杜文焕等人隨传令兵行至不远处的一处高坡，终於见到了这位新任西军大都督韩雄飞。只见此人端坐马上，年约四旬，面容刚毅，目光锐利如鹰，一身鎧甲....身后亲兵环伺，气势迫人。
    眾人连忙上前躬身行礼：“末將杜文焕、杨兴怀，拜见大都督！”
    “末將...参见大都督！”
    韩雄飞微微頷首，目光扫过两人：“杜总兵，寧夏镇边防如何？塞外河套蒙古可还安稳？”
    杜文焕连忙回话，语气带著几分邀功：“回大都督，寧夏镇地处苦寒，粮草转运不便，军户困苦。塞外蒙古骑兵彪悍迅捷，时常袭扰边境，末將与麾下將士勉力支撑，据堡固守，才保得暂无大规模战事。”
    他故意强调边地艰难，想让韩雄飞知道，边防终究离不开他们这些老边將。隨后试探著问道：“不知大都督此行，带了多少兵马？若需寧夏镇配合，末將定当竭力。”
    韩雄飞嘴角微扬，露出一丝难以捉摸的笑意：“哦？蒙古人彪悍，骑兵眾多？那你等上前来，看看这些够不够？”
    几人应声上前，向山下望去——
    只见山下十几米宽的官道上，儘是方才所见那般精锐士卒在行军，乌压压一片，铁甲反射著寒光，一眼望不到头。
    队伍整齐划一，唯有脚步声、马蹄声与车轮声匯成沉闷的轰鸣，两侧还有大队骑兵护卫，人人身穿银亮钢甲，在冬日黯淡的阳光下熠熠生辉，如同移动的金属森林。
    “那……那是什么？”一名参將指著不远处，声音发颤。
    眾人顺他所指望去，顿时倒吸一口冷气：那是近百门重型火炮，庞大的炮身由数匹高头駑马拖曳，正缓缓前行，在地面上留下深深的车辙。
    竟然有如此多的重炮！要知道他们平日所见最重的火炮不过是大將军炮，而这些炮的炮身粗壮，光是肉眼所见，就比他们平时用的大將军炮粗了不少。
    这一幕，给在场的每一位都当头一棒。他们原以为这位大都督会像以往的总督、经略一样，只带几千標营亲兵赴任，到了地方仍须倚重他们这些地头蛇来守土安疆。
    而边镇形势复杂，卫所积弊深重，关係盘根错节，岂是朝廷一纸公文就能轻易革除的？也正是因为如此，他们才多少有些有恃无恐，认为此次进京述职不过走个过场，回来自己依旧是那个天高皇帝远的总兵大人。
    可现在，亲眼见到这数万装备精良、军容鼎盛、透著腾腾杀气的禁军，他们才猛然惊醒：这一次，朝廷是动真格的了，如此精锐谁人能挡？自己也该想想在接下来保全自身了。
    “杜总兵觉得，朝廷的禁军如何？”韩雄飞转过头，嘴角带著一丝若有若无的笑意，目光却如刀锋般落在杜文焕脸上。
    “大都督麾下兵甲之利、號令之严，气势之盛，实乃末將平生仅见！有此雄师，何愁边患不平！”杜文焕连忙拱手夸讚，额头上已冒出冷汗。
    “本督奉陛下钦命，节制西北诸镇，麾下自有雄师锐旅，此次亲率禁卫军第二军、第七军，共十万精锐，前来整顿西北诸镇边防。”韩雄飞语气平淡，却字字千钧，敲打在眾人心头，
    “杜总兵久镇边关，熟悉情势，依你看……此番整飭，会不会不顺利？会不会有人……阳奉阴违，听令不遵？”
    杜文焕后背瞬间渗出冷汗，强自镇定道：“大都督说笑了！边镇诸军皆乃朝廷之军，食君之禄，忠君之事。將军既有陛下钦命，持节鉞而来，麾下虎賁如云，谁人敢不俯首听令……”
    “哈哈哈，”韩雄飞朗声一笑，打断了他的表忠心，“那就借杜总兵吉言。”
    “此次进京述职，陛下自有训示，还望杜总兵用心体会，早日完成培训……本督希望，將来还能在西军都督府见到你！”
    他挥了挥手，语气转为隨意：“你身负皇命，本督就不多留了，去吧。”
    “谢都督提点！末將告退！”杜文焕如蒙大赦，暗暗抹去额角渗出的冷汗。这位大都督言语间的威势与杀伐之气，绝非常人，更非那些紈絝勛贵子弟可比，那是真正从尸山血海中拼杀出来的气场。
    待眾人返回与亲卫会合，杜文焕越想越觉得那句“希望还能在西军都督府见到你”意味深长，既是提醒，也是警告。
    再回想自己此前还盘算著以家丁亲兵为筹码，与朝廷周旋，討价还价，现在看来，简直是井底之蛙，自寻死路！
    他寻了个由头离开片刻，招手唤来心腹家丁队长，此人是他一位远房亲戚，素来得他信任。
    “你不必隨我进京了，”杜文焕压低声音，神色前所未有的凝重，
    “立刻带几个人，轻装简从，日夜兼程赶回寧夏镇！传我的话给留守的弟兄：凡西军都督府所下军令，无论涉及兵员、粮餉、驻防，还是人事更迭，必须即刻照办，不得有丝毫延误，更不许阴奉阳违！
    “告诉他们，这是军令，违令者……军法从事，绝不容情！”他死死盯著家丁队长的眼睛，“把我的话一字不差地带到，此事关乎我等身家性命，明白吗？”
    类似的场景，在九边诸將返京途中並非孤例。
    有人幸运如杜文焕，机缘巧合下亲眼目睹禁军之威而警醒，及时调整了心態；也有人固执愚钝，或心存侥倖，仍做著拥兵自重、与朝廷博弈的旧梦。
    然而，歷史的车轮滚滚向前，不会因任何人的迟疑或抗拒而停留。
    帝国军制变革的序幕，已隨著这凛冬时节铁流的汹涌调动，不可逆转地轰然拉开。一支全新的武装力量，正以无可匹敌的姿態，踏上属於它的歷史舞台。