利河平原的硝烟尚未散尽，巴西尔临时徵用的议事厅內，壁炉里的火焰“噼啪”作响。
    一个男人被两名近卫军士兵带了进来。
    他身上还捆著粗麻绳，双手被反绑在身后，他昂著头，下巴上满是胡茬，眼神扫过房间里每一个身著甲冑的罗马军官，没有半分畏惧。只是他那身原本华丽的贵族衣衫上沾染的泥土和已经乾涸的血污，暴露了他阶下囚的身份。
    杰拉尔德·菲茨杰拉德，第十四代德斯蒙德伯爵。
    理论上，脚下这片土地，连同周围数不清的庄园与城堡，都曾是他的財產。
    巴西尔坐在主位上，平静地打量著眼前这个男人，一个在伦敦阴冷囚室里消磨了两年光阴，又被英国人像货物一样裹挟著送上战场的旧时代贵族。
    “德斯蒙德伯爵。”巴西尔先开了口，“我们占了你的领地，对此，我个人表示遗憾。”
    杰拉尔德抬起头，他那双眼睛里是一片死寂，静静地注视著这个年轻的征服者。他一言不发，审视著新的征服者。
    “不过，你得明白一件事。”巴西尔的身体微微前倾说道，“罗马人做事，和英格兰人不一样。只要你愿意臣服，我们不会把你关进任何一座监狱，更不会把你送到监狱那种地方去受辱。”
    他停顿了一下，观察著杰拉尔德脸上细微的表情变化。
    “你的城堡，你的庄园，你家族歷代积累的所有私人財富，都可以保留。”
    这句话像一颗石子，投进了杰拉尔德死寂的眼眸里，激起了一丝涟漪。財富和土地，是一个贵族安身立命的根本。
    巴西尔捕捉到了这一丝变化，话锋陡然一转。
    “但是，德斯蒙德伯爵这个头衔，从今天起，將只剩下荣誉。”
    “这片土地，不再是菲茨杰拉德家族的世袭领地。”
    “罗马將在这里建立一个全新的总督区，用流动的官僚取代固定的领主。帝国的官僚体系会建立起来，而不是像你们这样，把一片土地当成自己的私人王国。”
    “当然，罗马不看出身，只看能力。如果你足够出色，未来能坐上什么样的位置，全看你自己。”
    这番话，每一个字都像一把小锤，不轻不重地敲在杰拉尔德的心上。
    罗马人拿走了他最重要的东西——土地的统治权，却又慷慨地保留了他的身家性命和个人財產，甚至还画出了一张虚无縹緲的晋升大饼。
    不接受？下场就是死。或者，比死更难受，像在伦敦塔里一样，被剥夺一切，屈辱地活著。
    接受？他將从这片土地的主人，变成一个富有的……帝国公民？
    杰拉尔德沉默著，呼吸变得有些粗重。
    这两年在伦敦的遭遇，一幕幕在脑海中闪过。阴冷潮湿的囚室，发霉的黑麵包，同胞的背叛，英格兰人虚偽的笑脸和无尽的羞辱。他这个伯爵，早就名存实亡了。
    若不是这群自称罗马人的军队从天而降，用一场酣畅淋漓的大胜將英格兰人打得落流水，他不知道还要在那座监狱里被关押到何年何月。
    他想起了家族的世仇，那个一直对伊莉莎白女王摇尾乞怜，趁他被囚禁时不断侵吞他领地的奥蒙德伯爵。
    仇恨的火焰，在他的心中重新燃起。
    许久，杰拉尔德终於再次开口，声音沙哑却异常坚定。
    “好。”
    他只说了一个字。
    “只要罗马不动我的私人財產，我愿意归顺。”
    他抬起头，第一次真正意义上地直视著巴西尔。
    “但我有一个条件。”
    “说。”巴西尔的表情没有变化。
    “你们的军队里，是不是有一些本地人？”杰拉尔德的语速加快，情绪开始激动，“我要加入他们！给我一千人！我要去找奥蒙德伯爵復仇！我要亲手割下他的脑袋！”
    他的眼中迸发出骇人的光彩，那股被压抑了许久的恨意，终於找到了宣泄的出口。
    “只要你们能帮我报了这个仇，我杰拉尔德·菲茨杰拉德，就是罗马人！”
    巴西尔的嘴角，终於勾起一抹微不可查的弧度。
    復仇，是这个世界上最好用的驱动力。一个心怀仇恨的本地贵族，远比一个满腹牢骚的降將要好用得多。
    “可以。罗马支持你的復仇。”
    他乾脆利落地答应下来。
    “但你必须跟隨罗马军团统一行动，在战役结束前，禁止任何形式的单独寻仇。军令如山，违者，斩。”
    “至於你的財產，”巴西尔补充道，“罗马在爱尔兰的基本国策，就是『私有財產神圣不可侵犯』。前提是，按时向帝国纳税。”
    “我同意！”杰拉尔德没有丝毫犹豫。
    “给他鬆绑。”巴西尔对身边的侍从示意。
    一名近卫军士兵上前，用匕首割断了粗麻绳。绳索被解开，杰拉尔德活动了一下有些发麻的手腕，手腕上留下了一圈深深的红痕。
    “坐。”巴西尔指了指旁边的座位，“喝杯水，休息一下。你的事情，我会立刻派人处理，清点財產，办理移交手续。从现在起，你不再是囚犯，而是罗马帝国在爱尔兰当地统治下的一分子。”
    ……
    送走了这位新加入罗马的爱尔兰人，巴西尔立刻召集了所有校官以上的军官。
    一场决定爱尔兰命运的军事会议，就此召开。
    巨大的爱尔兰地图铺在长桌上，利河一战的辉煌胜利，使得大家信心倍增。
    议事厅里，瀰漫著一股胜利后的亢奋气息。军官们个个精神抖擞，他们用一场无可爭议的胜利，证明了罗马军团的强大。
    “英格兰人被打垮了，但爱尔兰还没有被征服。”
    巴西尔的手指在地图上，从新塞萨洛尼基开始，缓缓向北划过。
    “那些盖尔贵族们，奥蒙德、托蒙德、伦斯特……他们现在就像一群闻到血腥味的豺狼，躲在暗处，一边覬覦著英格兰人留下的肥肉，一边也在提防著我们。他们还在观望。”
    “我们必须用最快的速度，让他们做出正確的选择。”
    他的声音在肃穆的会议室里迴响，每一个字都带著不容置疑的份量。
    “我决定，抽调一支远征军，即刻北上。”
    “五千名步兵，两千名骑兵，以及三千名炮兵。总计一万人，目標，荡平除了英格兰的佩尔附近防守严密地区外的全岛！”
    军官们神情振奋，利河之战的辉煌胜利，让他们对击败任何欧洲军队都充满了信心。一万人的精锐，足以横扫这片落后的土地。
    “另外，”巴西尔的视线落在一份新的人事任命上，“任命杰拉尔德·菲茨杰拉德为海伯尼亚卫队第一军团团长，他將带领一千名爱尔兰士兵，隨同远征军行动。”
    这个任命让在场的军官们有些意外。
    一名留著络腮鬍的百夫长忍不住站了出来。
    “殿下，菲茨杰拉德昨天还是我们的敌人。现在就给他兵权，万一他……”
    “万一他反叛？”巴西尔打断了他的话，环视眾人，“你们觉得，他会吗？”
    他指著地图上奥蒙德伯爵的领地。
    “他的家被奥蒙德占了，他的族人被奥蒙德杀了，他自己被英格兰人关了两年。现在，我们给了他一把復仇的刀。你们说，他会用这把刀来砍谁？”
    “我不需要他的忠诚，我只需要他的仇恨。而且罗马军队有一万人，这一千爱尔兰的本土军队量他也不敢反叛。”
    一番话说得在场的军官们恍然大悟，再无人提出异议。
    军事行动布置完毕，巴西尔將重心转向了更长远的问题——统治。
    埃律西昂远在万里之外，直辖这片新生的土地绝无可能。建立一个高效且稳固的总督区，是最好的选择。
    他早已在心中构思好了整个框架。
    一个代表罗马帝国皇帝意志的大总督，必须由罗马人担任。他不仅是皇帝的眼睛和耳朵，更是帝国权威在此地的化身。
    一个负责具体行政事务的副总督，由爱尔兰本地人担任。用爱尔兰人治理爱尔兰人，可以最大程度地减少统治的阻力与矛盾。
    总督五年一届，最多连任一次，时刻处於帝国的监督之下，杜绝地方割据的可能。
    至於这个总督区的名字……
    巴西尔的思绪飘向了更广阔的领域。他不会用“海伯尼亚”这个古称。也不会用“爱尔兰”这个本地称呼。
    他要用一个更具野心，更具侵略性的名字。
    “阿尔比恩。”
    这个大不列顛岛最古老的称呼，从巴西尔的口中吐出。
    既然要与英格兰人爭夺这片土地的霸权，那就在名字上，彻底否定盎格鲁撒克逊人存在的合法性。
    罗马，才是这片土地唯一的主人。
    他提笔，迅速草擬了一份临时总督的名单。
    大总督的人选，他选择了一位跟隨自己多年的副將，四十多岁的狄奥多尔。此人沉稳可靠，忠心耿耿，足以代表罗马的威严。
    而副总督，巴西尔的笔尖落在了那个熟悉的名字上——康纳尔骑士。
    那个第一个向罗马献出城市，为帝国打开大门的识时务者。
    第二天，一场简单的总督区成立仪式在新塞萨洛尼基的中心广场举行。
    广场周围，罗马军团的士兵们身著明亮的甲冑，手持长枪，排成整齐的方阵。缴获来的英格兰旗帜，被当作破布一样扔在地上，任人踩踏。
    当巴西尔当眾宣布“阿尔比恩总督区”正式成立，並任命狄奥多尔为临时大总督，康纳尔为临时副总督时，广场上所有在场的爱尔兰贵族都很惊讶。
    康纳尔自己更是呆立当场，他几乎不敢相信自己的耳朵。
    他只是一个战败投降的骑士，一夜之间，竟然成了这片土地上权力第二大的统治者？
    他看著周围同僚们投来的嫉妒、震惊、羡慕的眼神，一种巨大的、不真实的晕眩感包裹了他。他下意识地看向人群中的其他几位本地骑士，他们的脸上写满了不甘与懊悔。
    他明白，这是罗马人给所有爱尔兰人的一个信號：顺从，就能得到你无法想像的好处。
    仪式结束后，巴西尔將两位新上任的临时总督叫到了自己的议事厅。
    正式的任命文书，还需要他回到埃律西昂，由皇帝亲自签发。但在这里，他的话，就是法律。
    “坐吧，总督先生们。”
    巴西尔示意两人坐下，开门见山。
    “阿尔比恩总督区刚刚成立，百废待兴，但有两件事，是地基，必须立刻定下来。”
    狄奥多尔和康纳尔立刻正襟危坐，神情专注。
    “第一，宗教。”
    巴西尔的语气不带任何商量的余地。
    “总督区境內，所有英格兰人带来的新教教堂，全部改回天主教堂。所有新教徒，要么改信，要么驱逐。阿尔比恩，只能由天主教徒和我们埃律西昂正教会的信徒统治。这一点，康纳尔，你要负责落实下去，我相信，这也是绝大多数爱尔兰人乐於见到的。”
    康纳尔猛地站起身，激动得浑身颤抖，他对著巴西尔深深地躬身行礼。
    “殿下英明！英格兰人的异端邪说，早已让这片土地蒙羞！我以上帝的名义保证，不出三个月，阿尔比恩境內，再也找不到一个公开的新教徒！”
    “很好。”巴西尔点点头，示意他坐下。
    “第二，语言。”
    他看向两人。
    “我需要推行双语教育。所有官方文书、法律条文、行政命令，必须使用希腊语。希腊语，將是阿尔比恩总督区的官方语言。”
    康纳尔刚刚放下的心，又提了起来。他紧张地看著巴西尔，生怕听到下一个命令是禁止盖尔语。
    巴西尔看出了他的担忧，补充了一句。
    “同时，总督区要成立专门的文化部门，保护並推广本地的盖尔语。所有学校，必须同时教授希腊语和盖尔语。我需要让每一个爱尔兰人都明白，罗马人不是来毁灭他们的文化，而是来保护他们的文化，带领他们走向更辉煌的未来。”
    “我们和英格兰人，不一样。”
    康纳尔彻底鬆了口气，心中最后的一丝疑虑也烟消云散。
    他看向巴西尔，眼神已经从最初的敬畏，多了一丝髮自內心的臣服。
    他知道，一个属於罗马的爱尔兰时代，已经无可阻挡地来临了。