馆內，死一般的寂静。炭火依旧烧得正旺，却驱不散骤然降临的刺骨寒意。
    朝鲜正使李廷龟，这位在朝鲜政坛沉浮数十载、以老成持重、深諳大明事务著称的重臣，此刻脸上的从容笑意早已消失无踪，取而代之的是一片难以置信的惊骇与凝重。
    他並非不通世事的毛头小子，而是深諳朝堂倾轧的老狐狸！然而，这份旨意的严苛程度，远超他最大胆的想像，甚至顛覆了他对大明宗主国行为的认知！
    他跪在地上，身体虽因震惊而微微颤抖，但眼神却迅速从最初的茫然转为思索。
    这哪里是“庇护藩属”？这分明是想要掌控朝鲜命脉、以朝鲜之財养天朝之军！尤其那句“勿谓言之不预”，更是赤裸裸的威胁！
    大明皇帝朱由校，这位登基不久的年轻君主，其手段之狠辣、野心之昭然，令李廷龟脊背发凉。
    李……李大人……”副使李贵的声音带著哭腔和极度的恐慌，他连滚带爬地凑到李廷龟身边，声音颤抖得不成样子，
    “这……这可如何是好啊？陛下……陛下这旨意怎会如此严苛！我们该如何是好啊？”
    李廷龟仿佛被李贵的声音拉回一丝神智，他猛地转过头，眼神狠厉，瞬间制止了李贵的失態哭喊。
    他深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，声音低沉而带著一种压抑的嘶哑：“慌什么！成何体统！”
    他挣扎著想站起来，却双腿发软，李贵连忙搀扶。
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    李廷龟扶著香案，身体依旧微微颤抖，他看著那一旁官员手中的圣旨，眼中充满了屈辱和思索。
    “答应？不答应？”李廷龟心中一阵冷然。这岂是简单的答应与否？这是关乎朝鲜国运的生死抉择！
    抗旨不遵，便是公然挑战大明宗主权威，形同叛逆；以当今大明天子的的性格和展现出的力量，他绝对会说到做到！
    届时，建虏未平，大明王师又至，朝鲜將腹背受敌，亡国灭种只在顷刻之间！大明皇帝有“弔民伐罪，剷除叛逆”的大义名分，朝鲜將孤立无援，万劫不復！
    而接受旨意，则意味著朝鲜將彻底沦为大明附庸，丧失军事、財政、经济自主权。
    朝鲜要地被明军驻扎，如同咽喉被扼；岁入三成，国库將空；兵权交由明將整训，军队將成明军僕从；朝鲜王室將沦为傀儡，他的家族也將失去一人之下万人之上的特权。
    不行，不能就这么答应，李廷龟心中飞速盘算著：大明皇帝虽强硬，但朝鲜並非毫无筹码。
    朝鲜是辽东屏障，若朝鲜彻底倒向建虏，或玉石俱焚，对大明亦非好事。
    况且大明素以“仁义”自居，若朝鲜姿態放得足够低，示弱卖惨，激起大明內部清流同情，或可形成舆论压力。
    况且旨意虽严苛，但具体执行或有商榷余地？如驻军规模、地点可否调整？岁入比例能否降低？兵权交接可否部分保留？
    李廷龟眼中闪过一丝决绝，绝不能坐以待毙！要爭取时间，爭取斡旋空间！
    “天使大人！”对著宣旨后静立一旁的鸿臚寺官员，深深一揖，脸上已换上了一副极度沉痛、却又强自镇定的表情，声音带著哽咽却清晰无比：
    “陛下天威煌煌，敕命如山！臣……朝鲜使臣李廷龟，恭聆圣諭，惶恐无地！
    陛下为固我藩篱、拯我黎庶，不惜耗费巨万，遣王师精锐远来，此等天恩浩荡，臣……臣与朝鲜举国上下，感激涕零，铭感五內！”
    “然……然旨意所諭四款，事关国本，牵涉甚广！臣……臣位卑言轻，实不敢擅专！恳请天使大人容稟：此等定製，非我朝鲜不愿恪遵，实乃……力有未逮，恐负圣恩啊！”
    他上前一步，姿態更加谦卑，声音带著恳切：“我朝鲜地狭民贫，连年遭建虏蹂躪，府库早已空虚，百姓嗷嗷待哺，若骤然抽此重赋，恐……恐民生凋敝，饿殍遍野，非但不能供奉王师，反恐生內乱，有负陛下拯溺之恩！
    且我小国城防残破，营房简陋，粮秣匱乏，仓促之间，何以安置天兵？若怠慢王师，臣等万死难赎其罪！”
    李廷龟再次深深一揖，几乎將头触地：“臣恳请天使大人，念在朝鲜世守藩礼、一片赤诚，將臣等苦衷，转奏天听！臣愿亲赴宫门，长跪请罪，泣血陈情！
    只求陛下……陛下稍加体恤，略缓其期，或……或稍减其苛，则朝鲜举国上下，感念陛下再生之德，必当竭尽全力，恪遵定製，永为大明忠顺藩篱！”
    他这番言辞，情真意切，姿態卑微至极，却把皮球踢回给大明朝廷，利用大明內部的清流舆论和可能的“仁义”包袱，为朝鲜爭取一丝喘息和討价还价的机会。
    鸿臚寺官员面无表情地看著李廷龟的表演，心中自然明白这是拖延和討价还价之策。他冷冷道：
    “李正使，陛下的旨意，字字千钧！尔等苦衷，本官自会转奏。然旨意已下，尔国当速作决断！
    『勿谓言之不预』六字，李正使当深体圣意！好自为之！”说罢，不再多言，將圣旨置於香案，转身离去。
    李廷龟看著官员离去的背影，脸上的悲戚瞬间收敛，只剩下凝重与深沉。
    “李副使！”他沉声命令，再无半分之前的软弱，“立刻將圣旨原文，一字不易，八百里加急，火速传回王京！呈报王上及领议政大人！附上我的密信：”
    王上钧鉴：
    明帝朱由校所颁敕諭，锋芒毕露。此君非万历、泰昌之宽柔可比，其志在鯨吞，其心藏狼虎，其行雷厉风行——今番四款之命，绝非虚声恫嚇，实乃断我宗社命脉之索！
    臣夜不能寐，反覆推演：抗旨，则明师必借“问罪”之名，联建虏共击，国祚旦夕倾覆；遵旨，则赋税被削，军权旁落，商利尽失，与傀儡何异？然两害相权，唯有暂遵明旨，方得喘息之机，以图后计。
    为今之计，当行四策：一曰“卑辞谢恩”；王上速遣心腹重臣，携金珠珍玩为礼，星夜赴京叩谢，言辞务须泣血，姿態必至匍匐，暂顺明帝之意，缓其雷霆之怒。
    二曰“借儒止戈”；密令朝中清流，联络大明科道言官，备述我邦遭建虏劫掠、民生凋敝之状，以“天朝仁义”为盾，请其转圜，求减岁赋之额、缓驻军之期。
    三曰“阳奉阴违”；军备可整，然精锐须藏於山野，明军驻所只留老弱充数；岁入三成之命，先缴十之一二，余者以“灾年歉收”哭穷搪塞。
    四曰“暗探虏情”；遣死士扮作商贾，潜赴建虏地界，试探其对明、对我之虚实。此策极险，须严令使者噤声，万不可泄半分踪跡，免招两面夹击。
    此乃生死存亡之秋，当外示恭顺以缓明帝之怒，內修武备以待天下之变！臣李廷龟泣血顿首，伏望王上与诸公，临事而惧，慎之又慎！”
    写完密信，李廷龟封上火漆，交给李贵：“速发！不得有误！”
    玉河馆內，气氛压抑到了极点。李廷龟望著窗外沉沉的夜色，心中充满了屈辱、忧虑，但也有一丝老谋深算的决绝。
    他知道，朝鲜的未来，已陷入前所未有的凶险漩涡。与大明这位年轻而冷酷的上国君主周旋，无异於在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是万劫不復！