林府那条铺著青石板的大道，陈平扫了整整三年。
    每一块石板的纹路，每一处接缝里顽固的青苔，他都烂熟於心。
    但今日，脚踩在上面的感觉截然不同。
    他掌心里握著一只手，那只手粗糙、冰凉，指节上还带著常年浸泡冷水留下的红肿。
    云娘走得很慢，身子几乎贴著陈平的胳膊，每一步都迈得极轻，生怕踩碎了什么易碎的梦境。
    经过垂花门时，云娘下意识地缩了缩脖子，想把手从陈平掌中抽回。
    这是她多年养成的奴性，在主家的大道上，下人是不配这样昂首挺胸並肩而行的。
    陈平没有回头，只是手上的力道加重了几分，像一把铁钳，牢牢锁住了她的手，强硬地带著她继续向前。
    掌心传递过去的温热，顺著云娘冰凉的指尖，一点点渗进她慌乱的心里。
    角落的假山后，几个平日里最爱嚼舌根的婆子正缩在那儿。
    往日里，云娘哪怕是多拿了一个馒头，都要被她们指桑骂槐地数落半天。
    前几日，那领头的张婆子还扬言要撕烂云娘的嘴。
    这几人却像受惊的鵪鶉，挤成一团，瑟瑟发抖。
    她们偷眼瞧著那个身穿青绸长衫、腰掛铜牌的挺拔背影，大气都不敢喘。
    陈平目不斜视，连余光都没往角落里扫一下。
    若是换作以前，他或许会想著怎么报復回去。
    但现在，他是武举探花，是手握数千两白银的富家翁，更是杀过人的武者。
    几只只会对著弱者狂吠的螻蚁，连让他驻足的资格都没有。
    这种无视，比打骂更让那些婆子感到从骨子里渗出的寒意。
    朱红的大门就在眼前。
    门房老赵早就弓著腰，一脸諂媚地將侧门开到最大，恨不得把门槛都给锯了。
    跨出门槛时，正午的阳光毫无遮挡地泼洒下来，刺得人眼眶发酸。
    云娘下意识地抬起袖子遮住眼睛，身子微微一颤。
    “云姐。”
    陈平停下脚步，侧过身，替她挡住了那一瞬最刺眼的光线，声音低沉而平缓：
    “睁开眼看看。以后，再也没人能关住你了。”
    云娘慢慢放下袖子。
    门外的街道熙熙攘攘，叫卖声、车马声扑面而来，隔著高墙听到的模糊声响，变成了触手可及的喧囂。
    直到坐进了早已雇好的马车车厢，隔绝了外人的视线，云娘整个人才像被抽去了骨头，软软地靠在软垫上。
    她手里紧紧攥著那张薄薄的放籍文书，指腹一遍又一遍地抚摸著上面鲜红的官印。
    那印泥的凹凸感，硌得指尖微痛，却让她感到分外踏实。
    “是真的……平哥儿，这是真的……”
    她喃喃自语，眼神还有些发直，显然还没从那巨大的衝击中缓过神来。
    陈平看著她这副模样，心中一阵酸涩。
    他从怀中摸出一个红布包，轻轻拉过云娘那只满是伤痕的左手。
    手腕处，有一道陈年的烫伤疤痕，那是两年前厨房管事失手打翻热汤时留下的。
    冰凉的触感滑过手腕。
    云娘一惊，低头看去，只见一只足金的鐲子已经套在了她的手腕上。
    宽厚的鐲面雕著精细的如意纹，恰到好处地遮住了那道丑陋的伤疤。
    金光映著她泛红的皮肤，格外贵气，却也格外刺眼。
    “这……这得多少钱啊！”
    云娘像被烫到了一样，急得就要往下摘，
    “你这孩子，刚赎了身，哪哪都要用钱，怎么能乱花钱买这种死物！快，拿去退了！”
    陈平按住她的手，看著她焦急得眉头都皱起来的样子，忍不住笑了。
    在赌坊里，他见过输红了眼的赌徒，见过諂媚逢迎的管事；
    在擂台上，他见过杀气腾腾的对手，见过虚偽做作的官僚。
    只有眼前这个女人，在这个时候，不心疼自己的苦尽甘来，反倒心疼起他口袋里的银子。
    这种烟火气十足的嘮叨，让他那颗在杀戮和算计中日渐冷硬的心，重新变得柔软而真实。
    “退不了啦，云姐。”
    陈平反手握住她的手，在那金鐲子上轻轻拍了拍，笑道：
    “以后咱们家有的是钱。別说金鐲子，就是金山银山，我也给你挣来。”
    “净说胡话……”
    云娘嗔怪地瞪了他一眼，眼眶却红得更厉害了，手指轻轻摩挲著那金鐲子，再也捨不得摘下来。
    马车轔轔，驶过繁华的闹市。
    陈平掀开帘子一角，指著外面琳琅满目的店铺，还有那些穿著鲜亮衣衫的行人。
    “云姐，你看。那是城东的布庄，以后咱们不做下人的粗布衣裳了，你想穿什么料子就买什么。那是醉仙楼，听说那里的酱鸭是一绝，改天带你去尝尝。”
    陈平的声音里带著从未有过的轻快，
    “这清河县很大，但这只是个开始。以后，咱们不再局限於那四方天，想去哪儿，就去哪儿。”
    云娘顺著他的手指看去，眼中的畏缩逐渐消退，升起了一种对未来的憧憬，枯木逢春般的光亮。
    马车最终停在了城南的一处僻静巷弄。
    这里不比城中心繁华，但胜在清幽雅致，住的多是些读书人和小康之家。
    陈平扶著云娘下了车，推开一扇半旧却擦拭得乾乾净净的木门。
    “到了，咱们的新家。”
    这是一个二进的小院子，虽然不大，但青砖铺地，井然有序。
    院角种著一棵有些年头的石榴树，此时虽已深秋，叶子泛黄，但枝头还掛著几个裂开嘴的红石榴，像是一个个喜庆的小灯笼。
    云娘站在院子中央，环顾四周。
    没有管事的呵斥，没有做不完的活计，没有提心弔胆的日子。
    只有头顶的蓝天，身边的石榴树，还有眼前这个可以託付终身的男人。
    她看著那棵石榴树，看著看著，肩膀突然剧烈地耸动起来。
    压抑了多年的委屈、恐惧、辛酸，终於化作了嚎啕大哭。
    陈平没有说话，只是走过去，轻轻將她揽入怀中，任由她的眼泪打湿自己新买的绸缎长衫。
    哭吧，哭出来就好了。
    把那些在林府受的罪，把那些当牛做马的日子，统统哭出来。
    这一哭，足足持续了一炷香的时间。
    等到云娘收了声，眼睛肿得像桃子一样，却不好意思地推开了陈平，一边擦脸一边嘟囔著：
    “刚进新家就哭，不吉利，真是不吉利……”
    “哪有什么不吉利，这叫喜极而泣。”
    陈平笑著递给她一块帕子。
    两人开始收拾这个属於他们的小窝。
    虽然院子是买来的现成货，家具也齐全，但总归要擦拭一番。
    云娘一干起活来就停不住，陈平拦都拦不住，只能由著她去折腾那些瓶瓶罐罐，仿佛只有忙碌起来，她才能確信这一切不是梦。
    趁著云娘在厨房忙活的功夫，陈平钻进了臥房。
    他锁好门窗，將床底的一块青砖撬开，那是他早就看好的暗格。
    他將怀里的四千多两银票，连同那本《碎石掌》的进阶秘籍和那个沾过血的恶鬼面具，统统塞了进去。
    做完这一切，他又在暗格上撒了一层薄薄的香灰，这才將青砖復位，把床榻移回原处。
    狡兔三窟，哪怕是在这温柔乡里，他那刻进骨子里的谨慎也没有半分鬆懈。
    这些东西，是他在这个世道立足的根本，也是守护这个家的底气。
    夜幕降临，小院里亮起了暖黄的灯光。
    堂屋的方桌上，摆著两碗热气腾腾的麵条。
    没有山珍海味，只是最简单的阳春麵，上面臥著两个煎得金黄的荷包蛋，撒了一把碧绿的葱花，滴了几滴香油。
    这是他们在自己家里吃的第一顿饭。
    “快吃吧，面要坨了。”
    云娘把筷子递给陈平，温婉地笑著，灯光映照下，她那原本有些憔悴的面容竟显出几分动人的嫵媚。
    陈平接过筷子，大口吃了起来。
    麵条劲道，汤头鲜美，荷包蛋外焦里嫩。
    一口热汤下肚，陈平长长地舒了一口气。
    他在赌坊贏了几千两，在擂台上杀了强敌，那种快感是刺激的、血腥的。
    但这碗面带来的满足感，却是踏实的、绵长的。
    这就叫日子。
    他抬起头，看著对面正小口吃麵的云娘，心中那个关於长生的念头，似乎也变得更加具体了一些。
    长生不只为活著，更是为能长长久久地守住这份烟火气。