝国官员的引导下，各自抵达了他们选定的定居点。
    北上的那一百多人，在经歷了又一次漫长的內河航行后，终於抵达了新加里波利的城郊。当他们踏上这片土地时，一股凛冽的寒风从宽阔的湖面吹来，捲起地上的枯叶，让他们不自觉地裹紧了单薄的外套。
    眼前是一望无际的原始森林，巨大的树木遮天蔽日，地面上覆盖著厚厚的落叶。
    这里有一个简陋的定居点，更加坚实的房屋只有少量被建了出来，更多的永久性房屋正在修建“上帝啊，这就是我们的新家？”一个女人说道。
    “闭嘴！”她的丈夫低声呵斥，但自己的脸上也写满了茫然和畏惧。
    带领他们的帝国军官，骑在马上，冷漠地看著这一切。他没有安慰，也没有催促，只是用马鞭指了指不远处的一片空地。
    “那里，地势较高，靠近水源。你们的木屋就建在那儿。”
    说完，他拨转马头，头也不回地带著他手下的几个士兵离开了。
    寂静的城郊，只剩下这百来个被拋下的爱尔兰人。
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    那个在船上鼓动大家来北方的红髮年轻人，看著军官远去的背影，攥紧了拳头。他知道，从这一刻起，他们只能依靠自己或是旁边还在建设的新加里波利城。
    “都別傻站著了！”他大吼一声，声音在空旷的林间迴荡，“想在冬天冻死吗？男人去砍树，女人去清理空地，孩子去捡拾柴火！动起来！”
    在他的带动下，人群开始缓缓地移动。他们用劣质斧头，笨拙地砍伐著树木。
    新大陆的全新生活，就这样在艰辛与挣扎中拉开了序幕。他们將用汗水、鲜血，去换取那份写在纸上的，关於土地和未来的承诺。
    与此同时，在埃律西亚城，帝国的宣传机器已经全面开动。
    城里的印刷工坊日夜不停，散发著浓重油墨味的《昭昭天命》宣传册，从这里印刷出来装上马车，运往帝国的每一个角落。
    这些宣传材料首先被送往各地的埃律西昂正教会教堂。很快，在每一个主日的布道上，神职人员们便用他们最富有感染力的声音，向聚集在教堂里的信徒们，宣读著这份由共治皇帝亲自撰写的、以上帝之名下达的諭令。
    帝国南部，一座靠近阿巴拉契亚山脉南麓的新兴城市里，教堂的钟声在空气中迴荡。
    迪米特里斯跪在冰冷的大理石地面上，虔诚地划著名十字。他是一个切罗基归化民，是这片土地的原住民。他的祖父曾是切罗基的战士，身上纹满了代表先祖与猛兽的图腾。
    但那都是过去了。
    几十年前，罗马人的军团和商队来到了这里。他们带来了锋利的钢铁武器，也带来了埃律西昂正教会的教士。
    迪米特里斯听祖父喝醉后断断续续地讲过当年的事。在面对那些手持十字架、宣讲著唯一真神的教士时，原始的信仰抵挡不住。
    他们那套源自於山川河流、鸟兽鱼虫的原始图腾崇拜，没有统一的典籍，没有严密的教义，更没有成体系的神学理论。在组织严密、逻辑自洽、並且掌握著“文明”与“知识”解释权的埃律西昂正教会面前，显得如此不堪一击。
    当罗马人建起第一座教堂，当教士开始为新生的婴儿施洗时，部落的传统便开始了不可逆转的消亡。
    孩子们不再愿意在身上绘製那些复杂的图案，他们觉得那是野蛮的象徵。他们从小学习希腊语，背诵《圣经》的章节，他们从出生起，就被告知自己是罗马的公民，是上帝的子民。
    到了迪米特里斯这一代，他已经完全认同自己是一个罗马人。他为自己祖先的蒙昧感到羞耻，並对將文明之光带到这里的罗马帝国，怀有真挚的感恩。
    祈祷结束，教堂的神父走上布道台。他没有像往常一样开始宣讲福音，而是从怀中郑重地取出一本印刷精美的小册子。
    “我的兄弟姐妹们，今天，我將向你们传达一份来自皇室的諭令，一份关乎我们每一个罗马人神圣命运的宣言！”
    神父清了清嗓子，用抑扬顿挫的语调，开始宣读《昭昭天命》。
    教堂內一片寂静，只有神父的声音在迴响。
    当听到“罗马历经劫波”、“君士坦丁堡的陷落”时，人群中那些希腊裔的后代们，脸上露出了感同身受的悲戚。那是流淌在他们血液里的记忆，是祖辈们口口相传的国讎家恨。
    而当听到“上帝指引我们来到埃律西昂这片应许之地”时，所有人的脸上都浮现出一种混杂著骄傲与神圣的表情。
    迪米特里斯听得尤其认真。他对君士坦丁堡的失落没有太大的感触，那对他来说，只是一个遥远的故事。但当神父用激昂的语调，念到那一段关於“教化蒙昧”、“將福音传播到大陆每一个角落”的“使命”时，他的心臟开始剧烈地跳动。
    “————向西去！越过高山，穿过平原，直到我们抵达另一片大洋的彼岸。將罗马的法律带给没有秩序的部落，將罗马的信仰带给没有归宿的灵魂————这，便是上帝赋予我们罗马人，明確无疑的、昭然若揭的命运！”
    神父宣读完毕，將小册子高高举起。
    “向西！这是上帝的旨意！”
    教堂內瞬间爆发出山呼海啸般的回应。
    “向西！为了罗马与上帝！”
    迪米特里斯被这股狂热的气氛所感染，他跟著人群一同高喊，感觉浑身的血液都在沸腾。
    布道结束后，人们三三两两地聚在教堂外的广场上，兴奋地討论著。
    迪米特里斯找到了几个和他一样的归化民同伴。
    “你们都听到了吗？”迪米特里斯十分激动，“向西扩张，是上帝赋予我们的使命！我们身为罗马公民，身为虔诚的信徒，不能无动於衷！”
    “没错！”一个身材魁梧的同伴用力点头，“我的祖父告诉过我，山那边的部落，曾经和我们的部落有些衝突。现在，我们是罗马人，我们信奉的是真正的上帝。我们去討伐他们，不是为了復仇，是为了传播福音！”
    他的话立刻得到了其他人的附和。
    “对！他们是野蛮人，我们是文明人！我们应该让他们知道，谁才是这片土地真正的主人！”
    “宣言里说了，开拓者可以获得土地！我们去西部，不仅能完成上帝的使命，还能为自己的子孙挣下一份家业！”
    《昭昭天命》將宗教的虔诚、文明的优越感、对土地的渴望以及古老的部落仇恨，完美地融合在了一起，催生出了一股强大的扩张欲望。
    迪米特里斯看著那连绵不绝的山脉轮廓，仿佛已经看到了自己手持火枪和十字架，在那片“蒙昧”的土地上，建立功勋的景象。
    他要用行动证明，自己是一个比那些生来就是希腊人的罗马人，更“罗马”
    的罗马人。
    就在《昭昭天命》的火焰在帝国基层熊熊燃起之时，埃律西亚城的大皇宫內，巴西尔正在审阅一份更为重要的文件。
    这是他一年前下令进行的运河勘探计划的最终报告。
    负责此事的帝国工程师，带著两名助手，站在巴西尔巨大的书桌前。他们风尘僕僕，皮肤被晒得黝黑，但精神却异常亢奋。
    一张地图铺在了桌面上，上面用不同顏色的墨水，標註著山脉、河流、湖泊和等高线。一条醒目的红线，蜿蜒曲折地贯穿了整幅地图，將东部的圣米迦勒河与西部的奥瑞亚湖连接在了一起。
    “共治皇帝陛下，”工程师的声音激动，他用一根细长的木桿，指著地图上的红线，“经过一年多的实地勘测，我们最终確定了这条路线。它並非最短的，但却是工程量最小，也最可行的一条。”
    他移动木桿，点在路线的几个关键节点上。
    “我们最大限度地利用了沿途的天然水道。您看这里，这里，还有这里，都是天然形成的湖泊和河流。我们只需要开凿几段关键的人工河道，將它们串联起来。”
    “最大的挑战有两个，”工程师的表情变得严肃起来，“第一，是全程的地形落差。从奥瑞亚湖到圣米迦勒河入海口，有些落差。这意味著，我们必须建造一些船闸，来让船只平稳地通过。”
    “第二个挑战，”工程师继续说道，“是这条路线中间，有许多数量我们必须砍伐掉一部分森林。”
    “砍伐森林？”巴西尔抬起头。
    “是的，陛下。”工程师的脸上露出一丝狂热，“这能缩短运河的工期，也能为帝国创造出一片面积广阔、土地极其肥沃的垦殖区。利用运河的水灌溉，我相信这里的农田会十分肥沃。”
    巴西尔沉默了许久。
    “很好。”他终於开口，“这个项目，就命名为奥瑞亚运河”。你们做得非常出色。”
    得到皇子的肯定，三名工程师躬身行礼。
    “那么，陛下，我们何时可以开始动工？”首席工程师期盼地问。
    “动工————”巴西尔重复著这个词，他站起身，走到窗前，看向窗外繁华的埃律西亚城，“一个伟大的工程，需要三样东西：钱，技术，以及劳动力。”
    “技术，你们已经解决了。钱，我派往东方的贸易船队已经带回了第一桶金，后续的利润足以支撑前期的投入。现在，只剩下最后一个，也是最关键的问题。
    "
    他转过身，看向那三名工程师。
    “劳动力。我们需要海量的，能够承受艰苦工作，並且成本足够低廉的劳动力。”
    首席工程师愣了一下，隨即回答道：“陛下，我们可以招募。帝国境內有很多没有土地的农民，还有那些新来的移民。只要给出足够的报酬————”
    “不行。”巴西尔打断了他，“运河工程，耗时將长达数十年。我们需要的不是几千人，而是数万，甚至数十万的劳工。如果完全依靠僱佣，其成本將是一个无底洞，足以拖垮帝国的財政。而且，我不希望帝国的公民，將他们的生命和精力，消耗在挖土这种简单重复的劳动上。他们有更重要的事情要做一向西去，为帝国开拓疆土。”
    工程师沉默了。他是一个技术官僚，他能计算出需要多少土方，需要多少石料，但他计算不出，去哪里找这么多廉价的劳动力。
    巴西尔重新坐回书桌后，他摊开一张新的纸张，蘸了蘸墨水，开始起草一份新的计划书。
    这一次，他要解决的，是奥瑞亚运河的劳动力问题。
    他的笔尖在纸上飞快地移动，一个冷酷而高效的系统，在他的笔下逐渐成型。
    他想到了《昭昭天命》，想到了那些正摩拳擦掌，准备向西去的帝国公民们，想到了那些在他们眼中“蒙昧”而“野蛮”的西部部落。
    一个完美的闭环，在他的脑中形成了。
    他在这份报告中，提出了一个大胆的构想。
    首先，他提议，帝国將以法律形式，授权所有向西开拓的罗马公民，在遭遇怀有敌意的土著部落时，有权对其进行平叛作战。
    而作战中捕获的俘虏，將不再被视为战利品，而是帝国的战爭財產。
    开拓者们可以將这些財產送交至帝国在边境设立的据点，以换取赏金、农具或者武器弹药。
    其次，这些被捕获的土著，將被统一登记造册，他们的身份，是劳役民，而非奴隶。他们的人身属於帝国，而非任何私人。
    地方官员將负责组织人力，將这些劳役民分批押送至北方的奥瑞亚运河工程所在地。
    最后，也是最核心的一环。运河工地，不仅仅是工地，更是一座巨大的学校。
    所有劳役民在进行高强度劳动的同时，必须接受强制性的归化教育。
    帝国將派遣教士和教师进入工地，建立临时的教堂和学校。
    他们將在那里学习希腊语，学习读写，背诵祷文，接受埃律西昂正教的洗礼。
    巴西尔为这个系统设定了一套明確的奖励机制：
    凡是能在规定时间內通过希腊语考核，其每日的劳动量可以减半，食物配给加倍。
    在服满五年劳役，並且其言行举止经由教士和监工共同评估，確认其已经成为一个文明的、虔诚的基督徒后，他將可以脱离劳役民的身份，成为一名拥有部分权利的归化民。
    他將被授予一小块土地，或者一个在城市里充当学徒的机会。
    他的子女，將从出生起，就作为正式的罗马公民，接受帝国的教育。
    “希望。”
    巴西尔在报告的结尾写道。
    “我们必须给予他们希望。一个看得见，摸得著的，能够通过自身努力实现的希望。一个让他们脱离野蛮，成为文明人的希望。只有这样，才能最大限度地消解他们的反抗意志，激发他们的劳动热情，將他们从帝国的敌人，转变为帝国最坚实的基石。”
    这是一个將征服、掠夺、同化和国家工程完美结合在一起的计划。
    它为向西扩张的开拓者提供了最直接的经济刺激。
    它为帝国最浩大的工程提供了源源不断的劳动力。
    它还为帝国解决了一个最头疼的问题—一如何处理那些不愿被同化的西部部落。这个计划，將用一种文明和仁慈的方式，將他们的部落认同彻底碾碎，重塑成对帝国有用的归化民。
    写完最后一个字，巴西尔將报告仔细地卷好，准备向元老院和自己的父亲提出这个计划。