如今人家有难相请，自己却袖手旁观，岂不太无情义？
    这两件事凑在一起，那玄机岭上的襄王城，是非去不可了。
    再说，襄王城名动江湖数十载，却始终神秘莫测，极少有人真正踏足其地。
    这一趟既能护鏢赴约，又能亲见传说中的城池风貌，也算难得机缘。
    只是回到厅中细细商议后，父子二人总觉得此事背后似有隱情，某些细节之处，隱隱透著古怪。
    一些零碎线索，两人反覆推敲也未能理清，最终决定暂且记下，留待后续观察。
    若再有异动，或可串联起来，窥见真相。
    眼下最要紧的，还是稳稳噹噹把鏢押出去。
    说不定一路顺风，也就安然抵达了。
    据路程估算，玄机岭距此至少需一个半月脚程。
    如今才过三月初几，离楚轻云信中所提的五月初三尚有两个多月，时间上应当宽裕。
    不过沿途若有波折，耽搁下来，掐头去尾算一算，恐怕也只堪堪赶上。
    父子俩在书房反覆斟酌路线，选定一条最为稳妥的路径后，便开始召集人手。
    陈皓虽早已名扬天南武林，但真正以少总鏢头身份带队出鏢，却是头一回。
    鏢局里的鏢师、鏢头们无不翘首以盼，早早候在大厅门口，等著被点將出征。
    这时，陈正英忽然抬手一唤：“阿福，你过来。”
    应声而出的是个年逾五旬的老者，相貌平平，手里常年攥著一桿菸斗。
    閒时最爱蹲在台阶上，吧嗒吧嗒抽著旱菸，一副懒散模样。
    但谁也不敢小覷此人。
    他追隨陈正英已二十载，主子走遍天南山水，他也几乎踏遍每一寸江湖路。
    不论山寨豪强、通都大邑，还是各派门庭，他多少都沾著些人情脉络。
    別小看这些交情——江湖路上，靠的往往不是刀剑，而是这张人脉网。
    “这一趟，你跟著小皓。”陈正英神色郑重。
    “得嘞。”阿福咧嘴一笑，拱了拱手，又向陈皓躬身行礼：“少总鏢头，往后多照应。”
    陈皓连忙摆手：“福伯乃鏢局元老，我年轻识浅，此行还得仰仗您多多指点。”
    阿福连声道不敢：“这话折煞我也，折煞我也！”嘴上推辞，脸上却满是欣慰。
    他是看著陈皓长大的。
    小时候，那孩子最爱缠著他讲江湖旧事；年纪稍长，开始荒唐贪玩，流连花街柳巷，每次惹了祸端，都是他带著人前去善后收拾。
    如今这少年已长大成人，终於要独当一面了。
    他看著陈皓从咿呀学语、摇晃迈步，一路成长，曾几何时成了个浪荡不羈的江湖游子，后来却幡然醒悟，如今声名远播，震动南域武林，心头百感交集，难以尽述。
    只是嘴角微扬，笑意爬上了满脸沟壑，像秋日晒裂的田埂般舒展开来。
    陈正英听儿子这般言语，欣慰地笑了，转头对福伯说道：“这话你担得起。
    这一路上有些门道规矩，正好趁机与他细细讲讲。”
    “是。”
    福伯应了一声，默默站到了陈皓身后，身影沉稳如山。
    陈皓接著点名，將那些熟识或共事过的鏢师、鏢头一个个叫出名字。
    拢共一数，连福伯在內，刚好十人。
    再加上他自己，人数已足。
    可临行前，还是硬添了一个——那位被唤作“傻妞圣女”的姑娘。
    她是沧海剑派特意派出来歷练的，这等机会自然不容错过。
    不过出发前也立了三条铁律：
    其一：必须听指挥，不可任性行事！
    其二：此行不得搞特殊，一律当作普通鏢头，吃住同行同止。
    其三：不准乱来，更不能顶撞陈皓。
    最后这一条，是陈皓自己悄悄加上的。
    话音刚落，便换来那丫头狠狠一瞪，眼里的怒火几乎要烧穿他的后脑勺。
    人齐了，鏢师们牵来马车，几人上前合力去搬那山河鼎。
    可几个人使足了劲，抱了半天，鼎纹丝不动。
    面面相覷间，这才发觉——这鼎瞧著不算庞大，怎会如此沉重？
    眾人目光纷纷转向陈皓，福伯笑了笑：“少总鏢头，搭把手吧。”
    陈皓点头上前，一手扣住鼎沿，手腕轻抖，脚下一蹬，只听“嗡”地一声闷响，整尊鼎竟腾空而起，划出一道弧光。
    眾人大惊失色，福伯脸色微变：“小心！”
    陈皓却已稳稳抓住一只鼎足，神色从容：“没事。”
    轻轻一落，鼎已安稳置於车厢之中。
    鏢师们彼此对望，无不嘖嘖称奇。
    福伯咧嘴一笑，叼著烟杆猛吸一口：“少总鏢头这功夫，真是出神入化嘍。”
    陈正英含笑点头：“小皓这些年际遇非凡，武功深浅，我这个当爹的早已看不透了。”
    福伯頷首：“那这一趟，想必也能顺顺利利。”
    陈正英默然片刻，並未多言。
    他心里清楚，陈皓押过的前三趟鏢，哪一趟不是险象环生？
    第一趟送的是『杨湛』，结果中途变卦，竟是楚轻云易容改扮。
    原以为风平浪静，谁料七杀堂突然杀出，风波骤起。
    好在陈皓应对得当，化险为夷。
    第二趟护送金丝玉录，从头到尾步步惊心。
    所幸他心智过人，武功卓绝。
    但做父亲的听说他中了“媚血情思绕”时，整整三天夜不能寐，愁得鬢角都添了几根白髮。
    所幸最终证明，那是他设下的局，反手將敌人引入陷阱。
    第三趟送往名剑山庄的墨冰剑，途中山庄竟遭灭门，夜公子布下重重诡计，杀机四伏。
    稍有不慎，便是万劫不復。
    在陈正英看来，那才是最凶险的一次，若换作自己亲歷，未必能全身而退。
    可陈皓不仅识破阴谋，还亲手斩下夜公子头颅，力挽狂澜。
    虽从未说出口，但在父亲心中，已悄然生出几分敬佩之意。
    可偏偏，儿子三次独自走鏢，每一次都是九死一生。
    如今第四趟又要启程，前路又会如何？
    只愿此行，能平平安安吧。
    山河鼎安置妥当，马车却不堪重负。
    马匹虽未趴下，但也走得吃力，喘气声粗重。
    最后只得换上三马拉的重车，才勉强维持住行程速度。
    一切准备就绪，眾人回房歇息一夜，养足精神，备好乾粮清水，静待翌日启程。
    次日拂晓！
    天边刚泛起鱼肚白，马车缓缓驶出沧海鏢局大门。
    陈皓独骑一马，身姿挺拔；傻妞圣女换了身粗布短打，扮成赶车的小廝，坐在载鼎马车的车辕上——毕竟她身子轻，多少能减些负担。
    福伯策马紧隨其侧，其余鏢师则步行跟隨。
    临別之际，陈正英站在门前目送，只听福伯高声喊道：“沧海一声鏢车走，半年江湖平安归！”
    大旗猎猎迎风展开，一面绣著“沧海鏢局”，一面赫然写著一个斗大的“陈”字！
    “出发！”
    陈皓扬手一喝，蹄声踏破晨雾，一行人踏上征途。
    此时天刚亮不久，已有邻里起身倒水、清夜壶，街面上零星有小贩支起摊子准备营生，路上行人还不多，行走起来颇为顺畅。
    一行人很快出了城门，依著既定路线前行。
    走了一个时辰左右，便寻了个宽敞处稍作歇息——马要啃点草料，步行的兄弟们也得喘口气、松松筋骨。
    陈皓以往独来独往惯了，从不曾这般讲究规矩。
    可这次他並未多言，只顺著安排行事，福伯怎么说，他便怎么听。
    这位老江湖论武功或许不及自己，但在这走鏢的行当里，见识与经验远胜於他。
    江湖上的门道、暗里的忌讳，若没人指点，稍有不慎便是祸事临头。
    因此陈皓始终虚心请教，生怕哪里冒失，坏了规矩惹人笑话。
    起初福伯还担心这少总鏢头年轻气盛、名声在外，怕他任性妄为连累全队。
    如今见他沉得住气、听得进话，心中不禁欣慰：总鏢头膝下有子，后继有人啊。
    就这样边走边歇，日头西斜时，终於到了一座小镇。
    进城之后並不慌乱，熟门熟路地驱车入店，挑的是老字號客栈。
    福伯先进去交涉，不多时掌柜亲自迎出大门，满脸笑意，一边招呼一边帮著把鏢车赶进院中。
    鏢师弟兄们各司其职，安顿车辆；福伯则领著陈皓上前见礼。
    掌柜一听说眼前这位是沧海鏢局的少主，立刻连连称奇，讚不绝口，直道英雄出少年。
    又特意说明，他们这家店与沧海鏢局往来多年，从上一任总鏢头开始便是常客，一切皆可放心。
    陈皓含笑应答，言语谦和，待交谈完毕，还亲自將掌柜送到门口才回身。
    等掌柜走远，福伯才低声说道：“这人早年漂泊江湖，差点丧命，是你爹救了他性命。
    后来在此落地生根，开起这间客栈，信得过。”
    陈皓轻轻点头：“人心难测，即便如此，也不能掉以轻心。”
    福伯闻言一笑，非但不恼，反而更觉安心。
    他明白，这一趟押的是生死財，牵连著几十条命，谨慎些总没错。
    陈皓拍了拍手，朗声吩咐：“今晚留几人在鏢车旁值守，前半夜轮班，后半夜我亲自守。
    其他人先去吃饭，酒菜可以吃，但管住嘴，记住——三分戒备保平安！”
    “是！”眾人齐声应诺。
    留下几个弟兄看守，其余人陆续进屋用饭。
    掌柜早已备好饭菜，送进了院子。
    福伯照例仔细查验一番，確认无异样后，才允许大家动筷。
    那边马车上，傻妞圣女静静望著天边落日，眼神空茫。
    陈皓端了碗米饭、两个馒头走过去：“吃点东西。”
    “哦。”她接过，轻声道，“有点冷了。”
    “嗯，太阳一下山，寒气就上来了。”陈皓说著，望了眼远处炊烟，“跑鏢的人白天奔波，晚上得好好歇息。
    尤其这个时节，能不住野外就不住。
    多少老鏢师一辈子刀口舔血，功夫练得好，年纪一大却浑身毛病，风湿、咳喘样样都来。”
    傻妞抬眼看他：“你会这样吗？”
    “不会。”