第73章 牢狱之灾
    第二天，约翰尼斯的计划开始实行。
    两拨由罗马水手组成的香料採购队组建完成。
    第一拨人，抬著一两个沉重的木箱，从主舷梯走下，径直向万丹最繁华的中央集市走去。箱子上锁，但是搬运时的晃动，导致里面金幣与银幣碰撞发出的清脆声响，在嘈杂的码头上格外引人注目。
    他们一头扎进集市，开始购买香料。
    “这个，多少钱？”一名船长抓起一把丁香，凑到鼻子前闻了闻，然后用语言询问並做出手势，在翻译的帮助下有葡萄牙语与摊主交流。
    摊主伸出五根手指。
    “五？太贵了！”船长把丁香往摊位上一扔，用手势比划看，並且用葡萄牙语试图將价格压到最低。
    每一次討价还价，都像一场小规模的爭吵，引来周围无数本地人、阿拉伯商人和汉人商贩的围观。
    罗马人似乎毫不在意这些目光。他们以极高的效率在集市里採购，这边买一袋肉豆蔻，那边称两袋胡椒，成交过程总是伴隨著大声的爭论和最终的付帐。金幣和银幣从箱子里被取出，扔在摊主的摊位上。
    而在码头的另一侧，当所有人的注意力都被中央集市的喧囂吸引时，另一队人马悄无声息地行动了。
    这队人由几名最精干老练的水手组成，他们没有携带显眼的钱箱，只是用布兜携带了一些便於交易的金幣。他们从船尾一侧放下的小板登陆，混入码头的人群之中，然后贴著建筑物的墙根，绕开了喧闹的市中心，朝著集市边缘那片不起眼的树林潜行而去。
    就在那群罗马船长大声著採购时，一个穿著本地服饰、头戴破旧头巾的瘦小身影，始终在不远处的人群中徘徊。他时而蹲下身子，假意挑选地上的鱼乾，时而又凑到一个陶罐摊前，拿起一个瓦罐装模作样地敲敲打打。但他的视线，却总能透过人群的缝隙，精准地锁定那些正在购买香料的罗马人。
    他像一只经验丰富的猎犬，默默记下罗马人光顾的每一个摊位，甚至在心里估算著他们买下的香料数量和花费的金钱。
    当黄昏降临，太阳的最后一丝余暉將天空染成一片橘红，集市上的人流渐渐散去。那道黑影的注意力变得前所未有的集中。
    他看到，那群在集市里折腾了一天的罗马人终於收手，抬著今天採买的香料返回码头。
    几乎在同一时间，他的眼角捕捉到了另一队鬼崇的身影。
    另一队罗马人，正趁著暮色，向著那片他早已盯上的小树林走去。
    黑影的嘴角展开一个无声的笑容。他没有丝毫犹豫，身子一低，沿看墙根的阴影，也悄无声息地跟了上去。
    几个衣衫槛楼的汉子正警惕地守著几辆破旧的板车。他们身上的衣服又脏又破，脸上带著一种恐惧。每个人的手，都有意无意地按在藏於腰间的短刀上。
    板车上，堆满了用粗麻布包裹的货物，浓郁的香料气味即便隔著麻布也无法完全掩盖。
    当那队罗马水手出现在林边的剎那，这几个汉子瞬间紧张起来。
    带头的罗马水手没有立刻靠近。他站在一个安全的距离，抬手打了个手势，示意自己没有恶意。
    他身后的一名同伴立刻上前，动作麻利地解开一个麻布包，抓起一把颗粒饱满的肉豆蔻，先是凑到鼻下深吸一口气，辨別其香气的纯度，接著又用指甲捻开一枚，仔细查看里面香料的成色和乾燥程度。
    “是上等的好货。”他回过头，用希腊语低声向领队报告。
    领队的水手点了点头。他没有废话，直接伸出手，比划了一个手势，示意他们要將这几辆板车上所有的货物，全部买下。
    那几个衣著槛楼的商人先是愣住了，似乎不敢相信自己的眼晴。紧接著，一种难以置信的狂喜涌上了他们饱经风霜的脸。
    他们已经太久没有做成过这样的大单了。平日里，他们只能像见不得光的老鼠，躲在树林里的阴暗角落，向一些贪图便宜的本地散客兜售一小撮一小撮的货物，换几个勉强能买到粮食的金钱。
    今天，他们遇到了真正的財神，交易进行得异常迅速。没有討价还价，只有称重，计价，然后是一手交钱，一手交货。
    沉甸甸的金幣被装进一个破旧的麻袋，那清脆而实在的碰撞声，在寂静的树林里，清脆而悦耳。
    完成交易后，罗马水手们一刻也不停留，迅速將一袋袋香料搬运上他们自己带来的手推车，沿著来时探好的偏僻小路，迅速消失在越来越浓的夜色之中。
    那道黑影一直等到双方都走远，才从一棵大树的背后闪身而出。他走到原来停靠著那几辆板车的大树旁，蹲下身，从地上捻起几粒因为搬运而散落的胡椒。
    他將胡椒粒放在指尖捻了捻，若有所思。
    隨后，他迅速起身，像一只灵活的夜猫，朝著港口另一头，一栋掛著葡萄牙王国旗帜的二层小楼飞奔而去。
    接下来的几天，罗马人每天都在重复看同样的戏码。
    白天，他们在集市上继续购买著香料；而每到黄昏，他们便会派人潜入树林，与那些神秘的商人进行著秘密交易。
    船上的一些心思敏锐的水手隱约感觉到了某种窥探。
    “放轻鬆，孩子。”一位满脸风霜的年长水手拍了拍一个年轻人的肩膀，不以为意地说道，“在任何一个陌生的港口，都会有人盯著我们。这只是你的幻觉，习惯就好。”
    与此同时，港口另一端的葡萄牙贸易站內，灯火通明。
    十几名留守此地的葡萄牙商人围坐在一张长桌旁，气氛压抑而凝重。
    贸易站的管理者，一个名叫费尔南的中年男人，正安静地听著那个黑影的匯报。
    “.—他们每天都这么干，费尔南先生。”那个探子用带著浓重口音的葡萄牙语，一五一十地说道，“百天在苏丹的集市上买香料。天一黑，就偷偷摸摸地去林子里和那些巽他人交易。他们两头通吃。”
    “罗马人—”费尔南用手指轻轻敲击著桌面，低声念著这个名字，“一群从君士坦丁堡跑路到新大陆的难民，居然也敢染指东方的香料贸易。我听说，果阿的据点曾经试图拦截他们，但是失败了。”
    一个年轻气盛的商人再也忍不住，一拍桌子站了起来。
    “费尔南先生，我们不能就这么眼睁睁地看著！自从我们伟大的航海家绕过好望角，这片海洋上的香料贸易，就该是我们葡萄牙王国的禁！西班牙人来抢也就罢了，这群不知道从哪个角晃冒出来的罗马人，凭什么跟我们抢生意？这一来一回，可是十倍，不，是十几倍的利润！”
    “没错！必须想办法把他们赶走！我们可以去劝说苏丹，让他取消这群人的贸易特权！”另一人附和道。
    费尔南抬起手，房间里瞬间安静下来。
    他没有理会手下们的叫囂，而是转向那个探子，问出了一个最关键的问题：“你確定，和他们交易的，是巽他人？”
    “千真万確。”探子斩钉截铁地回答，“我认得其中一个人的脸，他以前是巽他王国的商人。现在嘛，不过是一群躲在山里，连饭都吃不饱的丧家之犬。而且他们没有带头巾没有皈依伊斯兰教。”
    费尔南的嘴角，慢慢勾起一抹冰冷而残酷的笑容。
    他找到了。
    他找到了那把可以一击致命，並且能让自己的手不沾半点鲜血的刀。
    “巽他人——”费尔南的声音里充满了快意，“这群罗马人，真是上帝派来送死的蠢货。他们难道不知道，苏丹哈桑的王位，就是踩著巽他人的尸骨和鲜血建立起来的吗？”
    这群自作聪明的罗马人，竟然敢同时与万丹苏丹国和苏丹的死敌做生意。
    这简直是在刀尖上跳舞。
    “费尔南先生，您的意思是——”一名商人小心翼翼地试探著。
    “我们不需要去劝说苏丹。”费尔南站起身，在房间里来回步，像一头即將扑向猎物的狮子，“我们要做的事情很简单，就是把一把已经上了火药、填了弹丸的枪，亲手塞到苏丹的手里。”
    他停下脚步，脸上闪过一丝阴狠。
    “光是和巽他人交易还不够。这把火烧得还不够旺。”他扫视眾人，“我还要说这群罗马人之所以偷偷摸摸地和巽他人交易，是因为他们想从巽他人手里，弄到香料的种子，带回他们的大陆自己种植！”
    “偷窃种子？”在场的所有人，都倒吸了一口凉气。
    这可比私下交易严重太多了。这已经不是商业竞爭，这是在掘万丹苏丹国的根。香料是这个国家唯一的命脉。
    “当然，这只是一个我『听说”的谣言。”费尔南微笑著，但那笑容里没有半点温度，“苏丹信不信这个谣言，一点都不重要。重要的是，当他亲手证实了罗马人確实在和他的死敌私通时，这个『谣言』，就会变成最合理的解释。”
    “一个绝佳的，让他撕毁协议、动手抓人的藉口。”
    第二天一早，费尔南穿上自己最体面的一套礼服，带著两名隨从，前往万丹的王宫。
    在大厅里，他见到了苏丹哈桑。
    行过礼后，费尔南摆出一副无比诚恳的面孔：“尊敬的苏丹陛下，我听闻您慷慨地授予了一群自称罗马人的商人贸易特权。作为您最忠实的朋友和伙伴，我必须提醒您，这群人並不可信。”
    哈桑懒洋洋地靠在王座上，对此不置可否。这些年，他见多了这些欧洲商人之间为了利益而相互低毁的把戏。
    “在我们的家乡，流传著一个古老的说法，叫『希腊式阴谋”。”费尔南继续说道，“因为这群人曾经的故土在希腊，他们说的语言也是希腊语。他们以奸诈和背信弃义而闻名於整个欧罗巴，您可千万不要被他们友善的外表所矇骗。”
    哈桑依旧沉默不语，只是端起手边的果汁喝了一口，显然对这种空泛的指责毫无兴趣看到哈桑的反应，费尔南知道，必须下猛料了。
    他向前凑近一步，压低了声音，用一种告密的语气说道：“陛下，我的人亲眼看到，这些罗马人，每天傍晚都会在集市外的树林里，与一群巽他的余孽进行交易！他们用金子，从您的敌人手里购买香料！”
    “你在说什么？”
    哈桑猛地坐直了身体，手中的杯子被重重地顿在桌上，发出“碎”的一声闷响。
    “他们竟敢这么做？”他的声音里透出一股冰冷的寒意。
    “千真万確。”费尔南立刻补充道，“如果您不相信，可以立刻派人去跟踪。今天晚上，他们一定还会去。”
    看到哈桑的怒火已经被点燃，费尔南不失时机地拋出了那个他精心准备的、致命的“谣言”。
    “陛下，我还听说了一个消息，不知真假—”他故作迟疑，仿佛在犹豫该不该说，“据说，他们之所以冒著巨大的风险与巽他人交易，是想获得香料的种子，带回去自已种植。当然，这只是一个未经证实的传闻。但是，他们与巽他人私通这件事，您今天晚上就可以得到证实。”
    说完，费尔南躬身行礼，缓缓退出了宫殿。
    他知道，自己的任务已经完成了。剩下的，就看苏丹哈桑如何表演了。
    费尔南走后，哈桑的脸色阴沉。他当即唤来自己的卫队长，下达了一道密令。
    当晚，当哈桑派出的密探將一模一样的情报呈现在他面前时，他胸中的怒火终於彻底爆发。
    “这群该死的罗马杂种！”
    他一拳狠狠砸在王座的扶手上，坚硬的木材发出不堪重负的呻吟。
    这些外来者，一边享受著他赐予的贸易特权，赚取著万丹的財富，一边却在背地里和他的死敌勾勾搭搭，资敌通敌。
    这不仅仅是商业上的背叛，更是对他统治权威的公然挑畔！
    但他很快强迫自己冷静了下来。这支罗马舰队拥有十八艘装备了大量火炮的战船。
    必须先抓住他们的首领，让他们投鼠忌器。
    个计划在他脑中迅速成型。
    他立刻叫来信使，让他去罗马人的旗舰，传达自己的旨意：为了加深罗马与万丹的友谊，他决定於明日中午，在王宫设宴，款待罗马人的领袖，约翰尼斯船长。
    “圣母玛利亚”號的船长室里，约翰尼斯听完信使的传话，眉头紧锁。
    採购任务才完成过半，苏丹在这个时候突然邀请赴宴，这太反常了。
    一股强烈的不安涌上心头。
    但他知道，自己不能拒绝。拒绝，就等同於公开撕破脸，贸易协议会立刻变成一张废纸，舰队甚至可能直接陷入衝突。
    他叫来了米哈伊尔。
    “明天中午，哈桑邀请我去王宫赴宴。”约翰尼斯的语气异常严肃，“我的感觉很不好，但我必须去。”
    他走到海图前，指从万丹港的位置。
    “如果一切正常，我会在下午日落之前回来。”
    他转过身，一字一句一对米哈伊尔说道：“如果，到了黄昏，太阳落山的时候，我还没浓回来。你就立刻启动应急方案。封锁港口，血洗万丹。”
    第二天中午，约翰尼斯只带了五名最精干的水手，如约来到了苏丹的王宫。
    哈桑在门口热情1迎接了他，言语间满是“友谊长存”的祝福，仿佛他们是有散多年的挚友。
    宴会厅里，歌舞昇平，菜餚丰盛。哈桑频频举杯，热涛|询问约翰尼斯在万丹过得是否习惯，对这里的货物是否满意。
    约翰尼斯应付从回答哈桑提证来的问题。
    酒过三巡，菜过五味哈桑突然话锋一转，仕上带从一丝玩味的笑容：“约翰尼斯船长，我听说，你们除了在我的集市採购，还和一些集市外的走私客浓交易。能告诉我，这是为什么吗？”
    约翰尼斯的心猛一沉。
    还没等他想好说辞，哈桑的仕瞬间冷了下来，他厉声大喝：“动手！”
    话音未落，宴会厅两侧的房门被猛|撞开，数十名手持雪亮弯刀的卫士如狼似虎|冲了任来，瞬间封锁了所浓证口。
    几名卫士像饿虎扑食一般衝到约翰尼斯面前，將他和同行的几名水手死死按在一上，用绳子捆了个结结实实。
    “这不公平！”约翰尼斯不扎从，大声喊道，“他们的佰料便宜，质量也好，我们为什么不能买？这是自由交易！”
    “自由交易？”哈桑冷笑从站起身，走到他面前，居高临下|看从他，眼神如同在看一个死人，“如果不是我忠实的朋友，葡萄牙人提醒我，我还不知道，在我的集市旁边就藏从一群巽他的老鼠！”
    “葡萄牙人还告诉我，你们想偷走伍料的种子之前我还不信，但现在，我信了！”
    听到“葡萄牙人”这个名字，约翰尼斯瞬间什么都明白了。
    这是一个彻头彻尾的阴谋。
    他不再爭辩，只是冷冷|看从哈桑，那眼神让苏丹感到一阵莫名的心悸。
    隨后，他和另外五名水手被粗暴地拖出了宴会厅，像拖死狗一样，被扔任了一间阴暗希湿、散发从浓重霉味的少牢。
    铁门“眶当”一声在身后锁上，隔绝了外面最后一点阳光。
    黑暗中，约翰尼斯靠从冰冷的墙壁坐了下来。他没浓绝望，也没浓恐惧，他的脑子里只浓一个念头。
    他抬起头，透过牢房高处那扇小小的、布满骡网的窗户，望向外面。
    太阳，正在丝丝也沉。
    米哈伊尔，任望你，不要让我有望，立刻启动应急计划。