午后的日头悬於天穹，光华內敛，失了灼人的燥热，只余一片澄澈的明亮，宛若一盏悬於九天的琉璃天灯。
    光线穿过工坊那扇巨大的雕花紫檀木窗，在浮动的空气中切割出数道清晰可见的光路。无数细若微尘的灵气颗粒在光路中翻滚、浮沉，聚散离合，如一锅被无形文火慢熬的灵粥，氤氳出单调而玄妙的韵律。
    苏铭对这番景致早已司空见惯，此刻他全部的心神，都繫於面前那张宽大的梨木工作檯上。
    台上，静臥著一个巴掌大小的木偶傀儡。
    这傀儡是他亲手雕琢，取了“小胖”这个諢名。料子是千年温玉木的边角，质地温润，灵性內蕴，即便练废了，父亲想来也不会过分苛责。但苏铭心中却有一股执拗，不愿接受失败。这已是他今日第十次尝试，每一次失败，都意味著体內那点微末灵力的消耗，以及神念的透支。对於一个尚未踏上真正仙途的垂髫稚童而言，这两者，皆是比黄金更为珍贵的修行资粮。
    他的指尖，悬於木偶上方三寸，几缕淡蓝色的灵力丝线如蛛丝般颤巍巍地垂落，精准地连接著“小胖”的四肢百骸。这便是苏家傀儡术的入门心法——“引丝为脉”。心法典籍上言辞凿凿，此法旨在锤炼神念对灵力的精微操控，是日后一切高深技艺的基石。
    但在苏铭看来，这典籍说得太过温和。这根本就是一场枯燥乏味、磨人心志的自我煎熬。
    “起。”
    他心中默念一声法诀，丹田气海內那点比萤火亮不了多少的微末灵力，被他小心翼翼地牵引、压榨，循著艰涩的经脉，艰难地流淌至指尖。这个过程缓慢而滯涩，仿佛想用一根纤细的麦管，竭力抽乾一片广袤的沼泽。
    “小胖”的手臂，以一种肉眼可见的僵硬姿態，缓缓抬起。它的目標，是静置在旁的一枚雕著祥云纹路的羊脂白玉佩。这玉佩是母亲的贴身之物，算不得什么法器，只承载著一份念想，其上灵气波动微弱得几近於无。苏铭选它，只因它的大小与重量，恰是当前阶段最合宜的练习道具。太重，则灵力不济；太轻，又无法彰显控制的难度。
    木偶的指尖，终於触碰到了玉佩冰凉温润的表面。
    苏铭心中刚松下一口气。
    “啪。”
    一声轻响，在这寂静得只闻自己心跳的工坊內，显得格外刺耳。那缕牵动手臂的灵力丝线瞬间紊乱，如被一阵突如其来的狂风吹拂的蛛网，应声而断。“小胖”的手臂一软，玉佩便从其指间滑落，摔回桌面，发出一声不大、却仿佛重锤敲在苏铭心扉的声响。
    “唉……”
    苏铭无声地嘆了口气，颓然收回灵力。木偶瞬间瘫软下去，又变回了一块了无生机的朽木。他有些烦躁地抓了抓自己柔软的头髮，这东西比想像中难了何止倍蓰。灵力丝线的稳定性与强度，都差得太远。神念稍有不稳，便前功尽弃。一整个上午下来，他只觉得自己的精神比在田里劳作一日的凡人还要疲惫，脑袋里像是被硬塞进了一团浸了水的乱麻，沉重又混沌。
    他下意识地瞥了一眼窗外。日头已然西斜，再过一个时辰，便是家族晚课的时辰。今日若还是无法完成“引丝为脉”的入门测试，这个月的月例——那枚能温养气海、补充些许灵气的“蕴气丹”，恐怕就要化为泡影。家族的修行资粮发放规矩森严，一切都以贡献与天赋为准绳。没有天赋，便意味著没有资源；没有资源，便永远別想踏入那真正的仙道门槛。
    这是一个冰冷而残酷的循环。
    “灵力非蛮力，乃溪流，非洪水。”
    一个温和而沉稳的声音自身后传来。苏铭无需回头，便知是父亲。这间工坊之內，除了他，便只有父亲会在这个时辰进来检视他的功课。
    苏远山缓步走来，他身形高大，一袭浆洗得笔挺的月白长衫纤尘不染，身上总縈绕著一股淡淡的檀香与木料混合的独特气息。他並未看苏铭，目光先落在那瘫倒的木偶上，眼神里没有半分责备，只有一种审视器物般的冷静与专注。
    “心急了。”他言简意賅地评价道，“你的神念探出过速，灵力未能隨之周全，便如用一根髮丝去悬吊一座山岳，岂能不断？”
    苏铭没有吭声，算是默认了。他晓得父亲所言在理，可道理都懂，临到做起来，却是另一番光景。
    苏远山伸出修长的手指，没有去触碰那木偶，而是轻轻点在了苏铭的眉心。一股清凉温和的神念探入，如一只无形的大手，强行將苏铭体內那股躁动不安的灵力抚平、梳理，让它重新变得温顺、有序。
    “感受它，顺著它的脉络，从『枢』出发，抵达『末』。”苏远山的声音平淡无波，像是在诵读一篇晦涩的古籍，“你的神念，並非驱赶牲畜的鞭子，而是驾驭良驹的韁绳。抽得太狠，马会受惊；放得太松，马会偏离。分寸，才是此道的关键。”
    在父亲神念的引导下，苏铭再次尝试。这一次，那几缕灵力丝线確实温顺了不少，仿佛被驯服的野马，收起了桀驁。他小心翼翼地操控著，“小胖”再次站起，手臂平稳地抬起，稳稳地捏住了那枚玉佩。
    “记住，万物有灵，唯魂为枢。”苏远山看著眼前这一幕，语气依旧平淡，却蕴含著一种不容置疑的哲理，“傀儡的骨架是皮肉，灵石是臟腑，阵法是筋络，但你的神念，才是它的魂。魂在，则傀儡生；魂散，则傀儡死。没了魂，便是一堆废铜烂铁，连当柴烧都嫌费事。”
    他说著，目光不经意地扫过工坊角落里一个被厚重防尘布盖住的巨大轮廓，眼神里闪过一丝难以察觉的复杂情绪，但快得让苏铭以为是自己的错觉。那个东西，父亲从不让他靠近，只说是家族的禁忌。
    苏远山收回目光，继续道：“莫要总想著一步登天。將根基夯实，比什么都紧要。你爷爷当年，光是修习『引丝为脉』，便用了整整三载寒暑。你现在能在一月之內便摸到门槛，已算是天赋不俗了。”
    三年？苏铭心中咯噔一下。自己这才练了半月，便已感觉濒临极限。看来这仙途之路，果然处处皆是关隘。他必须更加勤勉才行。否则，莫说像父亲一般成为受人敬仰的傀儡宗师，恐怕连在家族中安身立命都难。这修仙界，向来不同情弱者。
    “远山，又让铭儿练这么久，当心累著他。”
    一个清脆温婉的声音打断了父子间的对话。母亲柳婉儿端著一碟精致的荷花酥与一壶温热的灵茶，莲步轻移地走了进来。她身著一袭淡绿色的罗裙，身上並无灵力波动，宛如一位寻常的富家夫人。但苏铭知晓，母亲的柳家虽非修仙世家，却是这方圆千里內最大的商会，財力之雄厚，非是寻常修仙家族可比。父亲能有今日的地位，离不开柳家的倾力扶持。
    苏远山那张素来古井无波的脸庞，在看到妻子时，线条明显柔和了下来。
    “晓得心疼儿子了？”他接过妻子递来的素色手帕，拭去额角的薄汗。
    “就你话多。”柳婉儿白了他一眼，將点心放在苏铭手边，“快用些点心，补一补耗损的精气。你爹当年练功时，可没你这般刻苦。”
    苏铭拿起一块荷花酥，咬了一口，清甜而不腻的味道在舌尖化开，化作一股暖流涌入四肢百骸，確实让精神好了不少。他一边吃著点心，一边悄悄观察著父母。父亲是修士，是家族的擎天之柱；母亲是凡人，却是家族的润滑剂与后盾。他们之间的道侣结合，是一场典型的修行互补。一人主外，斩妖除魔，开疆拓土；一人主內，经营人脉，打理庶务。这种关係，在修仙界再常见不过。稳固，却也充满了现实的考量。
    他一边细细咀嚼，一边再次操控起“小胖”。这一次，他心中没了先前的焦躁，动作也愈发沉稳。他让“小胖”捧著玉佩，一步步走到母亲面前。
    “给娘。”他开口说道，声音里带著一丝孩童特有的炫耀。
    “哎哟，我们铭儿真能干！”柳婉儿惊喜地接过玉佩，笑得眼睛都弯成了月牙，满眼都是慈爱与骄傲。
    苏远山也微微頷首，算是肯定。他伸出宽厚的手掌，揉了揉苏铭的头髮，说道：“不错。今日便到此为止吧，明日再继续。”
    苏铭乖巧地点了点头，心中却在飞快地计较。按照今日的进度，大约再练一月，便能完美控制“小胖”完成一套复杂的动作了。到那时，便可向父亲申请修习更高阶的傀儡术。苏家的傀儡术共分九阶，一阶入门，九阶通神。自己如今连一阶的门都未摸到，差得远了。
    他抬眼看向墙上那幅描绘著飞天傀儡的古老壁画，心中涌起一股嚮往。那才是真正的傀儡宗师该有的风采。不过父亲曾说，那只是传说，唤作“道傀”，能解析天地法则，近乎於道，虚无縹緲得很。还是眼前的路更为实在。
    工坊內，一家人吃著点心，说著家常。窗外的蝉鸣声依旧，阳光也依旧。
    苏铭享受著这片刻的温馨，心中却在想，这样的日子，能过多久呢？他曾听族中长辈閒聊时说起，这修仙界向来是弱肉强食，苏家虽在这一带有些名望，却也算不上顶尖宗门。想要一直这般安稳下去，唯有自己变得更强，强到足以守护这份温暖。
    他无意识地捏了捏拳头，眼神变得无比坚定。
    他不知道的是，他此刻所珍视的一切，他所有关於未来的憧憬与规划，都將在几个时辰后，化作一个冰冷而残酷的泡影。这间温暖的工坊，很快就会变成一座冰冷的坟墓。而他，將从一位有家可归的世家少爷，沦为一个比顽石还要卑贱的矿奴。
    命运的轮盘，已在无声中悄然转动。