第86章 东方舰队的归来
    回到埃律西亚后，巴西尔没有片刻停歇，立刻以共治皇帝的名义，召集了首都皇家造船厂的总监、首席工匠，以及海军都督奥德修斯在內的几名核心將领，於大皇宫的一处偏殿议事。
    与会者陆续抵达。偏殿內，海军的將领们对於共治皇帝这次葫芦里卖的什么药，感到几分好奇。而来自皇家造船厂的工匠和官员们，三三两两地聚在一起，低声討论著木材的储备和新一批盖伦船的龙骨铺设计划。
    巴西尔踏入偏殿时，所有的议论声戛然而止。眾人起身行礼他没有坐上主位，而是直接走到了偏殿中央那张巨大的长桌旁。桌上，早已铺开了一张大西洋海图。海图上绘製著已知的海岸线、岛屿和主要的贸易航线，將新旧两个世界连接在一起。
    “诸位，请坐。”
    巴西尔的目光扫过在场的每一个人。从经验丰富的海军都督，到手上布满老茧的造船工匠。
    “今天请各位来，是为了討论一种新船，以及一种新的战法。“
    他拿起一根细长的木製指挥棒，没有立刻指向海图的任何一处，而是轻轻敲了敲桌沿，让所有人的注意力都集中过来。
    “我们罗马人，起源大海，发展於大海。在旧世界，地中海曾经是我们的內海。从共和国到帝国，数千年来，在那片蔚蓝的海域，我们打了无数次海战，正是在地中海的这片区域决定了我们的盛衰兴亡，此兴比落。只有牢牢掌握了制海权，罗马，才是一个完整的罗马。”
    他的声音在安静的偏殿中迴响，带著一种歷史的厚重感。
    那是丁香、肉豆蔻和胡椒混合在一起的味道。
    突然在海天相接的地方，出现了一片小小的黑点。
    “你们用这些货物，向整个帝国证明了，通往东方的航路，是一条黄金之路。你们激起了所有罗马公民对財富和荣耀的渴望。约翰尼斯，你的功劳，帝国將永远铭记。“
    埃律西亚港口的瞭望塔上，一名哨兵正百无聊赖地眺望著远处的海平线。
    “这里，加勒比海。”巴西尔的声音变得有力，“它离我们很近，我们在其中拥有基克拉迪亚这样的重要据点，还有其他一些岛屿可以提供补给。这片海域，完全有潜力，也必须成为“我们的海”。”
    他顿了顿，让在场的人消化这个信息。
    隨著他的命令，一个个巨大的木箱，被小心翼翼地从船舱里吊起，搬运到码头上。
    “因此，我希望，罗马能在这片新世界，重新找到一片属於我们的內海。在这片海域，我们的话语，就是秩序。然后在更广阔的海域，我们也要让所有人都听到罗马的声音。”
    他转向约翰尼斯。
    消息瞬间传遍了埃律西亚的港口。码头上的工人们停下了手中的活计，商人们从商店里涌出，酒馆里的水手们扔下酒杯，所有人都朝著港口的方向匯聚。
    队长约翰尼斯没有跟著欢呼，只是冷静地指挥著水手们拋下缆绳，放下舷梯。
    就在这时，人群自动分开一条道路。
    而造船厂的工匠们则在討论技术问题。要快，又要具备一定的火力，还要能远航。这对船只的设计提出了极高的要求。
    巴西尔的话音落下，偏殿內再次响起了嗡嗡的议论声。
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    “海军部完全赞同您的构想。我们会立刻组织最有经验的船长，对这种战术进行深入研究和推演。同时，我们也会全力配合造船厂，在实践中不断完善这种新式战船的设计。”
    “財富只是开始。如何將这条航线，变成只属於罗马的黄金动脉，才是接下来我们要做的。”
    数个星期后，一个寻常的午后。
    巴西尔在卫队的护卫下，走到了码头前。
    马车內，巴西尔和约翰尼斯相对而坐。
    “说说万丹的事。”巴西尔的声音很低，只有他们两人能听到。
    过了一段时间，他发现那是一支船队。十八艘船，掛著一面面饱经风霜、甚至有些破损的紫色双头鹰旗帜，正乘著风，缓缓向埃律西亚港口驶来。
    在將货物与巴西尔的卫队交接完毕后，约翰尼斯和他手下的主要船长、军官们，跟隨著巴西尔，离开了喧囂的港口。
    “共治皇帝陛下。”奥德修斯沉声开口，打破了沉默，“您提出的破交战术』，是一种全新的作战理念。虽然海盗的劫掠行为与之有相似之处，但从未有人提出来。“
    “这种船只，完美契合我刚才描述的战术需求。我提议，立刻启动这种新船的开发和建造。待船只成型，海军將以此为核心，组建一支全新的舰队，我称之为破交舰队』。
    它的唯一任务，就是破坏敌人的海上交通线。“
    时间在紧张而有序的筹备中流逝。
    “十八艘船，一艘不少。”巴西尔看著他，然后目光扫过他身后那些同样疲惫但精神亢奋的船员们，“你们，都是帝国的英雄。”
    约翰尼斯的神情瞬间变得严肃，他简要地將自己被扣，米哈伊尔如何力挽狂澜，舰队如何基本上全歼万丹海军，最后逼迫苏丹放人的过程讲述了一遍。
    “而你，约翰尼斯，宴会之后来我的书房。我需要知道这次航行的一切，每一个细节。从大明的见闻，到香料群岛的贸易，再到你们绘製的所有海图。“
    “狼群？”一名年轻的海军船长下意识地重复了一句，他的脑中瞬间浮现出成群的快船在航道上围猎肥美商船的景象。
    “官方的船队都能成功，我们自己凑钱组建一支，肯定也没问题！”
    整个码头上的人瞬间被热情点燃了。成功了，他们真的从那个传说中的黄金国度，带回了財富。
    “而这里，北大西洋。这片海洋太过宽广，我们不可能完全控制它。但我们可以利用我们的海军优势，在这些关键的航道上，用一种速度极快的帆船，像狼群一样，猎杀敌国的商船和运输船。”
    巴西尔没有直接回答，他朝侍立在一旁的卫兵示意了一下。卫兵隨即捧著一个羊皮纸捲轴，走上前来。
    哨兵认得那些船的型號，其中有几艘还是盖伦帆船。“东方舰队！是东方舰队回来了！”
    这个词汇精准地概括了这种战术的精髓，简单，却又充满了血腥味。他看著图纸上那艘优雅而致命的帆船，又看了看巴西尔。这位年轻的共治皇帝，他的思维方式，总是能跳出所有人的框架。
    他的话语让在场的军官们感到了几分沉重。他们知道，共治皇帝陛下说的是事实。
    “散会吧，我等你们的成果。”
    此时的埃律西亚港，已经人山人海。
    “胜利！”一名水手激动地振臂高呼。
    一名港口官员冲向马厩，翻身跳上一匹马，朝著大皇宫的方向疾驰而去。
    私下的议论声此起彼伏，一股由贪婪和渴望驱动的、奔向东方的热潮，在这一刻被激发出来。
    那是一份无比详尽的船只设计图。
    指挥棒的尖端，重重地落在了海图南方的加勒比海区域。那片由无数岛屿和狭窄水道构成的蔚蓝区域，在海图上显得复杂而关键。
    “卸货！点！这些东西你们的命都贵！”
    巴西尔的语气一转，指挥棒在空中划过一道弧线，落在了海图上代表著埃律西昂大陆的东海岸。
    从港口通往大皇宫的道路两旁，早已站满了自发前来的埃律西亚市民。他们向这支英雄的队伍投去敬佩和好奇的注视。
    “曾几何，没有皇帝的允许，没有一艘敌船敢在地中海升起风帆。即便后来我们失去了西边的疆土，退守东部疆土，我们依然拥有马尔马拉海，那片小小的，属於我们自己的內海。”
    巴西尔的脸上，没有太多的笑意。
    “陛下，您说的这种船，它需要多大的尺寸？搭载多少火炮？续航力又该如何保证？”皇家造船厂的总监站起身，提出了最核心的问题。
    人群中的商人们，看著那一箱箱的货物，他们看到的不是香料和瓷器，而是一座座正在向他们招手的金山。
    一个木箱在搬运过程中，因为绳索的晃动，盖子被震开了一道缝。一股浓郁到极致的、奇异的香气，瞬间从中瀰漫开来。
    海军都督奥德修斯微微頜首。控制加勒比，就等於扼住了新大陆南方西班牙人財富流向旧大陆的咽喉，战略意义不言而喻。
    “破交舰队—”奥德修斯都督咀嚼著这个全新的名词。
    “没错，就是狼群。”巴西尔肯定了他的想法，“因此，我召集你们，就是为了设计並建造这种狼』。一种全新的战船。它的首要任务，是在我们能完全控制的海域，比如加勒比海，清除所有不友好的船只，无论是海盗还是斯巴达尼亚的走私船贸易船。而它的次要任务，则是在我们无法垄断的航道上，对敌方的运输船队发起致命的突袭。“
    巴西尔的指挥棒隨即向右平移，划过广阔的北大西洋海面，最终停留在连接埃律西昂与欧罗巴的繁忙航线上。
    他向巴西尔微微躬身。
    “今晚的宴会，是给水手们的。让他们尽情享受荣耀和美食。”
    十八艘帆船缓缓驶入港湾，它们看上去疲惫不堪。船身布满了风浪侵蚀的痕跡，有些船的帆索明显是新更换的，与周围饱经风霜的旧帆索格格不入。一面面紫色的双头鹰旗虽然破损，却依旧在桅杆顶端骄傲地飘扬。
    “我想以此为蓝本，开发出属於我们罗马帝国自己的狼』。它要像伊利斯』级一样，拥有无与伦比的速度。它的火炮不必太多，但必须能打烂敌人的船舵和桅杆。它將依靠速度和数量优势，成为商船和运输船的噩梦。“
    “米哈伊尔——他做得很好。”巴西尔评价道，“一个优秀的指挥官，不仅要有勇气，更要有在绝境中寻找胜机的头脑。”
    “很好。”巴西尔点了点头，收起了指挥棒，“今天的会议，目的已经达到。我需要你们，无论是船只的设计者，还是未来战术的执行者，都深刻理解这个核心思想一一速度就是生命，数量就是优势，財富就是目標。“
    “陛下！共治皇帝陛下！东方舰队回来了！”
    “必须去，这一趟的利润，绝对够丰富。”
    “我们不必与他们的主力舰队决战，我们只需要破坏他们的交通线，扼杀他们的贸易。用持续的失血，来拖垮他们的战爭潜力。以此，来彰显罗马在这片广阔海域无可辩驳的存在感。”
    在眾人好奇的注视下，巴西尔亲手接过了捲轴，在桌上缓缓展开。
    海军的將领们在討论这种战术的可行性。这与他们习惯的，以重型盖伦战舰组成战列线，进行堂堂正正炮战的思路截然不同。这更像是海盗的行径。但他们也不得不承认，这种战术直指敌人最脆弱的软肋。
    一阵欢呼声从船上爆发出来。他们回来了，活著回来了。
    会议结束，眾人带著满脑子的新想法和巨大的使命感，离开了偏殿。
    巴西尔换上了一身代表共治皇帝身份的紫色长袍，在卫队的簇拥下，车驾迅速驶向港□。
    “但那都是过去了。一百多年前，先帝在奥斯曼人的兵锋下，带领我们的人民来到这片新大陆。我们失去了旧世界的一切，也几乎忘记了我们曾经是海洋的霸主。我们脚下这片土地是神赐的，但环绕我们的海洋，却充满了竞爭者。“
    巴西尔伸出手，將他扶起。他没有说话，只是重重地拍了拍约翰尼斯的肩膀。一个动作，胜过千言万语。
    他看向约翰尼斯，话锋一转。
    岸上的人群中，几名常年与香料打交道的商人，鼻子灵敏地抽动了几下，他们的表情瞬间从好奇变成了狂热。
    造船厂的总监也立刻表態：“陛下，这份图纸非常宝贵。它为我们节省了大量的摸索时间。请您放心，皇家造船厂將调集最好的工匠，我们有信心在伊利斯』级的基础上，为您和帝国，打造出更优秀、更致命的猎手。”
    “这是——”造船厂的总监凑上前去，他的手几乎要抚摸到图纸上。
    当船队为首的旗舰“圣母玛利亚”號，缓缓靠上码头时，船上的水手们看著岸上熟悉而又略显陌生的景象，看著那些翘首以盼的同胞，终於无法抑制內心的激动。
    “伊利斯』级帆船。”巴西尔的指点在图纸上，“我从南基克拉迪亚带回来的。这是他们过去两年，在加勒比海上与斯巴达尼亚人廝杀、劫掠时，用鲜血和黄金改良出的成果。”
    一声尖锐的呼喊，划破了港口的寧静。
    片刻之后，他说道：“传我的卫队。我要亲自去港口，迎接帝国的英雄们。”
    听到“东方舰队”四个字，巴西尔愣了几秒。
    “將货物卸下，我的人会负责清点入库。”巴西尔的声音传遍了码头，“然后，你和你的所有船员，跟我起回皇宫。我为你们准备了庆功的宴会。”
    所有船员都跟著吶喊起来，声浪一波高过一波。
    约翰尼斯看到那身熟悉的紫色皇袍，立刻从舷梯上快步走下，来到巴西尔面前行礼。
    “是香料！来自东方的香料！”
    “殿下，我们回来了！”约翰尼斯说道。
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