魏忠贤略微迟疑了一下，身子下躬，声音又压低了几分，“陛下，奴婢还有一事……”
    “说。”朱由校指尖轻轻摩挲著帐本封面，语气平淡，仿佛早有预料。
    “奴婢奉命查抄时，在那几家为首的南直隶士绅府邸密室中，除金银田契外，还起获了不少他们与朝堂之上某些官员往来的密信。”
    魏忠贤说著，从袖中掏出一个乌木嵌银的密匣，双手恭敬呈上，
    “其中……其中往来最为频繁、牵扯最深的，便是刑部尚书黄克瓚黄大人，计有书信一十七封。
    信中內容，多提及江南赋税蠲免、海关私设诸事，言辞虽多隱晦，然字里行间，似有暗通款曲、內外呼应之嫌。”
    他顿了顿，“此事牵涉一部正堂，干係重大，奴婢不敢擅专，更不敢有丝毫泄露，特封存原信，星夜携回，恭请陛下圣心独断。”
    朱由校接过那略显沉手的乌木密匣，打开匣盖，里面整齐叠放著一摞信笺。他隨手抽出最上面一封，展开略扫了几眼，脸上並未浮现出任何意外的神色。
    只是嘴角勾起一抹极淡、含义却颇为复杂的笑意，轻轻“呵”了几声，笑声带著几分冰冷的玩味。
    “呵！好一个『江南砥柱』，好一个『清流典范』的黄克瓚啊。”
    朱由校合上信笺，抬眸时目光清亮，却无半分怒意，带著一丝尽在掌握的玩味。
    “魏大伴，你这趟差事办得不错，既然你连唱戏的台子都给朕搭好了……”
    他顿了顿，声音如同玉磬轻击，“那朕便去会一会朕的这帮……肱股之臣们吧。”
    他转向一直垂手侍立在暖阁门边的刘若愚，声音恢復了帝王的清朗与威严：
    “传朕口諭：令內阁诸大学士、六部尚书及左右侍郎、都察院左右都御史、通政使司通政使、大理寺卿，並御前秘书司首席掌事官，即刻至西苑紫光阁覲见，朕有要事垂询。”
    刘若愚身子一肃，刚应了声“奴婢遵旨”，转身欲出，又听身后朱由校轻声补充了一句，语气平静：
    “另外，著人去英国公府、定国公府传旨，將英国公张维贤、定国公徐希皋，还有上回朝议重建帝国都督府时，在朝堂之上力挺新政的几位勛贵，也一併传唤过来。”
    刘若愚脚步一顿，心头凛然，陛下此举，是要將勛贵这股力量正式推到台前啊。
    他不敢有丝毫迟疑，再次躬身，声音更显恭谨：“是，皇爷。奴婢明白，这便去通传。”
    暖阁內重新安静下来，只剩下银霜炭在盆中偶尔发出的细微噼啪声，爆出一两点星火。
    朱由校缓缓向后，靠入圈椅柔软舒適的椅背，指尖有一下没一下地轻点著那只密匣，目光却已投向窗外。
    池畔，春日的天光正彻底挣脱晨雾的束缚，明亮起来，照耀著新吐嫩绿的柳条，水面波光粼粼，澄澈如练，远处亭台楼阁掩映，一派皇家禁苑的昇平寧静气象。
    他心中並无多少波澜，南京作为陪都，自永乐皇帝迁都北京以来，虽仍设六部、都察院、五军都督府等全套衙门，美其名曰“留都”，以显两京並重，实则百年来，早已沦为江南士绅集团盘踞勾结、遥控朝局、维护地方私利的巢穴。
    歷朝歷代，陪京之制非大明独有，强盛如大唐，以长安为京师，亦设洛阳为东都；北宋以汴梁为东京，復设西京洛阳、南京应天（今商丘）、北京大名，合称“四京”，意在控扼四方，宣示王化，拱卫京师。
    此制本为加强中枢对地方之统御，类如后世所谓“直辖市”，初衷自然是无可厚非。
    然则南直隶之地，其幅员太过辽阔，东抵大海，西接湖广，北望中原，南控闽浙，户口逾千万之眾，田赋岁入竟占天下三分之一强！
    而南京这套几乎与北京对应的“小朝廷”，六部尚书多为虚衔荣衔，冗员无数，且不归北京相应部院直接节制，久而久之，反与本地盘根错节的豪强、盐商、海贾勾连日深，上下其手，儼然自成一派，尾大不掉。
    他们动輒口称“祖制不可违”、“留都体统攸关”，实则以“留都”为护身符，自成一体，阳奉阴违，阻挠新政，庇护私利，征缴之赋税未必尽入国库，蠲免之恩泽却常肥私家，早已成了侵蚀大明、梗阻政令的一颗毒瘤。
    此次江南雷霆之举，查抄巨富、抓捕贪官，固然大快人心，充盈国库，但於朱由校而言，这更是一个绝佳的契机。
    正好藉此拆分南直隶，裁撤南京那套冗余无用、反生弊端的“留都”六部，將江南財赋重地真正牢牢掌控於中枢之手。
    他缓缓起身，对著一旁的魏忠贤说，“走吧！”
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    紫光阁內，晨光透过高大的格窗斜照进来，落在金砖地面上，映得殿內樑柱间的彩画愈发鲜艷，鼎彝之物熠熠生辉。
    隨著时间推移，接到急召的朝臣们陆续抵达。
    一个个身著緋色、青色官袍，按品级依次站定，殿中虽无人高声喧譁，但低语之声不绝，大臣们互相交换著眼神，不露痕跡的试探著。
    这是陛下今年以来第一次大规模召见群臣，事先毫无徵兆，谁也摸不准陛下这葫芦里究竟卖的是什么药。
    人群中，鬚髮皆白却精神矍鑠的王象乾格外引人注目。
    他身著一袭深紫色官袍，鬚髮皆白却精神矍鑠，身形虽略显佝僂，脊背却依旧挺得笔直，步伐沉稳。
    刚一踏入殿门，便有不少大臣，纷纷上前拱手见礼，“王老大人安好”、“老部堂近来清健否”的问候声此起彼伏，態度皆恭敬有加。
    这位歷仕万历、泰昌、天启三朝，曾出镇蓟辽、总督宣大，执掌兵部、戍守边关数十载，平定过蒙古部落叛乱、整飭过九边军务的老臣。
    无论是资歷、功勋还是威望，在如今的朝堂上都堪称首屈一指。便是朱由校见了这位老臣，按礼也需给予相当的优容与礼遇。
    王象乾面色平和，一一頷首回应，目光平静地扫过殿中眾人，抚著雪白的长须，並未多言，只静静立於文臣班首附近。