镇海卫那破败的城门外，一支军容严整、杀气腾腾的部队已然列阵完毕，正是福建水师下属的前锋营陆战营，共计一千二百余名精锐。
    他们统一身著深蓝色水师作战服，外罩铁札甲，头戴八瓣铁笠盔，手持燧发火枪，腰佩制式腰刀。
    士兵们个个站得笔直，眼神锐利，面无表情，一股久经沙场的彪悍之气扑面而来，与城墙上那些探出头来、面黄肌瘦、穿著破烂號服的卫所守军形成了天壤之別。
    更令人心惊的是，在队伍的前方，赫然陈列著五门用骡马拖拽而来的重型野战火炮，黑黝黝的炮口有意无意地指向镇海卫那低矮残破的城墙。
    陆战营为首的两位將领，正是营將贺辰与副营將张之极。
    贺辰面容冷峻，稜角分明，缓缓扫视著眼前这座號称“四大卫”之一的破败城池，眼中毫不掩饰地流露出一丝鄙夷。
    “哼，这帮废物，好好的一个海防重镇，竟然被他们经营的破败至此，真是丟尽了大明的脸面。”
    而年轻的张之极，经过厦门大营那日的洗礼，眉宇间更多了几分沉稳与坚毅。他望著城墙上那些衣衫襤褸的守军，轻轻嘆了口气：
    “唉，倒也不能全怪他们。文官把持朝政，军餉常年拖欠，屯田又被豪强势宦侵占，他们连肚子都填不饱，又怎能指望他们上阵杀敌？说到底，都是可怜人。”
    不到片刻，以吕杨为首的一眾镇海卫军官，匆匆忙忙、衣冠不整地衝出城门，脸上堆满了諂媚与恐惧交织的复杂表情。
    贺辰甚至没有下马，只是用马鞭轻轻敲了敲靴子，声音冰冷地开口道：
    “本將福建水师陆战营营將贺辰，奉总兵大人军令，即日起接管镇海卫一切防务、兵员、器械、屯田、户籍。限你等三日內，交齐所有册籍，清点完毕。若有隱匿、虚报、阻挠者——杀无赦！”
    他的声音不高，却带著不容置疑的威严，清晰地传遍了寂静的城门外。
    吕杨浑身一颤，连忙躬身拱手，连连摆手：“不敢！绝不敢！末將一定亲自督办，三日內必定將所有册籍整理妥当，双手奉上！”
    后面的一眾將领也纷纷跟著拱手领命，大气都不敢喘一口。
    吕杨小心翼翼地抬起头，看著贺辰，脸上挤出一丝諂媚的笑容：“贺將军远道而来，一路辛苦。我等在城中已备好薄酒，为將军接风洗尘，还请將军赏脸……”
    “接风就不必了。”贺辰打断他的话，语气依旧冰冷，“不过有件事，倒是希望吕大人能够帮帮忙。”
    “將军客气了！”吕杨心中一喜，连忙说道，“但说无妨，吕某定当竭尽全力，绝不推脱！”
    对方只要肯“麻烦”自己，那便说明自己还有用处，自己的这条性命就算保住了。
    “给你一个时辰。”贺辰淡淡开口，“將卫所中所有操军、屯军的青壮，全部召集到校场之上，能做到吗？”
    “这……”吕杨愣了一下，连忙问道，“不知召集他们，是有何缘由？”
    贺辰瞥了他一眼，语气平淡，“就说，朝廷要发粮餉了。”
    吕杨一怔，这才注意到陆战营后方密密麻麻排列著数十辆大车，车辙深陷，显然满载重物。
    他心头瞬间一热，隨即涌起一股又酸又苦的复杂情绪。虽然他自己身为指挥同知，靠著各种手段倒也没怎么缺过吃穿，但这些年卫所上下，谁不是勒紧裤带过日子？朝廷发粮餉……多少年没听过这话了！
    他连忙躬身，声音都带上了一丝不易察觉的颤抖：“是！末將遵命！这就去办！”
    “进城！”贺辰不再多言，大手一挥。
    “是！是！”吕杨连忙侧身让路，脸上堆满了諂媚的笑容。
    整支陆战营队伍踏著整齐划一的步伐，向著镇海卫城中走去。那齐刷刷的脚步声匯聚在一起，震得地面微微颤抖。
    海风掠过残破的镇海卫城墙，捲起尘土与枯叶，发出呜咽般的声响。
    这座曾经象徵著大明海权巔峰的“四大卫”之一，如今在新军的铁蹄与重炮面前，轻而易举的无声崩解，而一个全新的时代，正隨著这支精锐之师的进城，缓缓拉开序幕。
    吕杨看著这支宛若天兵下凡的精锐，来不及感慨，连忙拉过一旁同样被震撼得目瞪口呆的几名卫所將领，急声吩咐道：
    “快！快！將你们手下能派的亲兵、家丁都派出去！挨家挨户地敲锣打鼓宣传！就说朝廷钦差来了，要发粮餉！一个时辰之內，必须要保证所有青壮都在校场集合，谁敢不来，军法处置！”
    其他几人何时见过如此装备精良、杀气腾腾的军队，一时之间震撼得双目失神，再也不敢提什么拒不接受接管的狂言，只连连点头：“是是是，我们这就去！”
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    一个时辰之后，镇海卫校场
    原本足以容纳近万人的大校场上，此刻密密麻麻地站满了人。
    这些卫所兵卒大多穿著破破烂烂、几乎看不出原本顏色的鸳鸯战袄，一个个面有菜色，眼神惶恐不安地看向四周肃立警戒的陆战营將士。
    当他们看到对方身上那一看就无比精良、鋥亮的铁甲时，眼神中不由自主地流露出一丝难以掩饰的羡慕与自卑。
    人群中，王二柱穿著他那身补丁摞补丁、几乎无法蔽体的鸳鸯战袄，眼神中充满了忧虑。
    他是被自家小旗官从码头上硬喊回来的，为此他还放弃了海商许诺的、那足以让家人餬口几日的工钱。
    要不是小旗信誓旦旦地说什么“朝廷派人来发粮餉了，天大的好事”，他绝不会放下手头的活计跑回来。
    他还清晰地记得，临走时，那名海商听说他要回去领粮餉时，眼神中那份毫不掩饰的嘲讽与鄙夷：
    “哟，还是个当兵的死丘八？就你这样的，说是路边乞討的都有人信，还敢说自己是当兵的？还领粮餉？你们也配？”