秦良玉抬起头，那双饱经风霜的眼睛，不动声色地打量著这位刚登基的大明皇帝陛下。
    皇帝身著明黄色团龙常服，金线绣制的五爪金龙在烛光下熠熠生辉，衬得他面色愈发红润。
    头戴乌纱翼善冠，一双眼睛明亮有神，透著少年人特有的锐气，却又因初掌大权而带著几分刻意维持的沉稳。
    她边打量也边寻思此番天子召见她的原因，思绪如电光般疾转。
    辽东？一念及此，秦良玉心臟猛地一紧，难道是建虏又犯边关？军情如焚，刻不容缓！
    她顾不上繁文縟节，急步上前，声音带著老將特有的急切：
    “陛下！急召老臣入宫，是不是辽东出事了？要是那建州奴酋趁机作乱，臣立刻就能点起石砫的五千白杆兵精锐，连夜开赴辽东。关墙之下，就算要填上老臣这条命，也在所不辞！”
    她深陷的眼窝里精光闪动，常年握刀的手紧紧攥拳，青筋暴起。
    朱由校似乎被这位巾幗老帅突如其来的激烈反应稍惊了一下，旋即摆摆手，声音温和却清晰地安抚道：
    “辽东无事，秦將军且宽心。朕日前已擢熊廷弼为辽东经略，总制军务，周永春专责协理粮餉民政，暂保无虞。”
    他停顿了一下，看著眼前这位以忠勇闻名天下的女將军急欲为国效命的神情，目光中带著一丝不易察觉的复杂。
    “此番召爱卿前来，实为三事。”皇帝稍稍调整坐姿，语气转为凝重，
    “其一，朕览阅奏报，知通州大营將士缺衣少食，甚为艰苦，朕心实痛。將士不远几千里奔赴辽东，忍饥寒而卫社稷，此乃朝廷之过。”
    他看著秦良玉那身洗褪色的戎装、被风沙浸染的面庞，眼中流露出真诚的敬意。
    “其二，” 朱由校的语气更深沉了几分，“朕年少即位，然秦將军自万历二十七年平播州杨应龙之乱，以女子之身率『白杆兵』首立大功，名动天下；其后镇守石砫，屏护西南，夷汉咸服。朕虽居深宫，亦久闻卿乃当世木兰、大明定海针！
    今日得见，虎威犹存，果不负柱石之望。”
    秦良玉闻言，紧绷的肩背稍稍放鬆，她微微低头，拱手道：
    “陛下谬讚，臣不过是尽本分罢了。至於通州大营之事……”她略一沉吟，声音低沉却坚定，“將士们忍飢受寒，却仍日夜操练，不敢懈怠。若朝廷能拨些粮餉，臣必当竭力整顿，不负圣恩。”
    朱由校轻轻頷首，眼中闪过一丝感慨，
    “老夫人放心，这几日確实朝中颇为繁杂，以至於將士忍飢受寒，不过朕已经命户部调拨钱粮八千石，羊500只，另外朕从內帑中支银五万两，以慰將士之心。”
    秦良玉听闻，忙领旨谢恩，听到还有羊肉和赏银，只觉得心头一暖，他这些年带著石柱子弟，钱粮军械都是自备，所谓的白杆军听上去威名赫赫，其实是穷的实在没有办法，全军只能以白杆为兵，以竹甲为鎧。
    朱由校看著秦良玉肩头上那被磨得发白、边缘甚至有些起毛的护肩铁片，以及甲叶连接处用粗糙皮绳反覆加固的痕跡，心中像是被什么刺了一下。
    这位名震天下的女帅，身上穿的竟是如此……寒酸！
    “另外，”朱由校的声音低沉了下来，手指无意识地指向秦良玉的胸口护心镜处，
    “秦將军这身甲……”他顿了顿，似乎一时找不到合適的词来形容心中的触动，“这身甲，跟了秦將军不少年头了吧？都……磨成这样了。”
    秦良玉顺著皇帝的目光低头扫了一眼自己的甲冑，神色平淡得像是在看一件寻常旧衣：
    “回陛下，这甲隨臣转战南北，確有些年头了。边镇苦寒，铁甲虽笨重，却也挡了不少风刀霜剑，算是个老伙计了。”
    她话锋微转，声音里带上了一丝不易察觉的沉重，“臣尚有一身铁甲护身，已属幸事。那些隨臣千里迢迢奔赴辽东的川中儿郎们，许多却只能用层叠的熟竹綑扎充作护甲……”
    “竹……竹甲？”朱由校微微睁大了眼睛，少年清亮的嗓音里充满了难以置信。
    竹甲？这词儿在他听读的史书乃至兵部奏报里，都从未出现过。
    他脑海里浮现出將士们在关外严寒中穿著竹片做成的护具，去面对建虏锋利的刀箭，一股寒意瞬间从脊背窜上头顶——那简直是以血肉之躯填沟壑！
    “是真的，陛下。”秦良玉的声音不高，却像重锤敲在金殿的地砖上，每一个字都带著边疆將士的血泪与无奈，
    “川中山高地险，铁矿稀缺，铸造铁甲不易，寻常戍卒，能有件厚实的甲就算不错了。到了边关，面对如狼似虎的建虏铁骑、铺天盖地的箭雨，竹甲……不过求个心安罢了。
    他一直以为將士们只是缺衣少食，却从未想过，在那些为大明拼杀在最前线的躯体上，连最基本的防护都如此简陋不堪。
    他猛地吸了口气，朱由校抿了抿嘴唇，年轻人的脸上露出复杂的神色，有尊敬，有愧疚，更有一种急於表达的心意：
    “老夫人为国效死，將士们风餐露宿，为国效忠，朕……朕岂能让他们冻馁之外，连身像样的盔甲都没有？”
    他声音提高了些，带著一股不容置疑的决断：“传旨，从將作监库藏中为秦秦將军拣选一副上好的鱼鳞细鎧，要合秦將军身形的。连带全新的护臂、护脛、战裙，一併备好。
    秦將军为国戍边几十年，风霜都刻在这甲上了，如今进京面圣，朕不能让国之柱石，还披著这身满是磨痕的旧甲。”
    “还有这刀！刀是军將的胆魄，岂能如此简素。从朕武库里挑一柄上好的的鱼鳞精钢腰刀来，要锋快合用的，连同那新甲，一併赏赐秦秦將军。”
    他凝视著秦良玉那张饱经风霜却依然坚毅的面容，语气渐趋温和，却愈发恳切：“秦將军，朕深知你素来不重这些虚名浮利。然此番封赏，既是朕的拳拳之心，亦是朝廷对忠勇將士的应有之义。“
    “將军与麾下將士浴血沙场、披肝沥胆的功勋，朝廷岂敢或忘？这副鱼鳞甲、这柄鱼鳞，权作朝廷对忠魂的些许慰藉。”
    “另外传旨南海子兵工厂，调拨镶铁甲四千套、熟铁札甲一千五、鱼鳞甲、山文甲五百套，精钢鉤镰枪五千柄，腰刀五千，弓弩一千具、箭十万支，另命工部督造大车一百驾”
    朱由校大手一挥，壕气万丈，南海子兵工厂经过將近一个月的製造，他现在不缺的就是武器装备，不说多的，装备个五六万人还是不在话下的。
    秦良玉原本听到皇帝前面要赐予自己新甲佩刀时，还想著按惯例推辞几句谦让一下。
    毕竟树大招风，厚赏於大將，有时未必是好事，但此刻，后面那一连串天文数字般的调拨清单，如同汹涌的浪潮，把她嘴边的谦辞彻底衝垮了。
    她的呼吸微微停滯了一下，老成持重的面容上，那份几十年战火硝烟也未曾磨去的震惊，第一次如此清晰地显露出来，那双饱经沧桑的眼睛，难以置信地望著御座上的少年天子。
    四千套镶铁甲？还有札甲？山文甲？这不是將官才有的嘛，还有五千把兵器？弓弩箭矢……一百驾大车？
    这笔整个四川都凑不出来的铁甲数量，这几乎能立刻武装起一支数千精锐的重甲步兵，就这样从皇帝口中轻描淡写却又斩钉截铁地批出来了？
    在秦良玉此刻的眼中，年轻的皇帝陛下身形仿佛真的被一层无形的光芒笼罩——什么叫帝王之气？什么叫天子之威？无外乎如此，壕！太壕了！
    这份震撼和信服，如同一股滚烫的热流，瞬间衝垮了老將心中最后一丝因岁月和朝堂倾轧而生的暮气与疲惫。
    一股久违的、为国效死命亦在所不惜的热血，骤然在她胸中澎湃奔涌！
    “陛……陛下……”秦良玉的声音带著一丝不易察觉的颤抖，她那挺直的脊樑，竟也因为这巨大的、如同雪中送炭般的恩典而微微前倾，深躬下去。
    这一次，是发自肺腑的臣服与感动，“陛下如此恩典，厚赏三军，老臣……老臣……”
    这位铁骨錚錚的女帅，一时竟也有些哽咽，“老臣唯有粉身碎骨，以报陛下。臣此去，必鞠躬尽瘁，死而后已，我等必为陛下、为大明，流尽最后一滴热血！”
    殿內的空气，仿佛被这掷地有声的誓言所点燃，朱由校看著殿下那激动得肩背微颤、心意决绝的老帅，年轻的面庞上也不由得动容，眼中闪烁著欣慰和坚定的光芒。