王掌柜双手接过，仔细端详。
    这票证触手之感便与寻常桑皮纸、毛边纸迥异，坚韧挺括。
    票证正面以精细的工笔结合明暗技法，印著一艘正劈波斩浪、扬帆奋进的巨大战舰，侧舷一排排炮门洞开，露出森然的炮口，威势赫赫，望之便令人心生敬畏与安定。
    票证四周边缘有著精密的锯齿状撕口，上方以端庄的楷体清晰写著他的名字“王永康”、凭证编號“南洋国债壹零叄柒號”，註明“叄股”，面额“叄千两”。
    所有字跡均以靛青色的特製墨水写成，在光线下泛著细微的金属光泽。
    这时，柜员取来一份格式文书，指著下方一处道：“王掌柜，请在此处画押，確认认购三股南洋国债，共计白银三千两。”
    王掌柜依言按下指印，心头一阵悸动——这笔买卖，算是落定了。
    隨后，柜员小心翼翼地沿著票证上的锯齿状纹路，小心翼翼地將票证撕下一半，递给王掌柜，郑重叮嘱道：
    “王掌柜，这是您的国债凭证主联，请您务必妥善保管，將来分红、兑付皆凭此券。另附副联一纸，载明章程细则。万一不慎遗失，请立即携身份文书及副联前来本行掛失，以防他人冒领。”
    王掌柜接过那半张带著锯齿边缘、绘著威猛战舰的凭证，指尖反覆摩挲著上面凹凸有致的图案纹路，仿佛能感受到那战舰破浪的力量。
    他小心翼翼地將这承载著期望与决心的债券收入怀中贴身的內袋，还特意按了按，確认安稳。
    刚迈出银行那高大的门槛，便迎面撞见了气喘吁吁、额角见汗才赶到的李老板。
    李老板一眼瞧见王掌柜从里面出来，先是一愣，隨即脸上表情复杂变幻，张了张嘴，半晌才訥訥道：“老王，你……你这手脚也太快了些！真……真箇全存进去了？”
    王掌柜见状，不由哈哈一笑，拍了拍自己胸前放凭证的位置，虽未取出，但那动作已说明一切：
    “早投早安心，一步快，步步快！陛下和满朝勛贵都信得过，把身家性命託付於此，咱们这点小家小业，还有什么好怕的？”
    他顿了顿，脸上露出一丝混合著得意与破釜沉舟般的决然笑容，压低了声音对李老板道：
    “存了！不止是存，是把三千两家底全数买了三股南洋的远大富贵！老李啊，这泼天的財运，有时候就得看准了风向，豁出去，搏他一把！”
    李老板看著他脸上那篤定而炽热的神情，再回头望望那帝国银行依旧不断有沉重银箱抬入、门口长龙愈排愈盛的热闹景象。
    但见新来的储户个个面带急色，唯恐落后，先前几个与他一样犹豫观望的熟人，此刻也都不见了踪影，想必是回家取钱去了。
    他眼神剧烈地闪烁不定，脸上犹豫、羡慕、担忧种种情绪交替浮现，额上的汗珠顺著鬢角滑落。
    最终，他猛地一跺脚，仿佛下定了某种决心：“罢了！罢了！老王，我信你这一回！你且等著，我……我这就回去，把压箱底的钱都取来，这回说什么也要赶上这趟富贵！”
    说罢，李老板转身，也学著王掌柜先前那般，撩起衣袍前襟，脚步匆匆地挤开人群，向著家的方向飞奔而去。
    他那微胖的身影在人群中灵活地穿梭，很快消失在熙攘的人流之中。
    帝国银行门前，依旧是人声鼎沸。银箱碰撞的沉闷声响、司仪唱喏的洪亮声音、算盘珠子的清脆噼啪，交织在一起，匯成了一曲关於財富、信任与帝国雄心的高昂乐章。
    阳光照在银行大门上那块金灿灿的匾额，映出耀眼的光芒，仿佛预示著一段崭新的歷史正在这里徐徐展开。
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    百姓们只知英国公、定国公等勛贵倾尽家財购入皇家银行发行的南洋国债，却不知在这些显赫门第之中，近百名子弟已悄然奉了陛下圣旨，匯集天津，即將隨福建水师南下远征。
    若非如此，这国债的抢购风潮恐怕更要疯狂数倍，毕竟若无必胜把握，那些在朝堂沉浮多年的勛贵，怎敢將家族未来的继承人们组团送往万里之外的战场？
    京郊通往天津的官道之上，一支形貌迥异的队伍正逶迤前行。这百余人，正是奉旨出发的勛贵子弟，此刻却已涇渭分明地分作两派。
    队伍左侧，二十余人身著鋥亮山文甲，胯下是家中重金购得的河套良驹，甲叶在春寒料峭的日光下反射著冷冽光芒。
    为首的少年面色沉静，腰佩鯊鱼皮鞘长刀，正是英国公张维贤之子张之极。他脊背挺直如松，目光平视前方，纵使马蹄顛簸，身形亦稳如磐石，周身甲叶隨节奏轻响，透著一股行伍之人的肃杀。
    同行的镇远侯顾肇跡之子顾承业等人，亦是同样装束，虽有几个年少的面露疲色，却无人出声抱怨，皆咬牙坚持。
    而右侧队伍，则簇拥在定国公独子徐允禎周围。他们大多安坐於装饰华美的马车之內，莫说重甲，连件像样的皮甲都未曾配备，前后更有健仆护卫扈从，浩浩荡荡。
    不知情的远远望去，只怕要以为是哪家王孙公子结伴踏春。
    徐允禎斜倚在居中那辆最为宽敞的马车里，身著月白锦袍，身旁摆著精致果盘与汝窑茶盏，两名俏婢正轻轻打著扇子。
    他掀开车帘，目光扫过左侧骑马赶路的张之极，嘴角勾起一抹讥誚，扬声道：
    “张兄！这都已出了京城地界，前不著村后不著店，你披掛这几十斤重的铁疙瘩，是做给谁看？莫非还怕这天子脚下，有不开眼的毛贼劫道不成？”
    张之极闻声，只淡淡瞥去一眼，马蹄未停，声音平稳无波：“徐兄说笑了。既是赴水师歷练，自当以军容为重，岂可散漫？”
    “军容？”徐允禎嗤笑一声，拍了拍身下柔软的锦垫，“咱们是勛贵子弟，就算去了水师，难不成还真要跟那些大头兵一起扛枪操炮？”
    “不过是走个过场，混点军功罢了。你这般较真，倒显得咱们多掉价似的。”
    他顿了顿，语气带著几分酸意，“再说了，武略院考核你排第一又如何？到了水师，还不是得看將领给不给咱们面子？”
    “我爹可是定国公，就算那什么罗澜总兵，见了我，少不得要给几分薄面，哪用得著你这般『苦哈哈』地装样子？”