与此同时，在马尼拉以北数百海里的浩瀚南海之上，一支庞大的舰队正劈波斩浪，昼夜南下。
    正是奉当今天子明詔，南下远征的大明广东水师主力，粗略望去，整支舰队舰船总数不下百艘，阵列森严，帆檣如林，遮蔽海面。
    居中的是数艘堪称海上堡垒的巨型宝船与三级战列舰，船体巍峨，多层炮窗森然列布；周围拱卫著数十艘大小不等的四级战列舰、护卫舰、装甲运兵船、以及敏捷的哨船、鸟船、海沧船等各式护卫舰只。
    各舰桅顶及船首，大明龙旗与广东水师的旌旗在海风中猎猎作响，肃杀之气瀰漫海天之间。
    为首的“威远號”宝船旗舰上，南洋大都督胡泽明正俯身凝视桌上海图，指尖轻点吕宋海岸线。他眉宇间透著沉稳与锐气，低声问身旁副將卫志尚：
    “目前航速与方位如何？舰队还有多久能抵达马尼拉？”
    卫志尚抱拳答道：“回稟都督，我主力舰队目前正乘西南信风，满帆疾进，依现下航速与海况推算，若无大的风浪阻滯，再有三日，我水师主力便可悉数抵达马尼拉港口。”
    “好。”胡泽明微微頷首，眼中寒芒一闪，“兵贵神速，传令前锋游击將军傅瑞，命其率所有快哨船、赶繒船即刻前出，沿途所遇一切船只，无论中外商船、一律羈押扣留，確保我军南下之讯，片纸不得外泄！若有企图强行闯关或反抗者……可酌情击沉。”
    他直起身，走向海图另一侧，“另，命游击將军江振海、夏思齐二人，各率其左右分舰队，於明日辰时脱离本队，分別向吕宋北部海域与马都洛海峡方向包抄，防止西夷从南北两路逃窜求援。”
    “此战，乃我大明水师经略南洋之第一仗，亦是立威之战！必须打得乾脆、漂亮，一举打出大明水师的赫赫军威，震慑环南海之西夷、土酋及诸藩属，使其知我『天兵』之锋锐不可犯，皇明之海权不可侵！”
    “末將明白！谨遵都督將令！”卫志尚肃然领命，转身疾步而去。
    待部署完毕，胡泽明这才缓缓踱步至宽敞的舷窗边，扶著厚重的舷窗，遥望窗外那无垠的、在午后阳光下闪烁著万点碎金光芒的澄澈碧海。
    自就任南洋大都督以来，他未曾有一日懈怠：一边强力整飭两广近乎废弛的卫所，汰弱留强，改革粮餉，重练陆营，清剿南海积年海盗；一面派遣锦衣卫南下，详查红夷兵力布防、港口虚实、城防弱点，乃至涧內汉人聚落分布与联络路径。
    在他眼中，盘踞吕宋数十年的西夷，倚仗几门火炮便妄图称霸南洋，不过是远渡重洋而来的跳樑小丑。其本土远在万里之外，美洲援兵动輒需年余，驻吕宋之兵力至多数千，战舰不过十数，不足为惧。
    此番南下真正的关键，在於如何將吕宋这块富庶的宝岛及其扼守的东西洋航道咽喉要衝，彻底、牢固地攥入帝国掌中，使之成为大明今后经略南洋、辐射西洋、掌控海贸的坚实桥头堡、贸易枢纽、以及未来帝国財政取之不尽的钱袋子。
    他嘴角微扬，低声自语，声音如刀：“区区红毛夷酋，窃据我藩属旧地，僭称总督，竟敢屡次三番在我天朝门户之前，屠我子民、掠我財货、坏我海疆安寧，视我皇明如无物……
    此番，便要让尔等好好见识见识，什么叫『天威难犯』，什么叫……海疆万里，自此復归汉帜！”
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    马尼拉城內，总督府偏厅
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    “什么？你说涧內的汉人不仅在大规模修缮加固柵栏，社区內外还有成建制的民兵在巡逻？”劳尔少校猛地从座椅上弹起，目光死死盯住前来匯报的助手，声音里透著难以置信的焦躁。
    “是的，劳尔少校，千真万確！从昨天开始，他们就突然像被捅了的马蜂窝一样，你说他们……是不是察觉到了什么？”助手的声音带著掩饰不住的惊慌。
    “蠢货！废物！”劳尔一拳狠狠砸在坚硬的橡木桌面上，震得羽毛笔跳起，“一定是那帮脑子里只有香蕉和女人的菲律宾猴子！管不住他们那张臭嘴，被人看出了端倪，走漏了风声！”
    他脸色铁青，眼中闪过暴怒与狠厉，还有一丝不易察觉的慌乱。“这群成事不足败事有余的野蛮人！”
    他在房间里急促地来回踱步，靴子重重敲打地板，绝不能让总督门多萨知道计划可能已经泄露！
    那个优柔寡断、总是担心贸易受损、担心明国反应的老狐狸，一旦得知汉人有了如此严密的防备，必然会以“风险过大”、“时机不宜”、为由，毫不犹豫地叫停整个行动。
    届时，他劳尔志在必得的那几处最富有的华商仓库与宅院，以及藉此立功晋升的梦想，就將全部化为泡影！甚至，他这种擅自行动的行为，可能反过来成为总督攻击他“鲁莽挑衅、破坏大局”的把柄！
    “听著！”劳尔猛地转身，几乎贴上助手，盯著他的眼睛，压低声音，语气凶狠
    “此刻，绝对不能惊动总督阁下，一个字都不许提！你亲自骑马去找到班考、帕加利、杜拉那几个蠢货，让他们立刻集结所有能拿得动武器的人手，明天就对涧內发动全面进攻！”
    “告诉他们，汉人已经害怕了，只要一鼓作气，像潮水一样衝垮那些破烂柵栏，里面堆积如山的白银、丝绸、瓷器，还有那些细皮嫩肉的女人，就都是他们的！不然等汉人准备好了，就什么都晚了！”
    “可是……少校，仓促发动，那些土著又缺乏纪律，会不会变成一场混战，反而损失惨重，甚至……”助手被劳尔凶光震慑，囁嚅著提出疑虑。
    “没有可是！”劳尔粗暴地打断他，眼神如同噬人的野兽，“按我说的做！另外，以『加强城区戒严、预防骚乱波及』为名，从军营里调三百人的火枪手和三门野战炮，守在靠近涧內入口的圣弗朗西斯科街垒后面，隨时听我的命令。”
    助手咽了口唾沫，勉强点头：“如您所愿，劳尔阁下。我……我这就去办。”