“魏忠贤？”
    “他不是奉旨南下，在南直隶清查税弊、推行新政么？怎么会在京中？”
    “莫不是江南之事生变，出了什么岔子？”
    群臣闻言，顿时炸开了锅，交头接耳的窃窃声此起彼伏，人人脸上都写满了诧异与惊疑。
    谁也没料到，这位奉旨南下、执掌纪检府，在江南搅动风云的大太监，竟已悄无声息地折返京师，连半点风声都未泄露。
    不多时，殿外传来急促却沉稳的脚步声，魏忠贤一身石青色蟒纹袍服，帽檐似乎还沾著些京郊凌晨未散的清寒霜气，眼底带著连日赶路熬出的细微红丝，快步走入紫光阁中。
    他目不斜视，径直走到御座丹墀之下，躬身行礼，声音带著几分沙哑，“內臣魏忠贤，参见陛下！”
    “平身吧。”朱由校抬了抬手，语气平淡却暗藏威严，“魏大伴，一路辛苦。”
    “既然回来了，便当著诸位卿家的面，仔细说说，此番南下，究竟查到了些什么？也让朕与诸臣工，都听个明白。”
    “奴婢遵旨。”魏忠贤直起身，目光扫过殿中神色各异的群臣，最后定格在已然面如土色、身形微颤的刑部尚书黄克瓚身上，语气鏗鏘有力，字字掷地有声：
    “诸位大人，咱家奉陛下之命南下推行新政、清查贪腐，歷时三月，现已查明——南直隶境內，以苏州、松江、扬州、常州等地为首，共计七十三家豪绅巨室、盐业总商、海贸巨贾，彼此勾结，联为一气。
    他们巧取豪夺，强占官田、侵吞军屯、兼併民田，累计达三十万顷之巨；利用权势，把持漕运、盐引、盘剥百姓，共查抄窖藏、库储之现银九千八百万两！
    另有金玉珠宝、古玩玉器、名贵书画、海外奇珍、綾罗绸缎堆积如山，粗略估算，其总值折合白银——”
    他故意顿了顿，目光扫过眾人骤变的脸色，一字一顿：
    “两万万一千三百万两！”
    “嘶——！”
    殿內顿时响起一片整齐而压抑的倒抽冷气之声，间杂著几声无法自控的低呼。许多大臣下意识地捂住了胸口，或瞪大了眼睛，仿佛听到了什么天方夜谭。
    这数字实在是太过骇人，大明一年国库岁入不过两千余万两，此数，竟相当於朝廷整整十年的岁入之和！
    这已不是富可敌国，这简直是……窃国之盗！
    群臣心中震惊，脸色骤变，看向黄克瓚的目光中，已然多了几分鄙夷。
    听到这个天文数字，眾人就知道陛下此次绝非株连无辜，毕竟你哪怕真是累世积善的士绅官宦，又怎能积累下三十万顷，九千八百万两现银的家私？真当自己个个都是明初的沈万三呢？
    黄克瓚瘫倒在地，心中早已是悔恨交加，將江南那帮人的祖宗十八代都骂翻了。
    他万万没想到，这帮人平日里与自己书信往来时，固然出手阔绰，但总还摆出一副“维持不易”、“勉力报效”的德行，谁能想到他们竟然富到了这个地步！
    现在想想自己当初收下的那十几万两“孝敬”，此刻想来，那点钱在对方眼中，恐怕连九牛一毛都算不上，简直是人家隨手丟给看门狗的一块带著零星肉渣的剩骨头！
    可笑他还为了这点蝇头小利，赌上了身家性命，不惜与朝廷作对，如今落得这般境地，当真是愚不可及！
    魏忠贤不理会群臣的骚动，“这些奸佞之徒，不仅贪瀆无度，更是胆大包天，目无王法！经查，其中多家与东南沿海倭寇残余暗通款曲，走私违禁军械物资；私宅地窖之中，竟起获违制甲冑、弓弩，其心可诛，蓄意谋反，昭然若揭！”
    “其气焰之囂张，竟敢在光天化日之下，於苏州閭门繁华街市，公然围杀朝廷的织造太监，此等行径，与叛逆何异？咱家已將涉案人等尽数拿下，主犯收监，从犯看管，只待陛下圣裁！”
    言罢，他从袖中取出那只密匣，单手捧起：“咱家还在涉案士绅的密室中，查获大量与京中官员往来的密信。其中，以当朝刑部尚书黄克瓚的书信最多，前后共计一十七封！”
    “信中內容，白纸黑字，铁证如山！皆是黄尚书为江南士绅通风报信，告知朝廷新政动向、赋税调整事宜，甚至为他们出谋划策，如何规避清查、煽动民怨、阻挠新政推行，对抗朝廷王法！”
    说罢，他打开密匣，取出几封完好的书信，交由內侍逐一呈给群臣传阅：
    “这些皆是黄尚书的亲笔手书，字跡可辨，诸位大人皆是饱学之士，慧眼如炬，一看便知真假！”
    群臣传阅著书信，脸上的震惊愈发浓重，信中言辞隱晦，却字里行间的意思昭然若揭，那熟悉的笔跡，正是黄克瓚的亲笔无疑。
    黄克瓚看著那些书信，瞳孔骤缩，最后一丝侥倖也化为乌有，他知道，铁证如山，自己彻底完了。
    朱由校看著这一幕，目光冷冽如冰，缓缓开口：“黄克瓚，证据確凿，你还有何话可说？”
    黄克瓚浑身一震，缓缓抬起头，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦著，“臣……臣认罪。”
    三个字，轻如鸿毛，却宣告著这位“江南砥柱”已经是死到临头了。
    殿內鸦雀无声，只剩下黄克瓚粗重的喘息与偶尔的呜咽，所有大臣都低著头，不敢与陛下对视！
    朱由校的目光扫过殿內神色各异的群臣，语气平淡的说：“朝廷法度，不容褻瀆；君王圣恩，不容辜负。”
    “黄克瓚，身居刑部正堂，执掌天下刑名，本应率先垂范，严守律法，忠君报国。然其利令智昏，勾结地方奸佞，贪赃枉法，泄露机要，出谋划策，阻挠新政推行，其行径恶劣，其罪孽深重，实乃十恶不赦，罪无可逭！”
    他顿了顿，掷地有声：“著即革去黄克瓚一切官职，褫夺冠带，即刻押赴西市，明正典刑，斩首示眾，以儆效尤，其家產悉数抄没入官！
    南直隶此案所有涉及人员，一律发配辽东充军戍边，遇赦不赦；其他党羽，由三法司会同锦衣卫严审深挖，务求除恶务尽，绝不使一人漏网！”
    朱由校谈吐之间，就决定了南直隶那八万多党羽的结局，可以说天道有轮迴，不是不报，时候未到。
    “遵旨！”殿外立刻涌上几名锦衣卫校尉，上前架起瘫软的黄克瓚，像拖一条死狗般向殿外架去。