当最终那面刻著“五级铁匠”四个方方正正大字的沉重铜牌递到他手上时，滚烫的热流瞬间衝垮了他几十年的麻木与卑微。
    这不再是身份枷锁的烙印，是实打实的尊重和立身之本；这“五级铁匠”的名头，不仅仅是唤来一纸身份文书，更带来了实实在在的好处：
    月俸五两雪银，这在以前，是他想都不敢想的数目。每月还有一石上好的粳米，外加十条咸香流油的醃青鱼。家里再也不用数著米粒下锅，孩子碗里也能见到荤腥了！
    最重要的是身份，他现在是“考工院”登记在册、朝廷认可的“五级铁匠”！走在街上，街坊邻居看他的眼神都不一样了，带著尊重。
    连里长见了他，都客气地称呼一声“张师傅”。那些以前对他呼来喝去的胥吏，现在见了他的“铁匠”腰牌，也得客客气气。
    夕阳的余暉洒在胡同的青石板上，张铁锤脚步轻快地走向胡同口。他不再是那个下工后灰头土脸、垂头丧气的穷铁匠了。
    他在“王记肉铺”割了半斤肥瘦相间的五肉，又在“李记南货店”称了一包上好的芝麻香油。手里拎著这些，他感觉自己真正成了能让老婆孩子过上好日子的顶樑柱！
    推开焕然一新的院门，诱人的饭菜香扑面而来。妻子在灶台前忙碌，锅里燉著醃鱼豆腐“咕嘟”作响，蒸笼里冒出雪白米饭的香气。
    小女儿像只刚放出笼子的小雀儿，眼睛亮晶晶地，张开小手喊著“爹！爹回来啦！爹爹辛苦啦！”一路蹦跳著扑进他怀里。
    张铁锤笑著小心接住这团暖乎乎的小“炮弹”，用那布满老茧却无比温暖的大手，宠溺地揉了揉女儿头顶因为长期缺乏营养枯燥的的小髮髻：“嗯，爹的乖囡囡！”
    “爹爹快闻！”女儿献宝似的把小脑袋拱到他鼻子下，“是醃鱼！俺娘做的！香得能飘上天！”
    张铁锤心中一暖，轻轻顛了顛怀里的女儿，把肉和香油递给妻子，带著笑意：“喏，晚上炒个喷香的回锅肉！香油再拌个咸菜丝儿，让你娘也香一回！”
    妻子接过东西，看著丈夫脸上发自內心的笑容和挺直的腰板，眼圈微红，用力点了点头，转身去切肉了。她知道，这一切的改变，都源於紫禁城里那位皇爷。
    饭桌上，油汪汪的回锅肉、香喷喷的醃鱼豆腐、雪白的米饭、淋了香油的咸菜丝，构成了一幅张铁锤前半辈子想都不敢想的丰盛画面。
    昏黄的油灯下，饭菜的热气氤氳升腾，映照著全家人的笑脸。
    大儿子张小锤扒了一大口饭，含糊不清地问：“爹，今儿个军器局里忙坏了吧？我看您回来比平时晚。”
    “忙！怎么不忙！”张铁锤声音洪亮，带著一股子满足的劲头，放下筷子比划著名，
    “辽东那边打了个大胜仗，熊经略的捷报一到，兵部和內府採买司的文书就跟雪片似的飞来了，要补充的军械海了去了！”
    他掰著手指头数：“精铁马掌，这是给咱新练的京营骑兵营备的，要求高，数量大！还有急著要的二十把精钢雁翎刀，那可是点名要你爹的手艺，都是加急的活计，局里的炉火这半个月怕是都甭想熄了！”
    张小锤听得眼睛发亮：“爹，您现在是『五级大匠』了，是不是能带徒弟了？我看你们局里新来的几个小子，都围著您转呢！”
    张铁锤脸上露出自豪的笑容：“那是！皇爷新政说了，咱这『考工院』评定的五级及以上大匠，都能带徒弟！
    每带出一个手艺达標、通过考工院考核的徒弟，师傅还能额外领一笔『传艺赏银』呢。局里王管事说了，下个月就给我派两个机灵小子来打下手，爹这身本事，总算后继有人了！”
    他越说越高兴，看著虎头虎脑的大儿子，心里盘算著：“锤儿啊，等再过两年，你身子骨再壮实些，爹就把这打铁的手艺，还有这『考工院』评级的门道，都传给你！咱家张家的招牌，以后还得靠你……”
    “爹！”张小锤却猛地放下碗，打断了他的话，眼神里闪烁著一种张铁锤从未见过的、近乎炽热的光芒，“我不想学打铁，我想……我想去当兵！当皇爷的兵！”
    “啥？”张铁锤脸上的笑容瞬间僵住，眉头拧成了疙瘩，声音也沉了下来，
    “胡闹！当兵？那是脑袋別在裤腰带上的营生！咱家现在日子刚有起色，皇爷恩典，给了咱匠户身份和这份体面的差事，你不好好学手艺，去当哪门子兵？你弟弟还小，这手艺不传给你传给谁？”
    张小梗著脖子，毫不退缩：“爹！手艺您教给二弟，他手巧，性子也静，比我合適。我前两天，偷偷去西直门那边新设的『京营募兵处』瞧过了！”
    他眼中满是嚮往：“那些招兵的军爷，穿的那身铁甲，鋥光瓦亮，挎的腰刀，寒光闪闪！走起路来，那叫一个威风！比戏文里的天兵天將还精神！”
    他模仿著当时听到的话，声音带著少年人的激动：“招兵的军爷说了，皇爷是咱穷苦百姓的皇爷！他老人家推行的新政，清贪官、打豪强、给咱匠户活路、让街面上没了混混欺压，都是为了护著咱老百姓过上好日子！”
    “可军爷也说了，这好日子不是天上掉下来的。皇爷的政令再好，也得有人去执行！边关的韃子再凶，也得有人去抵挡！街面上的太平，也得有人去维持！
    要是大傢伙儿都只想著自己过好日子，没人愿意去当兵，没人愿意去扛枪，那谁来护著皇爷的新政？谁来护著咱这刚到手的好日子？”
    张小锤的声音越来越高，带著一种朴素的坚定：“爹！难道您还想回到以前？让那帮五城兵马司的杂碎和街面上的混混，再来掀咱家的摊子？再来欺负咱娘和妹妹？
    我张小锤虽然年纪小，可也分得清好歹！这兵，我当定了！我要去当皇爷的兵，护著咱家的好日子，护著皇爷给咱老百姓打下的这片太平！”
    饭桌上瞬间安静下来。只有锅里醃鱼豆腐还在“咕嘟咕嘟”地冒著热气。
    张铁锤怔怔地看著儿子，张小锤那番话，像锤子一样敲在他心上。
    他想起了过去在官营作坊里，被胥吏剋扣工钱、被工头呼来喝去的屈辱；想起了妻子孩子以前面黄肌瘦、在人前抬不起头的模样；想起了街面上那些混混地痞的囂张嘴脸……
    再看看现在，挺直的腰杆，丰盛的饭桌，街坊的尊重，官差的客气……
    是啊！这翻天覆地的好日子，是皇爷给的！可这好日子，难道真的能凭空长出来？没人去守护，那些被打倒的魑魅魍魎，会不会又捲土重来？
    他沉默了许久，目光从儿子倔强的脸上，移到腰间那块象徵著“五级铁匠”身份的崭新腰牌上，又看了看懵懂的小儿子和眼圈泛红却带著理解的妻子。
    最终，他长长地、深深地吸了一口气，仿佛下定了某种决心。他没有再训斥，而是伸出粗糙的大手，用力拍了拍儿子的肩膀，声音有些沙哑，却带著前所未有的郑重：
    “好小子！有……有种！比你爹强！爹……爹支持你！”
    他顿了顿，眼中也燃起了一簇火苗：“不过，你现在还嫩。招兵的军爷说得对，再长两年！把身子骨练结实了！
    到时候爹在军器局，给你打一副最好的鎧甲，打一把最锋利的刀。等你够格了，堂堂正正地去，去当皇爷的兵！给咱老张家，爭光！”
    “爹！”张小锤惊喜地叫出声，眼中瞬间充满了泪水。
    昏黄的灯光下，张铁锤黝黑的脸庞上，那抹炉火燻烤的红光似乎更亮了。他的脊樑挺得笔直，仿佛不仅承载著家庭的未来，更承载著一种对守护这来之不易的新生活的觉悟与决心。
    锅里的醃鱼豆腐依旧咕嘟咕嘟地冒著热气，香气瀰漫在整个小院，也深深沁入这个曾经卑微、如今却充满尊严与担当的匠户小家庭每个人的心中。
    这裊裊的炊烟，这温暖的饭香，这挺直的脊樑，还有少年眼中那守护家国的炽热光芒，便是新政之下，升斗小民最朴实也最有力的回应——他们不仅享受了新政的福祉，更愿意用自己的力量去捍卫它！
    紫禁城里的惊雷与午门前的风云，最终都化作了这市井巷陌中，千千万万个“张铁锤”和“张小锤”的家里。
    那一碗踏实的热饭，那一声充满希望的“有奔头！”，以及那份薪火相传、愿为守护这新生活而挺身而出的——民心所向！