五月底的登州府，海风裹挟著咸腥气息掠过丹崖山麓，带著夏日特有的湿润与凝重。
    位於蓬莱县城北侧的备倭城，如同一头蛰伏的巨兽，雄踞於山东半岛最北端的山海之间。
    这座歷时半年扩建而成的军事要塞，依山傍海，气势恢宏。北临苍茫黄海，南接繁华的登州府城，已然成为大明北方海防体系不可或缺的战略枢纽。
    作为皇帝新设立的三支帝国水师之一，登莱水师为了容纳暴涨的舰船，经过半年的不断扩建，才达到如今的规模。
    一眼望去，晨光中军港內人声鼎沸、桅杆如林，数百艘战船整齐列阵，桅杆如林，帆影蔽日。
    新修筑的青石码头绵延数里、平浪台和防浪堤组成完善的防御体系，形成一处封闭性极佳的军港。
    唯一出海通道的水门两侧，炮台上架设的数十门重炮在曙光中泛著冷光，真正是“一夫当关，万夫莫开“之势。
    总兵府內，沈有容刚结束清晨的操练，额角还带著汗珠。这位年过五旬的老將鬢角已染霜白，但双目依然炯炯有神，锐利如鹰。
    此刻，他正站在一幅巨大的海图前，手指沿著渤海湾至济州岛的航线缓缓移动，眉宇间带著深思熟虑的神情。
    “报！“亲兵统领赵武快步而入，手里捧著一卷缴获清单，声音带著几分兴奋，
    “大人，巡海分舰队回港了！共俘获走私船十三艘，缴获粮食五千石、生丝六千斤，还有倭刀三十柄、硫磺一千五百斤，另有金银若干。“
    沈有容微微頷首，神色平静。自陛下密令加强倭国航线管控以来，登莱水师每月都能截获大量违禁物资，这样的战报已是常態。
    更让他欣慰的是，在实行“大明商船十税一，外番船只十税二“的新政后，不仅走私得到遏制，合法贸易反而日益繁荣。
    登莱水师提供的护航保障，让商贾们安心往来，沿海各港呈现出一派欣欣向荣的景象。
    “按例处置。”沈有容沉声道，“八成缴获解送京师，一成分赏有功將士，一成送交登莱巡抚衙门。”
    他顿了顿，补充道，“受伤的弟兄们多加抚恤，阵亡者的家眷要好生安置。”
    “得令！”赵武躬身领命，快步退出。
    沈有容踱步至窗边，望著繁忙的军港，不禁感慨万千。他想起去年面圣时的情景，那位年仅十五的皇帝指著海图，眼神亮得像燃著的火，
    “海上疆土，关乎国运。朕要的不是只能守著家门口的水师，是能纵横四海、护我商路的雄师！”
    那时他还暗忖，这不过是新帝初登位的豪言，可如今才一年，登莱水师已从“粮餉难继”的窘境，变成拥有五万水兵、五百艘战船的雄师，这般转变，让他这位老將时常觉得像在做梦。
    特別是今年以来，他接到陛下密旨，要求加强对倭国的侦查和航线控制，配合锦衣卫在倭国展开行动。
    为此，他已经派出一支分舰队在济州岛建立前进基地，囤积粮草军械。这一举动甚至引起了朝鲜的警觉，特地遣使前来试探，生怕天朝要对朝鲜用兵。
    “总兵大人，“副將周云鹏推门进来，手里攥著两份塘报，
    “青岛、威海两处分基地来报，新筑炮台已全部完工，济州岛那边也在建设中，倭国方面暂无异常动向。至於朝鲜的使者，听闻陛下大胜建奴的消息后，已经悄然返国了。“
    沈有容闻言轻笑，指尖叩了叩案角：“朝鲜向来见风使舵，如今咱们水师卡住济州岛，他们的粮船、商船都得看咱们脸色，而且陛下神威，在辽东全歼敌寇，此时还哪敢多嘴？”
    正说著，一旁的参军文书呈上簿册，“启稟总兵，本月税银共计三十三万七千两，已按例入库，並由军士押送回京。“
    这个数字让沈有容暗暗心惊。仅仅半年前，登莱水师还时常为粮餉发愁，有时甚至要拖欠士卒的餉银。如今在陛下新政下，不仅將士们粮餉充足，更能反哺朝廷，这样的转变著实令人感慨。
    他合上簿册：“走，去军营里看看。”
    他信步走出总兵府，来到校场上。水兵们正在烈日下刻苦操练，喊杀声震天动地。“见过总兵大人！“
    官兵们见到他，纷纷肃立行礼。
    沈有容摆手示意他们继续训练，望著这些精神抖擞的年轻將士，他心中涌起一阵豪情——能够追隨这样的明主，实乃武人之幸。
    海风吹拂著战旗猎猎作响，沈有容极目远眺，在这位老將心中，一个信念愈发坚定：追隨陛下，大明水师终將纵横四海，再现万国来朝的盛景。
    正看著，赵武匆匆赶来，压低声音道：“大人！锦衣卫北镇抚司千户李默到了，在堂內候著，说有陛下密旨，十万火急！”
    沈有容神色一凛，整了整衣冠，快步返回总兵府。
    堂內，一位身著飞鱼服的锦衣卫千户肃立堂中，腰佩绣春刀，神色冷峻。
    见沈有容进来便拱手行礼，从怀中取出一封盖著“天子行在”火漆的密信：“沈总兵，陛下密旨，需您亲启。”
    沈有容恭敬接过，展开细读，眉头渐渐蹙起。密旨中命登莱水师即刻遣精锐陆师，接管济南、青州二府防务，凡出入要道设三重哨卡，遇白莲教眾立斩不赦。另命沈有容亲率主力西进青州，听候调遣。
    “李千户，”沈有容將密信按在案上，语气审慎，
    “济南府有山东总兵杨国栋驻守，青州亦有卫所军设防，我登莱水师主营海防，骤然介入內陆防务，恐与地方驻军起齟齬；
    再者，白莲教虽在鲁西活动，却从未波及济南、青州，这般兴师动眾，会不会打草惊蛇？”
    锦衣卫千户凑近一步，声音压得更低：“陛下接到密报，闻香教徐鸿儒等人即將起事，而济南、青州乃是其北上要道。
    山东白莲教发展至今，杨国栋却隱瞒不报，其人或麾下部分卫所已被教眾渗透，总兵接管防务后，可將其拿下，再配合锦衣卫清缴当地勾结邪教之人。”
    说著，他取出一份名单，“这是济南、青州的教眾头目，您接管后可按名单清剿。”
    沈有容心中一震，他转身看向墙上悬掛的山东地图，手指沿著大清河的流向缓缓移动，沉吟片刻。
    若真如密报所说，山东本地的驻军已不可靠，陛下调动登莱水师实在是明智之举。想到这里，他立即唤来副將：
    “命登莱水师副总兵张盘率八千精锐，乘快船即刻出发，沿大清河逆流而上，务必在三日內抵达济南府。到达后立即接管城防，拿下山东总兵杨杨国栋，封锁所有通往东昌府和州府的要道，若遇抵抗，格杀勿论！“
    “游击將军李志不是在青州驻扎嘛，让他率领所部五千人，自安东卫登陆，会同当地卫所把守蒙阴、紫荆关等要地，严格排查白莲教教眾。”
    “我亲率水师陆师两万、战船五十艘，携带一月粮秣，明日清晨从登州出发，西进青州府——传令各营，今夜加紧检修军械，不许走漏半点风声！”
    “末將遵旨！”周云鹏躬身领命，转身快步而去，靴底踏在青砖上发出急促声响。
    送走锦衣卫密使后，沈有容独自站在海图前，目光深邃。他隱约感觉到，陛下正在下一盘大棋，而登莱水师，已然成为这盘棋中的重要棋子。
    与此同时，京师南海子大营，两万天武军將士正昼夜兼程赶往临清州、清河一带。
    登莱水师西进，天武军南下，一张围剿白莲教的天罗地网，正在悄无声息地张开。各路人马按照预定计划迅速行动，水陆並进，形成了对白莲教势力的合围之势。