车队在尘土飞扬的道路上顛簸了一整天，终於在夜幕降临时抵达了巴黎的城门。
    城墙高耸，將夕阳的最后一丝余暉挡在外面，投下巨大的阴影。
    又过了一天，那些来自欧洲各国的使节团，带著各自的心思和算计，陆续启程回国，车轮滚滚，很快便消失在人们的视野里。
    偌大的巴黎，似乎只有罗马使团留了下来。
    巴西尔在等待。等待法兰西真正主人的召见。
    终於，王宫的侍从前来传讯，那人走路悄无声息，脸上没有半点表情。
    巴西尔换上了那身代表皇室身份的紫色长袍，袍身用金线绣著双头鹰的徽记，繁复而威严。
    安德罗尼卡將军一身戎装，沉默地跟在他身后，每一步都踏在地上，发出沉闷的响声。
    两人再次步入罗浮宫。
    这一次，覲见大厅里没有了那些交头接耳的各国贵族，显得空旷。
    他们的脚步声在巨大的空间里迴荡，撞在冰冷的墙壁之上，再弹回来。
    穹顶壁画上的圣徒们，面容模糊，冷漠地俯瞰著下方的一切。
    凯萨琳·德·美第奇依旧是一身黑裙，独自坐在主位上。
    年幼的国王查理九世则像个精致的玩偶，安静地坐在她的身旁，双脚甚至够不著地，轻轻晃动著。
    简单的问候过后，大厅陷入了令人窒息的沉寂。
    没有客套，没有寒暄。
    凯萨琳的指尖轻轻敲击著座椅的扶手，发出单调的“篤、篤”声，一下，又一下，敲在每个人的心上。
    “哈布斯堡的贪婪，从维也纳一路延伸到马德里，他们的手正扼住欧罗巴所有自由王国的咽喉。”
    她开口了，声音平淡，却让空旷的大厅温度都降了几分。
    “他们的船，在你们的新大陆，想必也不怎么安分吧？”
    巴西尔心里清楚，真正的谈判开始了。
    这位佛罗伦斯银行家的女儿，从不浪费任何人的时间。
    “太后陛下，我们帝国的船，只在我们帝国的海域航行。南边的加勒比海有我们的附庸王国基克拉迪亚，那片海域自然是我们自己的海域。”
    巴西尔的语气同样平静。
    “至於那些迷路的西班牙人，帝国的海军会很有耐心地，教他们如何辨认正確的航向。”
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    站在他身后的安德罗尼卡將军，那张常年被风霜雕刻的脸上，嘴角几不可查地向上扯了一下。
    凯萨琳听懂了这毫不掩饰的威胁。
    “很好。”
    她身体前倾，扶手上的敲击声停了。
    “一个共同的敌人，是建立最牢固友谊的基础。法兰西，需要一个强大的盟友，来共同对抗这头贪婪的巨兽。”
    她將“盟友”这个词咬得很重，每个音节都充满了力量。
    这就是她的提议，直接、有力，不容拒绝。
    巴西尔的脸上却看不出任何喜悦。
    他上前一步，紫色的袍角在地板上拖曳，发出轻微的“沙沙”声。
    “太后陛下，我很欣赏您的坦诚。但恕我直言，对於这份友谊的未来，我却有一丝担忧。”
    “哦？”
    凯萨琳的眉毛挑了一下，似乎来了兴趣。
    “是什么让你为难，年轻的巴列奥略？”
    巴西尔抬起头，他的声音不大，却字字清晰，如同敲在眾人心头的警钟。
    “二十年前，为了对抗哈布斯堡，先王佛朗索瓦一世，曾与奥斯曼的苏丹签订盟约。法兰西与土耳其人的友谊，我想，整个欧洲都还记得清清楚楚。”
    他故意停顿了一下，让这句话在大厅里发酵，给在场的人留出思考的时间。
    “而奥斯曼，正占据著我们罗马的故土。君士坦丁堡，我们的家，至今仍在异教徒的铁蹄之下！”
    他的声音陡然拔高，压抑的激愤几乎要喷薄而出。
    “如果有一天，罗马的军旗要重返君士坦丁堡，要拔掉圣索菲亚大教堂四周那四根丑陋的违章建筑！要將异教徒赶出尼西亚！届时，法兰西的旗帜，是会站在我们一边，还是会为了所谓的『友谊』，站在土耳其人那边？”
    一连串的质问，让整个大厅的气氛瞬间凝固。
    坐在王座上的查理九世不安地扭动了一下身体，求助似的看向自己的母亲。
    凯萨琳脸上那公式化的表情终於消失了，取而代之的是一种深沉的阴鬱。
    她陷入了长久的沉默。
    这是一个她无法迴避，也无法轻易回答的问题。
    法兰西与奥斯曼的联盟，是过去几十年对抗哈布斯堡的重要国策，是瓦卢瓦王朝刻在骨子里的外交策略。
    让她立刻拋弃，绝无可能。
    “过去的事，就让它过去吧。”
    许久，凯萨琳才缓缓开口，语气里带著一丝无法掩饰的疲惫。
    “你们在埃律西昂，开闢了新的罗马，拥有比奥斯曼更辽阔的疆土。一片崭新的大陆在你们脚下，又何必执著於旧世界的恩怨？”
    “执著？”
    巴西尔几乎要笑出声，那笑声里充满了嘲讽和悲凉。
    “太后陛下，那不是执著！那是责任！”
    他向前逼近一步，声音在空旷的大厅里迴荡。
    “难道我们要眼睁睁看著我们的同胞，在奥斯曼人的血税下苟延残喘？难道我们要任由那座基督教世界最伟大的教堂，穹顶下迴荡的不再是讚美诗，而是异教徒的噪音？”
    他的情绪有些失控，但正是这份失控，才显得无比真实。
    “鏘！”
    安德罗尼卡將军向前踏出一步，手按在了剑柄上，钢铁与皮革摩擦发出清脆的声响，用最直接的行动表达著他的立场。
    凯萨琳看著眼前的少年。
    这个十二岁的孩子，身体里仿佛住著一个背负了数百年国讎家恨的苍老灵魂。
    她知道，在这个问题上，没有任何妥协的余地。
    巴西尔胸口剧烈地起伏，他闭上眼睛，再睁开时，眼中的激动已经褪去，重新变得冷静。
    他知道自己刚才有些上头了，但这是必须的表演。
    他话锋一转，重新將主动权握回手中。
    “与法兰西结盟，我没有意见。罗马需要朋友，法兰西也一样。但我需要一个承诺。”
    他死死盯著凯萨琳。
    “我需要瓦卢瓦王室以国王与上帝的名义承诺：当罗马的军团与奥斯曼的军队发生衝突时，法兰西，必须保持中立！”
    这已经是最大的让步。
    不是要求法兰西背刺盟友，只是要求他们袖手旁观。
    凯萨琳紧绷的身体，终於鬆弛了下来。
    她长长地舒了一口气，那口气息仿佛卸下了千斤重担。
    这个条件虽然苛刻，但並非不能接受。
    “看来，我们的盟约，还有的谈。”
    ……
    紧张的谈判暂时告一段落。
    凯萨琳邀请巴西尔和安德罗尼卡到罗浮宫的庭院里散步。
    年幼的国王查理九世跟在母亲身边，而凯萨琳的小女儿，玛格丽特公主，也被叫了出来，怯生生地跟在后面，好奇地打量著这个刚刚和她母亲激烈爭吵的异国少年。
    庭院里没有园那般爭奇斗艳，只有修剪得整整齐齐的草坪和几条石子铺成的小径，显得开阔而肃穆。
    阳光正好，驱散了宫殿內的阴冷。
    “胡格诺派，”凯萨琳的语气很隨意，仿佛在谈论今天的天气，“就像法兰西身上的牛皮癣，越来越多，越来越痒。许多大贵族，甚至波旁家的亲王，都信了他们那套歪理邪说。”
    巴西尔知道，第二场谈判，或者说，第二场交易，开始了。
    “我在勒阿弗尔见识过。天主教的神父和新教的牧师，在街上拿著圣经互相咒骂对方是魔鬼，恨不得当场把对方的脑浆打出来。”
    巴西尔的语气很平淡。
    “太后陛下，恕我直言，这两种信仰的差別，比天主教和我们埃律西昂教会的差別还要大。这根本就是两个宗教，一个国家，不可能有两个宗教。”
    “说得好。”
    凯萨琳的嘴角勾起一抹冷笑。
    “一个国家，只能有一个国王，一个上帝。他们阻碍了国王的统治，分裂了主的国度。”
    巴西尔听出了她话语里的杀意。
    这位太后，是真想把新教徒赶尽杀绝。
    “太后陛下，快刀斩乱麻，確实痛快。但这一刀下去，只怕整个法兰西都要血流成河。这对如今的法兰西而言，是一场承受不起的浩劫。”
    他看著凯萨琳，不紧不慢地给出了自己的建议。
    “我的建议是，不必急著举起屠刀。可以颁布敕令，声称国王宽仁，允许子民信仰自由。但在实际上，从税收，到官员任免，再到贵族头衔的授予，全部向忠於国王、忠於天主教的贵族倾斜。慢慢地，用十年，二十年，將那些胡格诺派孤立出去，让他们变成没有根的浮萍。”
    “釜底抽薪，让他们自己乱起来。等到他们忍无可忍，主动举起叛旗的时候，国王再以平叛的名义出兵，名正言顺，天下归心。”
    他顿了顿，声音压得更低，拋出了最后的诱饵。
    “如果到了那一步，作为法兰西的盟友，罗马可以为国王的军队，提供来自新大陆的武器援助。至於军队，我们的士兵数量不多，路途也遥远，恐怕只能少量派遣，以示我们的友谊。”
    凯萨琳停下脚步，她转过身，认真地打量著巴西尔，似乎想把他从里到外看个通透。
    这个孩子提出的策略，阴狠、毒辣，却又像毒药一样诱人，直指问题的核心。
    “我会认真考虑你的建议。”
    凯萨琳的语气里，多了一丝真正的郑重。
    沉重的话题到此为止。
    凯萨琳似乎想缓和一下气氛，她拉过一直跟在身后的小女儿玛格丽特。
    “玛格丽特，过来。”
    她对女儿露出难得的温柔笑容，然后转向巴西尔。
    “我的小女儿，对你说的那个新大陆，充满了好奇。”
    玛格丽特抬起头，那双纯净的蓝色眼睛，带著几分胆怯，几分好奇，看著巴西尔。
    巴西尔的动作顿住了。
    他看著眼前这个只有八九岁的小女孩。
    四目相对，巴西尔觉得这感觉十分奇妙。
    他不再是那个运筹帷幄的罗马皇子，而只是一个看著邻家小妹妹的少年。
    “是的，公主殿下，我们后续谈完之后，我就与你讲讲埃律西昂的故事。”
    他笑了笑，笑容里没有了算计和戒备。
    “讲讲一望无际的黄金城，还有我们罗马人在新大陆上建立的，全新的都城埃律西亚。”
    玛格丽特的小脸泛起红晕，她小声地“嗯”了一声，躲到了母亲的身后，却又忍不住探出小脑袋，偷偷地看他。
    凯萨琳看著这一幕，脸上露出了一个意味深长的表情。
    她拉著女儿的手，轻轻抚摸著她金色的头髮，然后对巴西尔说。
    “巴西尔殿下，你的提议，无论是关於奥斯曼，还是关於胡格诺派，都很有分量。”
    她的声音恢復了那种不带感情的平淡。
    “但盟约，需要更牢固的纽带才能维繫。血脉，是所有纽带中最坚不可摧的一种。”
    巴西尔心头一跳。
    “太后陛下，您的意思是？”
    凯萨琳没有直接回答，而是低头看著自己的女儿，声音轻柔，却让巴西尔感到一阵寒意。
    “玛格丽特，你觉得这位巴西尔哥哥怎么样？”
    小公主愣了一下，小声说：“他……他很好。”
    凯萨琳笑了。
    她重新看向巴西尔，一字一句地说道。
    “一个国王，需要一位强大的王后。一个王国，需要强壮的继承人。”
    “殿下，你讲给她的故事，最好是关於力量与荣耀的。”
    “因为，她將来或许会需要这些东西，来面对属於她的命运。”
    话是这么说，但是巴西尔內心却另有打算，玛格丽特年龄还小，他更希望讲述新大陆的繁华，以及与欧洲大陆的不同之处，这才是最吸引人的东西。