“所以，”劳尔俯身向前，几乎是一字一顿地说，“是时候……再次进行一场彻底的清理了。就像五十多年前我们所做的那样，不仅能帮我们削弱这帮明人的威胁，还能震慑那些心怀二意的土著，稳固王国在远东的根基。”
    门多萨作为能够镇守一方的总督，可不是什么莽夫，他深知马尼拉对於西班牙王国而言意味著什么——这里是连接美洲白银与东方奢侈品的关键支点，是王国在远东最重要的贸易枢纽，是王国从东方攫取財富的唯一跳板。
    每年，满载白银的“马尼拉大帆船”从墨西哥的阿卡普尔科驶来，在这里换成一船船明国的丝绸、瓷器、茶叶，再横跨太平洋返回新西班牙，最终这些东方珍宝流入欧洲市场，为王室和贵族带来难以想像的利润与威望。
    马尼拉一旦有失，不仅王国將失去东方最稳定的財源，葡萄牙人必趁机扩大对香料群岛的控制，荷兰东印度公司也会藉机北上，蚕食西班牙在菲律宾群岛的统治根基。
    若再激怒大明，导致其断绝贸易甚至派兵南下，整个西属东印度群岛都可能陷入崩溃边缘。
    因此，门多萨心里顾虑重重：“但是，劳尔，你想过后果吗？没有了他们，城市的税收、日常的运转、乃至我们与明国贸易最直接的纽带……都会遭受重创。
    那些遍布城內的作坊、商铺一旦关闭，整个经济都会停摆。这个窟窿，恐怕需要数年时间才能填补，，而荷兰人绝不会给我们喘息的机会。”
    他顿了顿，声音低沉下来，仿佛在自言自语，又似在提醒对方：“更重要的是，万一激怒了明国——那个国家太大了，那位东方帝王的怒火……不是我们能够承担的。”
    “我们远在万里之外，本土支援缓慢，一旦明国决意报復，即便不能远征，只需断绝一切贸易，就足以让我们窒息。”
    “阁下，您多虑了。”劳尔语气中充满了自信，甚至带著一丝轻佻的傲慢，
    “那个帝国最不缺的就是人，和想要发財的商人。他们像迁徙的鱼群一样追逐利益，清除掉这一批，用不了两三年，下一批被这里白银光芒吸引的商人，又会乘著他们的帆船，爭先恐后地赶来。”
    “利益会掩盖恐惧，贪婪会抚平伤痕。”
    他向前一步，篤定的说道：“就像现在一样，他们会继续为我们带来东方的生丝、绸缎、细瓷和茶叶，並乖乖地向我们缴纳更多的税款。
    您要知道，在那个帝国，商人的地位並不高，吕宋对他们中的许多人来说，依然是实现財富梦想的『天堂』。我们手里的白银，就是拴住他们的最牢锁链。”
    “至於那位东方帝王的反应……”他嘴角勾起一抹轻蔑的冷笑，“五十几年前的那场事件之后，那位东方皇帝除了发来几道措辞严厉却空洞的敕书，派遣几个无足轻重的使者前来质问，又实际做了什么呢？
    他们的水师甚至无法安然穿越这片风暴频仍的海洋，浩瀚的大海，就是我们最坚固的屏障”
    “等他的使者慢悠悠地跨海而来质问时，一切早已尘埃落定。届时，我们完全可以宣称是平定了一场由不法商人煽动的、针对王国统治的『內部叛乱』，或是土著与华人之间的衝突失控。证据？需要的时候自然会有。”
    “谁掌握了刀枪，谁就掌握了话语权，事实，从来都是由胜利者书写的。”
    门多萨沉默了，他目光投向窗外，远处港口的喧囂隱约传来，夹杂著海风与木船吱呀作响的声音。
    书房內只剩下壁炉木柴轻微的噼啪声，火光在他脸上投下明暗不定的阴影，像是他內心最后的挣扎。
    良久，他终於缓缓地、沉重地点了点头，眼中最后一丝犹豫被殖民统治者的决断所取代。“你说得有道理，为了王国在东方的利益和安全，有时候必须採取坚决的手段，此事就交给你去布置，吕宋的驻军会协助你的。”
    “另外，”他手指无意识地摩挲著桌角一枚西班牙银幣，“我会立刻向新西班牙总督府致信，请求他们支援一批经验丰富的士兵和战舰。不过你也清楚，从墨西哥调兵前来，即使一切顺利，最快也需要一年以上的时间才能抵达。”
    “放心吧，总督阁下。”劳尔躬身行礼，信心满满，“那个庞大帝国的官僚体系臃肿不堪，效率低下。光是地方官员发现异状、层层上报到省府，再由省府奏报京城，就得耗去数月。再等他们的官员商议出结果、定下对策，半年时间都不够。
    估计那位东方皇帝还没收到来自南洋的消息，我们的计划就已经完成了。等到援军抵达，无论明国有什么想法，都將为时已晚。”
    劳尔退出总督府大厅后，嘴角忍不住露出了一丝贪婪而狰狞的笑意。
    他本是西班牙本土卡斯蒂利亚地区一个没落的小贵族子弟，在故土因家道中落和人际关係混得潦倒不堪，才咬牙冒险远渡重洋，先到美洲，后又来到这更遥远的远东，所求的无非是黄金、土地与权势，梦想著有朝一日能衣锦还乡。
    看著王国每年將无数白银从新西班牙的阿卡普尔科运到马尼拉，再换成明国人手中的丝绸瓷器运回欧洲，纵然王室和特许商人能赚取数倍利润，可那財富终究落不到他这样一个低级军官的口袋里。
    在美洲征討土著部落时，他早就习惯了烧杀抢掠的捷径——公平贸易？哪有直接抢夺土著金银和强迫劳役来得快？
    他实在咽不下这口气，眼睁睁看著那帮明国人靠著王国的白银，在马尼拉的“涧內”积累起万贯家財，住著宽敞的砖石宅院，穿著綾罗绸缎，享用著美食，而自己还要为了维持表面上的秩序，对他们这些“异教徒”假以辞色。
    他想起自己曾藉口巡查，走进那些明国人商铺时看到的景象：柜檯后精致的漆盒里陈列著珍珠、宝石、金饰；后堂仓库中，码放整齐的银锭闪著诱人的光泽；还有那些穿著绸衫、面容白皙的商人妇眷，惊惶一瞥间更激起了他心底混合著嫉妒与掠夺的欲望，他嘴角的笑容愈发残忍。
    ps:打卡处：看见的人都能小病不沾、大灾不扰，生活处处有好运，事事都能遂心意！