是夜，辽阳行宫，万籟俱寂。
    朱由校却並未早早安寢，他屏退左右，独自立於殿內悬掛的巨幅《大明混一图》前，目光越过已平的辽东，扫向广袤的漠南、西域，乃至更遥远的南方海域。
    “陛下，隱龙卫玄叄求见。”一个低沉的声音仿佛自殿角阴影中渗出。
    “讲。”朱由校並未回头。
    烛光轻微摇曳，一身夜行衣的玄叄已无声无息地跪在身后，双手呈上一枚细小的铜管。“山东急报，幽柒密奏。”
    朱由校接过铜管，指尖微一用力，旋开机关，取出一卷薄如蝉翼的纸笺。
    上面的字跡是幽柒（杨明辉）亲笔，用只有他才能看懂的密语写成。
    快速瀏览完毕，他的嘴角勾起一丝冷峻的笑意，隨即將其凑近烛火，看著它化为灰烬。
    “徐鸿儒……闻香教……六月初六，”他低声自语，眸中闪过一丝瞭然与嘲讽。“倒真是选了个『好日子』，打了个『好算盘』。”
    他转向玄叄，语气恢復了一贯的沉稳，带著不容置疑的决断：“传讯幽柒，朕，准其所请。著他依计行事，务必让这场『大火』，烧得恰到好处。届时，朕会派人前往助他控制局势。”
    “遵旨！”玄叄身形一晃，便再次融入阴影，仿佛从未出现过。
    殿內重归寂静。朱由校回到地图前，手指轻轻点在山东西南部。
    “內忧外患，相继而来。也好，正好藉此良机，將这沉疴旧疾，一併涤盪乾净。”
    他低声自语，眼中没有丝毫慌乱，只有一切尽在掌握的从容与一丝期待。
    “回京之路，看来不会无聊了。”
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    五月的北京城，暖风拂过柳梢，带来了运河解冻后湿润的水汽，也带来了四海八方的喧囂。
    崇文门外，车马粼粼，人流如织。来自江南的丝绸、景德镇的瓷器、闽地的茶叶，与塞外的皮毛、关东的人参在此交匯。
    作为京师九门中最热闹的“税门”，崇文门外的官道上，商队如织，来自江南的漕船刚在通州卸了丝绸、茶叶，商贩们赶著骡车，车辕上掛著“苏杭绸缎”的幌子，车轮碾过青石板，发出“吱呀”的声响；
    来自山西的商队牵著骆驼，驼背上驮著汾酒、皮毛，领头的掌柜手里攥著算盘，时不时与路人寒暄；
    最惹眼的是街角那支番人商队——几个金髮碧眼的荷兰商人，也穿著一身汉服，正用生硬的汉语与布庄老板討价还价，他们带来的象牙、犀角，引得路人围拢观看。
    为这幅大明京师的繁华图卷添上几笔奇异的色彩。
    “这就是犀角？果然是奇物！”一个商贾打扮的中年人凑上前，眼里满是好奇。
    番商咧嘴一笑，指著车架上的犀牛角：“此乃海外神牛的角，若客官要买，只需五百两银子！”
    商贾咂舌摇头：“太贵咯！不过咱现在能安心逛街，倒是託了陛下的福——以前这崇文门附近，小偷小摸的多，现在有巡检卫看著，踏实多了！”
    他说的“巡检卫”，正是朱由校登基后新设的“京师巡检总署”。
    此刻，身著玄色制服、臂缚“巡检”二字臂章的巡检卫兵士，五人一队，步伐整齐地穿梭於主要街巷巡查，腰间佩著短刀与令牌。
    见一个卖糖葫芦的小贩越线摆摊，领头的校尉上前，语气平和却带著威严：“老丈，按规矩得去前面的市集摆摊，这边是官道，影响通行。”
    小贩连忙点头，收拾著担子：“晓得了晓得了！多谢校尉通融——现在这街道乾净，摆摊也有规矩，还没有泼皮过来剥削，生意都好做了不少。”
    以前的崇文门一带，污水横流，摊贩占道，甚至有地痞流氓收“保护费”；
    如今，巡检卫不仅划定了市集区域，还安排人清扫街道，连墙角的青苔都被颳得乾乾净净，整个京师像是被擦去了蒙尘的滤镜，透著清爽的生气。
    街道两旁，店铺招牌林立，吆喝声、议价声不绝於耳。与数月前相比，京城面貌確已焕然一新。
    曾经的混乱与污秽，仿佛被一只无形的大手仔细擦拭过，整座帝都从里到外都透著一股前所未有的清明与秩序。
    这番变化，寻常百姓或许只是觉得路好走了，市面乾净了，但落在有心人眼里，皆知这是龙椅上那位年轻天子推行新政、整飭京营与衙门的初步成效。
    从崇文门往皇宫方向走，过了正阳门，便是棋盘般规整的天街。沿街的商铺掛著崭新的幌子，绸缎庄的伙计站在门口招揽客人，书坊里传来孩童的读书声。
    穿过这片熙攘，越近皇城，气氛便越发肃穆。文渊阁內，此刻虽坐满了大明的核心重臣，却静得能听见窗外树叶的摩挲声。
    所有人的目光，都聚焦在首辅方从哲手中那封薄薄的信函上。
    方从哲捧著这份由六百里加急送达的捷报，双手因激动而微微颤抖，花白的鬍鬚也隨之轻动。
    他深吸一口气，平復翻涌的心绪，声音带著难以置信的震撼，一字一句地读出了那足以震动天下的消息：
    “陛下亲征三月，便於萨尔滸故地，近乎全歼建奴主力十万！生擒贼酋努尔哈赤、黄台吉，阵斩及俘获大小贝勒数十人、牛录章京无数！
    自万历四十七年萨尔滸之败后，我国朝久未得此大胜，辽东边患一朝扫平！王师更乘胜北上，收復奴儿干都司千里故土！此……此等不世之功，堪比成祖爷五征漠北，扬威绝域啊！”
    静，死一般的寂静！
    旋即，“轰”的一声，整个文渊阁仿佛炸开了一般！所有平日里持重端庄的部堂高官，此刻无不失態。
    在座的户部尚书毕自严、吏部尚书王在晋、刑部尚书黄克瓚、工部尚书徐光启等人，哪一个不是在宦海沉浮数十载，见惯了风浪？
    可是听到这个消息仍然是呼吸略显急促，眼神中闪烁著难以置信的光芒。
    过了半晌，还是阁老李邦华出口问道“那我军战损如何？”此话问出，诸位大臣都是又把心提到了嗓子眼。
    建奴凶悍，此战又有十万之数，而我大明以步制骑，本是劣势，此战既然胜了，那就算是损伤十数万，他们也已做好了心理准备。”
    只见方从哲眼神复杂，枯瘦的手掌缓缓伸出一根食指。
    “十万？”王在晋眼神一缓，“一比一的战损，没想到建奴如此凶悍，虽代价不小，但若能永绝辽东边患，这抚恤银两，国朝挤一挤也还承担得起。”
    其余几人也是纷纷点头，些许阵痛，大明还承担得起！
    看著面前几人纷纷点头，眼神变换，方从哲这才缓缓摇头，
    “是不到一万！具体来说，阵亡八千二百余人，重伤三千六百余人，轻伤五千余人。”