小天池风光如画，越往前行，景致越是清幽动人。
    碧空如洗，大地开阔，一池清水宛如上苍遗落人间的琉璃镜面，静静镶嵌於山野之间。
    远远望去，天光云影尽映其中，恍若天地倒悬。
    如此奇景，故而得名“小天池”。
    池畔不远处，便是苏家宅院。
    依山面水，格局恢弘。
    刚至门前，便有僕从迎上牵马。
    陈皓翻身下马，耳边响起苏星海的声音：“少总鏢头请这边走，家兄已在厅中等候多时。”
    “有劳。”陈皓点头应声，隨他而行。
    自武灵城一路跋涉至此，实非易事。
    纵使他心志沉稳，此刻也不免有些波澜起伏。
    踏入院门，首先映入眼帘的是一片宽阔的练武场。
    苏星海边走边道：“此处是外事堂。”
    苏家分內外两脉，外事堂收的是非苏姓弟子。
    以苏星辰当今的地位，江湖中欲拜入门下的青年才俊数不胜数。
    可行走江湖，纵然是天下第一，也不能全凭武力行事。
    江湖，从来不只是刀剑相向那么简单。
    苏星辰或许无所畏惧，但他门下弟子、家中亲眷呢？
    难保不会遭人记恨，暗中下手；
    即便无人动手，几句流言蜚语，也能让整个苏家处处受制。
    更別提日常事务中那些看不见的刁难与算计。
    哪怕苏星辰铁骨錚錚，又能扛得住多少明枪暗箭？
    因此，该给的情面不能少，该走的过场也得走。
    一些旧友故交託关係送来的子弟，推辞不过，索性另设外事堂，专纳外姓传人。
    此举反倒让苏家声望更盛，门生遍布各大世家、帮会，影响力遍及南疆。
    再往里行，便是內事堂，这里只收苏氏血脉族人，皆为苏星辰亲族。
    苏星海引著陈皓穿过迴廊，来到一座雅致楼阁前，匾额上三个大字赫然在目：星辰阁！
    尚未进门，阁门已缓缓开启，一道声音自內传来：
    “可是沧海鏢局的陈少总鏢头到了？”
    陈皓拱手躬身：“正是晚辈。”
    “快请进！”
    那声音爽朗有力，並无半点老態，反而中气十足，掷地有声。
    陈皓抬步走入，只见厅中一人负手而立，目光温和，正含笑望著自己。
    这人瞧著年纪绝不超过六十，顶多也就刚过四十的模样，面容温雅如玉，与苏子古有七分相像，却比他多了几分英武之气，实在让人想不明白苏子古究竟是怎么生养的……
    “苏星辰前辈？”
    陈皓略带犹豫地开口。
    “正是在下。”
    苏星辰轻轻一笑，“少总鏢头请坐。”
    说著抬手示意，姿態谦和。
    陈皓执晚辈之礼，恭候苏星辰落座后，才在一旁缓缓坐下。
    “少总鏢头这一路跋山涉水，风霜劳顿，实属不易。”
    苏星辰语气温和，“先前我与青龙帮程老英雄书信往来，谁料事態竟发展至此。
    不过若非如此，也难以见识到少总鏢头的智谋胆识与一身惊人武艺。
    得失之间，各有天意，只是委屈了你，我心中颇为不安。”
    “前辈言重了。”
    陈皓从怀中取出金丝玉录，神情郑重。
    苏星辰立刻起身，陈皓也隨之站起，双手將玉录奉上：“沧海鏢局，不负所托，金丝玉录已安然送达前辈手中！”
    苏星辰並未摆出“天南第一”的架子，双手稳稳接过，轻嘆一声：“一卷残册，牵动江湖血雨腥风。
    我当初从程老手中购得此物，原是盼它能安藏於世，少起纷爭，却不曾想……唉，只愿今后它在我处，能归於沉寂，为这乱世减几分杀劫。”
    陈皓默默頷首，暗中瞥了眼系统界面，见状態已变为（结算中），脸色顿时缓和了许多。
    “鏢物既达，晚辈不便久留，就此告辞。”
    他是真想即刻离开，总觉得这苏家宅院暗流涌动，不是久待之地。
    岂料苏星辰摆了摆手：“这说的什么话？你奔波月余才抵此地，难道连一杯清茶、一壶粗酒都未尝便要离去？传扬出去，江湖人岂不说我苏星辰不懂礼数，怠慢贵客？况且天色已晚，山路难行，今晚便在苏家住下一宿，明晨再启程不迟。”
    陈皓本不愿节外生枝，可对方说得合情合理，若执意此刻离开，反倒显得无礼，徒惹閒话。
    只得一笑应承：“既然前辈盛情，那晚辈就恭敬不如从命，在此叨扰一宿。”
    “极好，极好！”
    苏星辰朗声而笑，“你比子古老弟小个一两岁，也算得同年少俊杰。
    年轻一辈，正该彼此亲近，多多走动才是。”
    ……
    不提苏星辰身为天南第一高手的赫赫声名，单是与他隨意聊上几句，陈皓便觉得这人竟如街坊间最和善的老叔一般亲切。
    柴米油盐也谈，江湖恩怨也说，语气平缓自然，没有半分高高在上的架子。
    原本以为，能在刀尖上称雄一方的人物，总该有些冷峻威压之气。
    可苏星辰这份隨和温厚，反倒让陈皓心头一松，生出几分由衷的亲近来。
    不多时，苏子古进来拜见父亲，一家人围坐一处，气氛融洽，言笑自若。
    聊到苏子古孤身对抗云祥寨六位当家的事，苏星辰这才正了脸色，略带责备地开口：
    “计谋虽有，却欠周全。
    你在福顺商號潜伏之时，可曾想过——倘若事败，那百十条性命，岂非皆因你一人而断送？”
    说话时眉宇凝重，不怒自威。
    苏子古当即低头：“是孩儿考虑不周。”
    “幸而此次未酿大祸，未曾牵连无辜。
    但往后若再遇类似之事，务必慎之又慎，不可拿他人安危作赌注。”
    训诫两句后，语气稍缓，又补了一句：“不过你能以一敌六，武功確有长进，值得嘉许，但也莫要因此自满，须得勤修不懈。”
    “孩儿谨记。”
    苏子古肃然应下。
    閒话长短不论，时光匆匆流转，转眼已是苏家设宴款待之夜。
    陈皓虽资歷尚浅，但因远道而来，亦被请入主座，礼遇有加。
    席间觥筹交错，笑语不断。
    苏星辰频频举杯，对陈皓多有讚许之意。
    同席者除苏星辰外，还有他的两位兄弟——二弟苏星雨、三弟苏星海；
    另有族中两位长老，苏南笙与苏明玉；
    再加上苏子古与陈皓，共聚一堂。
    酒过三巡，苏星海忽然提起万毒魔君，语气凝重。
    苏星辰轻嘆一声：“此人我与其缠斗半生。
    他自幼困於仇恨之中，性情偏执，却又天赋异稟。
    万毒门那些阴狠手段经他之手，竟演化出前所未有的变化，防不胜防。
    如今他现身焦峰山一带，怕是又要掀起一场风波。”
    这时，苏子古也將前夜与陈皓所见之事娓娓道来——
    那个怀抱婴孩的神秘人、青竹林中悬掛的无皮尸首，还有树干上留下的血字与诡异歌谣，一一陈述清楚。
    话音落下，在座几位长辈互相对视，神色各异。
    苏星海沉思片刻，低声道：“天南武林之中，从未听闻过这般人物。”
    “怀抱婴儿，吟唱凶谣，杀人剥皮……绝非正道中人，行事如此邪异，不可不防。”
    苏星雨也在旁点头附和。
    两位族老默然不语，唯有苏星辰久久未言，似有所悟，最终也只是轻轻摇头：
    “江湖风雨难测，如今《金丝玉录》落在我手，更易招致覬覦。
    传令下去，门中弟子夜间加强巡视；水井、灶房等要紧之处尤需留意，莫让奸人有机可乘。
    凡进出送货之人，只认旧面孔，生人一律不得入內。”
    眾人齐声领命。
    这一顿饭，陈皓吃得倒是轻鬆自在。
    宴罢，苏星海亲自引他至偏院厢房歇息。
    系统界面上那行“结算中……”依旧静止不动，一如往常每次任务完成后的模样。
    对此，陈皓早已习以为常。
    回到房中，他习惯性盘膝而坐，运转起北冥天音神功。
    这一路上吸纳的內力——厉轻魂、云祥寨大当家、青阳门掌门卓不凡三人毕生修为，尽数归於己身。
    看似人数不多，但积累下来的真气，已远超寻常武者数十年苦修之功。
    而在北冥天音的调和之下，诸般气息浑然一体，毫无衝突驳杂之感，运转流畅如江河匯海。
    这才是真正可怕之处。
    陈皓缓缓睁开眼，吐出一口绵长的气息，低声自语：“也不知这次系统会给出什么奖励……”
    第一次是《天龙八音》，本以为第二次该轮到《天魔琴谱》，谁知却是《北冥神功》……如今第三次，更是毫无头绪。
    毕竟那系统向来隨性而为，从不留任何规律痕跡。
    忽而，一道惊雷撕裂夜空！
    狂风骤起，窗扇被猛地掀开，哗啦作响。
    天象突变，毫无预兆。
    陈皓起身欲关窗，抬头只见乌云翻涌，尚未合拢，细雨已然飘落下来。
    他望著窗外灰濛的天色，喃喃一句：
    “一场秋雨一场寒啊……再过些日子，冬天就要来了。”
    他折身走回床边，低声说道：“金丝玉录已交到苏家手中，父亲最迟明日也会得知消息。
    这样一来，沧海鏢局与青龙帮总算能从这浑水里脱身了……只希望今夜能太平无事。”
    话音未落，人还未坐下，忽听得风雨中锣声急促，夹杂著高喊：“有刺客！有人行刺！”
    陈皓起初並不在意——东西已经送到苏氏，接下来的风波，自然该由他们承担。
    若真有不知死活之徒胆敢夜闯苏府，多半也只是自寻死路罢了。
    可紧接著传来的一句呼喝，却让他心头猛然一震。
    “族长遇害，当场毙命！！！”
    族长死了？！