饭后，碗碟渐空。
    林雪主动跳起来收拾，南宫星柒也像个小尾巴似的跟著忙活。
    她小小的身影踮著脚，努力把用过的筷子归拢在一起。
    南宫星若自然起身帮忙，动作略显生涩，却异常认真。
    东郭源见状，几乎是条件反射地站起身，身体先於意识做出了反应。
    收拾碗筷、擦拭桌面，这些琐事似乎本就该是他的分內。
    他默不作声地伸手，想去端那只还剩少许汤汁的瓷钵。
    “源。”
    陆熙温和的声音止住了他的动作。
    东郭源的手僵在半空，抬眼望去，只见陆熙已放下茶杯，目光平静地看著他。
    “这些让她们来吧。”陆熙语气隨意，“你回去，小睡一会儿。”
    小睡？
    东郭源怔住了。
    这个词与他的世界格格不入。
    自他记事起，时间便被修炼、任务、警戒切割成碎片。
    睡眠只是为了恢復精力，何曾有过“小睡”的奢侈？
    更何况……
    他下意识地望向窗外，那截才修了十丈的石径。
    “陆前辈，”他终究没能忍住那份困惑，带著罕见的迟疑，“石径……还未修好。”
    陆熙似乎早料到他会有此一问，唇角那抹淡然的微笑加深了些许，目光却深邃。
    “小径留著，明日再修。”
    “接下来，有別的事要你做。不急在这一时半刻。”
    不急？
    东郭源习惯了爭分夺秒，习惯了在压力下疾行，习惯了將所有事情都绷紧到极致。
    他看向陆熙，在那双温润平和的眼眸里，看不到丝毫敷衍，只有一种沉静。
    东郭源点了点头，將所有疑问咽回心底，深深一揖：“晚辈明白了。谢前辈指点。”
    他转身离开。
    陆熙看著他消失在迴廊拐角，端起已经微凉的茶，浅浅啜了一口。
    星若需要亲身经歷俗务，於锅碗灶台间体悟人情物理，触摸生活的真实质地。这是一种“入世”的修行。
    而东郭源……
    他已在“人间”浸染太久，背负著枷锁，习惯了仰望，將温顺与恭谨打磨成本能。
    砍柴挑水、洒扫庭除、乃至更沉重的任务，他已做过太多。
    他的骨子里，不缺“做事”的耐性，也不乏对“规则”的敬畏。
    他所缺的，或许恰恰是……允许自己“不做”。
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    另一边，城主府后院。
    阳光斜斜地穿过枝叶，投下斑驳的光影。
    几只仙鹤在池边悠然踱步，一派岁月静好。
    园中一棵古榕树下，摆著一张石桌，两把藤椅。
    萧云鹤正独坐於此，面前摊开一卷城防地图。
    手指在上面缓缓移动，標註著什么，眉头微锁。
    一阵略显迟滯的脚步声传来。
    来人是一位白髮苍苍的老者，身形有些佝僂。
    穿著一身半新不旧的绸衫，腰间掛著一个油亮的葫芦。
    手里拄著一根黄杨木拐杖。
    这正是萧家硕果仅存的悟道初期族老，萧望山。
    论辈分，他是萧天南的叔祖父，年轻时也曾有些作为。
    但性格过於仁厚，甚至有些优柔寡断，遇事总想求全。
    萧云鹤听到脚步声，手中笔尖一顿，並未抬头，只是语气平和地唤了一声。
    “望山长老，您怎么来了？午间歇著不好吗？”
    萧望山慢慢踱到石桌对面。
    他嘆了口气，声音苍老而缓慢：“云鹤啊……我……我心里不踏实，睡不著。”
    “城里头……现在闹得人心惶惶。封城锁地，这可是天大的事啊。”
    “百姓们议论纷纷，各家也都……唉。”
    他抬起混浊的老眼，看向萧云鹤，语气越发苦口婆心。
    “云鹤，你跟老夫说实话，是不是……天南那边，出了什么难处？”
    “还是……还是你有什么別的考量？”
    “咱们是一家人，有什么事，不能关起门来好好商量呢？非得弄这么大动静……”
    “这、这万一要是……激起民变，或者让其他几家误会了我们萧家的意图，可怎么收场啊？”
    萧云鹤抬起头，放下笔，揉了揉眉心。
    “望山长老，您的担心，云鹤明白。只是……此事关乎重大。”
    “绝非云鹤一意孤行。实在是……情势所迫，不得不为。”
    “黑沼之说，怕是难以服眾吧？”萧望山摇摇头，语气温和却坚持。
    “老夫虽然年迈，不理事了，但也知道，黑沼那些魑魅魍魎，惯於暗中行事。”
    “这般大张旗鼓，反倒像是……像是另有所图。”
    他看著萧云鹤，眼神里有一丝恳求。
    “云鹤，你也是我看著长大的，做事向来有章法，天南也倚重你。”
    “可越是如此，行事越要稳妥啊。这城主之责，这全城百姓的身家性命……”
    “都繫於此，万不能有丝毫行差踏错。你实话告诉老夫，天南……他究竟去哪了？”
    “是不是……遇到了什么棘手的麻烦？咱们萧家上下，总得同心协力才是。”
    萧云鹤沉默下来，
    面对这位一心只为家族和睦著想的族老。
    那种直接的威逼利诱似乎不太合適，对方吃软不吃硬。
    良久，他像是终於下定了决心。
    他身体微微前倾，声音压得很低：
    “望山长老……”
    “此事……干係太大，云鹤本不该多说。但您是老成持重的长辈。”
    “是咱萧家的基石。我也不瞒您了……”
    他再次紧张地看了看四周，才用几乎只有两人能听到的气声说道：
    “堂兄他……並非遇险，也非外出。”
    “他……他是在准备一件，关乎我萧家未来几百年气运的大事！”
    萧望山浑浊的眼睛睁大了些，布满皱纹的脸上露出疑惑。
    “大事？什么大事需要如此……隱秘？”
    萧云鹤脸上浮现出一种激动的神情。
    “堂兄他……悟道巔峰已至圆满，近日忽有所感，机缘已到……”
    “他……他要尝试……衝击法相境了！”