剎那之间，全城喧腾。
    火把如龙，人影奔窜，有人沿街疾驰，有人踏瓦飞掠，屋脊之上刀光隱现。
    陈皓静坐屋檐一角，冷眼俯视这满城纷乱。
    片刻后，他起身而行，几个纵跃间，已悄无声息地落在城主大殿之外。
    “看那身形步法，应是易长歌无疑。”
    陈皓的目光落在那张镶嵌著美玉的金座之上，楚行天端坐其上，神情沉静。
    楚嵐立於他侧，沉默如影。
    “他逃不掉的。”
    楚行天轻吐一口气，声音低而稳：“隨本座来。”
    话音未落，人已转身前行。
    楚嵐侧目看了陈皓一眼，嘴角微扬：“少城主果真高明！不过略施手段，便將盗鼎之徒引了出来。
    如今看来，先前若贸然缉拿，反倒打草惊蛇，不如静待其自露破绽。”
    陈皓淡淡一笑：“过奖了。
    只是此人诡譎多端，未必轻易就范。
    况且……他未必会踏出襄王城一步。”
    因为秘密，本就藏在这城中。
    倘若这次抗鼎之人离开城池，下次再想潜入，可就没这般容易了。
    正因如此，楚行天才选择放任门户洞开。
    世间哪有千日做贼的？可也难有千日防贼的。
    日夜提防，终有疏忽之时。
    与其疲於奔命，不如索性敞开大门，只要確定对方仍在城中，迟早能將其揪出。
    这的確符合楚行天一贯作风——以退为进，以静制动。
    楚嵐点头附和：“確实如此。
    襄王城虽户数眾多，但只要他在城內，我必能一寸寸搜出来，看他能藏到几时。”
    “那便好。”
    说话间，三人已隨楚行天穿廊过巷，来到一座名为摘云楼的建筑前。
    此处竟无一人值守，楼宇外观亦显陈旧简朴。
    楚行天伸手推门而入，隨后在旁侧灯架上轻轻一旋，地面骤然裂开，一条宽阔的下行暗道显露眼前。
    他率先迈步而下，陈皓与楚嵐对望一眼，皆从对方眸中读出震惊之意。
    谁曾想，此地竟另有乾坤？
    通道宽绰，三人並行亦不觉拥挤。
    然而楚嵐不敢僭越，既未与楚行天並肩，也避开了与陈皓同行的位置，悄然落在最后。
    下行之路不长，片刻便抵尽头。
    头顶一枚夜明珠幽光浮动，虽不刺目，却足以照亮四方。
    珠光垂落之处，一尊鼎器巍然矗立，通体鎏金，三足稳托，鼎身上二字苍劲——山河！
    正是那失而復得的山河鼎！
    “原来藏在此处。”
    陈皓凝视良久，唇角微扬：“此地极为隱秘，门外无兵卒把守，內里又设机关暗道。
    寻常人不知根底，见其貌不扬，必以为不过是寻常楼阁，反將最危险之处视为最安全之所。
    即便有人入內查探，见楼上空无一物，也断难想到，真正的山河鼎竟深埋地下。
    城主此举，实属妙极。”
    楚行天侧首瞥他一眼，浅笑：“难得听你赞本座一句。”
    “难得？”陈皓摇头，“此乃肺腑之言，何来虚饰。”
    楚嵐亦是震惊不已：“那昨夜被盗走的……”
    “假的。”
    楚行天语气平静：“引蛇出洞，岂能用真鼎做饵？”
    楚嵐顿时醒悟：“原来如此！”
    楚行天却轻轻摇头：“你明白得太快了些。
    你以为白日那场火警，真是意外？”
    “这……莫非是……”
    楚嵐忽然转头看向陈皓。
    后者微微頷首：“正是布局。”
    “以火乱局，诱敌现身，再以假鼎换真藏，环环相扣，步步为营。”
    楚嵐低声咀嚼其中玄机：“先是白日起火，搅动人心，让那些心怀鬼胎之人按捺不住，趁乱查探山河鼎下落。
    他们明知此举凶险，可机会稍纵即逝，终究难抵诱惑。
    待其冒险行窃，所得却是贗品……真正的山河鼎安然无恙。
    难怪城主与少城主始终神色如常，稳坐高台——楚嵐，服了！”
    “不过小术罢了。”
    陈皓语气淡然：“接下来寻人一事，就得仰仗你了。”
    “儘管放心。”
    楚嵐朗声笑道：“有我在一日，绝不容他踏出襄王城半步。”
    “只要山河鼎安稳，其余皆可料理。”
    楚行天轻嘆一声：“此计毕竟凶险，纵是我，也是反覆权衡，方才敢行。”
    说罢，他目光扫过二人：“你们是本座最信之人，此事……决不可外泄半句。”
    “属下明白！”
    楚嵐肃然应诺。
    陈皓则轻轻点头，神情沉静。
    三人原路折返。
    楚行天先行回寢，陈皓亦归房歇息，楚嵐领命而出，率人连夜巡查全城。
    夜色……
    愈发浓重。
    襄王城內的骚动，渐渐蔓延到了城墙之外。
    今夜，整座襄王城仿佛被惊扰的蜂巢，无数人辗转难眠。
    天色愈发阴沉，乌云压顶，就在这样的时刻，摘云楼前悄然出现了一道身影。
    那人通体黑衣，面覆轻纱，身形飘忽如影，行动间无声无息，宛若夜中幽魂。
    转瞬之间已至楼前，他抬手一推，门扉应声而开，脚步不停，直趋灯台之处，指尖微动，轻轻拨弄机关。
    片刻后，一道暗门缓缓开启。
    他嘴角扬起一抹冷意：“原来也不过如此。”
    旋即迈步而下，几息之间便深入地下密室，只见那尊山河鼎静静佇立，古朴厚重，似蕴藏著天地玄机。
    他眼中精光乍现，低语道：“终於……落到我手中了！”
    几步上前，凝视著鼎身，双目微闔：“世人皆传，山河鼎內藏有一式绝世剑诀，却无人知晓——真正的秘密並非武学，而是一桩足以顛覆乾坤的隱秘。
    而要揭开它……”
    说著，他双手轻抚鼎耳，指节有节奏地敲击起来，力道轻重、间隔长短，皆似遵循某种古老律令。
    片刻之后，猛然一掌拍在“山河”二字之上。
    “咔”的一声脆响，鼎腹之內机括启动，一道隱蔽小格徐徐弹出。
    他急忙凑近查看，眼中满是贪婪与期待。
    “究竟藏著什么天大秘密？”
    一个清朗的声音忽然在耳边响起。
    他不假思索地脱口而出：“自然是东……”