鏢局里的鏢师们一眼瞧见陈皓，连忙迎出门来：“您可算到了！”
    方才一路吹捧陈皓的那个年轻人，此刻咧著嘴笑得合不拢，耳朵都要被嘴角拽到后脑勺去了。
    陈皓冲他笑了笑：“真的没那么厉害。”
    “少总鏢头回府啦——！！！”
    不知是谁嗓门一亮，整座鏢局瞬间炸了锅。
    下人们爭先恐后涌出来：有人牵马，有人递水，还有人端著脸盆、捧著毛巾伺候洗脸，更离谱的是，居然还有个老僕举著火盆，颤巍巍地请他跨过去……
    陈皓差点一口气没上来——这是唱哪一出？自己是走鏢归来，又不是刚从牢里放出来，哪来这套驱邪避晦的规矩？
    那老僕当场被人七手八脚推到了边上，灰头土脸地退进人群。
    这时，人群中央缓缓让开，陈正英负手立於台阶之上，神色沉稳。
    陈皓走上前，躬身行礼：“爹，我回来了。”
    “嗯。”
    陈正英微微頷首，抬手轻轻拍了拍儿子肩膀，“此行不易，进书房说话。”
    其余人止步院中，只能望著父子二人背影消失在门后。
    书房內，陈正英落座，缓缓吁出一口长气。
    陈皓也终於放鬆下来，整个人像是卸下了千斤担。
    “心里什么滋味？”
    陈正英目光含笑，却带著几分审视。
    “……有点彆扭。”陈皓苦笑摇头。
    “有这感觉，是好事。”
    陈正英语气平静，“年少成名，更要懂得收敛言行。”
    陈皓点头默然。
    树大招风，是非隨名而来——不论是在这江湖，还是从前那个世界，道理从来如此。
    这纷扰红尘里的名利纠葛，向来最是难缠。
    “你说说看，这一路究竟发生了什么？”
    见他神情疲惫，陈正英便不再多谈虚名之事，转而问道，“那暗夜山庄，到底是何背景？”
    这些日子江湖流言满天飞，大多源自杨雄所言。
    但他只知表象，不知內情，传出来的消息自然零散残缺。
    不少人甚至专程跑到沧海鏢局打听详情，可陈皓未归之前，连陈正英也不清楚真相。
    他唯一知道的，是陈皓曾在天凤城时派人送来一封密信，信中提及名剑山庄遭灭门一事，並叮嘱他务必小心防范。
    “此事……根源其实在西海暗夜天。”
    陈皓將前后经过一五一十道来。
    其实返程途中他曾犹豫，是否该把梦心桐的身份如实相告。
    毕竟七海圣女之名太过敏感，牵扯甚广。
    可思虑再三，终究决定坦诚以对。
    於是將夜公子如何布下明暗双局，数月筹谋，步步为营，乃至最终图谋何事，尽数稟报。
    饶是陈正英阅歷深厚，听罢仍不禁倒抽冷气，脸色微变。
    待听到夜公子已死於陈皓之手，才终於松下一口气，喃喃道：“好一个阴狠毒计！”
    话音落下，他竟站起身来，在房中来回踱步，久久不能平静。
    片刻之后，情绪才终於平復下来：“这计谋之诡譎，纵览江湖也属罕见。
    夜公子不愧为暗夜天三圣之一，这般布局与手段，绝非寻常人所能企及。
    幸而你能洞察真相，沉著应对，將那人从幕后逼出，一举定局，否则后果真是难以预料。”
    陈皓极少见到陈正英如此动容。
    他久歷江湖，什么阴谋阳谋没见过？沧海鏢局能屹立多年不倒，靠的就是陈正英这份泰山崩於前而色不变的镇定。
    如今看来，恐怕还是因事涉自己，这位向来沉稳如老松的父亲，才难得失了分寸。
    又过了一阵，陈正英才缓缓落座，目光重新落在陈皓身上，忽然嘴角微扬，露出一丝笑意。
    “怎么？”
    陈皓一怔。
    “那七海圣女梦心桐对你情意绵绵，你心里头就没点想法？”
    “……不敢多想。”
    陈正英默然片刻，轻轻摇头：“咱们沧海鏢局行走江湖，吃的本就是这碗饭，能有今日，全仗江湖朋友照应。”
    “嗯。”
    “但说到底，还是要靠手上功夫说话。
    若没几分真本事，谁认你是朋友！”
    他看了陈皓一眼，语气认真起来：“所以我要告诉你，別太多顾虑。
    若是哪个姑娘真心待你，为父不在乎她出身多高、背景多深——媳妇进了门，就是自家人。”
    陈皓眯著眼，一脸狐疑地望著眼前这个突然变得有点不像话的老爹。
    陈正英轻咳两声，板起脸道：“別这么盯著我，我是说正经的。
    襄王城那位小公主，你程叔家的素心丫头，还有如今这位七海圣女梦心桐……你心里究竟中意哪一个？”
    “……我还年少。”
    “只要是你喜欢的，带回来就行。”
    不等陈皓开口，陈正英便摆手打断：“咱们虽不是钟鸣鼎食之家，可多添一副碗筷的余地，还是有的。”
    说完挥了挥手，示意话题到此为止，转而道：“行了，你也累了，回去歇著吧。”
    陈皓无奈起身告退，回到房中长舒一口气，抬眼便见桌上静静躺著三封信。
    自然是楚轻云寄来的。
    他轻笑著拆开一封，纸上字跡清秀活泼：“我又长大一岁啦！今年已经十七嘍！”
    “……终究还是个孩子。”
    通篇读罢，除了讲了些云罗散手修炼上的感悟，便是聊聊襄王城近来的琐事，总体太平无事。
    他又依次看完另两封，隨即提笔回信。
    先是对楚轻云所问的云罗散手之处，一一详尽作答。
    这一路外出歷练，他已数次实战运用此功，愈发体会到其中精妙，当下也將自己的心得毫无保留倾注笔端。
    隨后又隨意聊了几句近况，唤来信鹰，將书信卷好放入囊中，托其飞返襄王城。
    坐回桌前，目光扫过旁边案几上静置的那把古琴——素名。
    稍作沉吟，他从怀中取出那捲《西海临神术》。
    西海临神术，名头不小。
    阎王追魂令、心魂掌等绝学皆由此衍生，陈皓心中早有好奇。
    这一路上他曾多次研习，却也印证了梦心桐所言——此术无法独修。
    据载，此功源於三千年前，乃西海武学中的一支异流。
    创此术者，是一位极富奇思的前辈高人。
    他以为，当世之人修內力，不过是炼些死气沉沉的劲力，徒有其表；唯有將“心神”灌注其中，方能使內力如指臂使，灵动自如！
    基於此念，他取西海一种特异鱼类之血，以其凝神固魄之效，在每夜子时点燃油灯，模擬天地未分、混沌初开之际，那一缕灵光乍现之感。
    於昏茫之中捕捉精神波动，再以特定手印，逐步將其融入內息，令神与力交融共生。
    如此苦修，整整四十年。
    四十年后，他终將心神与內力合二为一，创出这门《临神术》。
    “神”即心神，“临”乃交融之意——心神降临於內力之间，故称“临神”。
    当初成术之时，他自认天下再无敌手，毕竟从未有人拥有如此隨念而动的內力。
    自此以后，即便是隔空发力之技，也能倏忽前后、来去无形，真正做到了意到力至，收放由心。
    当时正好有几名仇家登门寻衅，这位前辈原以为能一举歼敌，扬眉吐气。
    谁知那“临神术”一经施展，倒也罢了，若不与敌人交手尚可无恙；可一旦与对方內力相抗、彼此纠缠，便会瞬间引爆自身真气。
    更关键的是，他的內力与心神紧密相连，剎那之间，心神崩裂，真气逆行，整个人当场如遭雷击，意识全失，形同废人！
    这门功法別说修炼艰难，就算侥倖练成，也不敢与人动手——一动即死，毫无迴旋余地。
    因此在当年，临神术被人称作“自毁奇功”。
    但岁月流转，渐渐有人从中窥见玄机。
    尤其是对“心神”的那一段阐述，引得后人反覆推敲，竟发现了可资利用的缝隙。
    此后歷经漫长摸索，不断刪繁就简，提炼精髓，经过一代代人的试炼与修正，
    终於演化出诸多诡异莫测的旁门绝学。
    比如“阎王追魂令”，民间有言：“阎王要你三更死，谁敢留你到五更？”其中“追魂”二字，正是脱胎於临神术的核心理念——用现在的话讲，便是锁定目標，直取心魄。
    所以陈皓携带《金丝玉录》月余，始终未觉异常，也没遭遇任何凶险。
    “心魂掌”亦是同理，乃是將临神术与一种奇毒结合修习。
    此毒借临神术为引，一旦发动，毒素入体便如活物游走，专攻人心识神志，蚀魂夺念。
    陈皓翻来覆去看了许久，最后轻嘆一声。
    其实最初的临神术本身並不骇人，不过是一位天马行空的前辈，突发奇想所创的一门异术罢了。
    可经西海一脉多年钻研改进，反而把其中特性推向极致，又將它的诡譎之处无限放大。
    这才催生出一系列令人闻风丧胆的邪门武功。
    梦心桐交给他的这份临神术，並非原始版本，她也明说：单练这个根本无法成功。
    而原本的临神术，练成就等於赴死。
    如今这一版，则是经过大幅简化、可供融合其他武学使用的变体。
    陈皓思量片刻，觉得对自己帮助有限——毕竟这种功夫必须从根基开始融入武技体系。
    即便他现在想把临神术嵌入降龙十八掌或独孤九剑之中，也无从下手，找不到契合点。
    好在梦心桐本意也不指望他修炼，只是希望他对这门术法有所认知，將来若遇上相关手段，不至於束手无策。
    其中还附了几种应对之法，譬如“锁心魂”——这是由临神术演变而来的小技巧，专门克制此类邪功。
    它並非攻击性武学，倒像是应急救急的手法：以內力刺激特定穴位，封锁某些经络通道，从而阻断反噬。
    他又仔细將临神术重温两遍，確认已瞭然於胸，这才將其收起，置於一旁。