夜已深。院子里只有虫鸣，偶尔从远处传来几声犬吠。阿蕊和王福老人已经睡了，隔壁房间传来均匀的呼吸声。
    曹琰坐在灯下，手里握著那枚玉简，神识沉浸其中。
    玉简里记载的东西，比他预想的要多。
    首先是帐目。一笔一笔，记录著青云观近年来收取的各种“供奉”——从散修手里强征的保护费，从商铺勒索的例钱，甚至还有贩卖低阶丹药和符籙的黑市交易记录。数目不算特別大，但胜在详尽，每一笔都有日期、经手人、去向，清清楚楚。
    其次是几封信函的副本。发信人是青云观观主“玄木真人”，收信人落款写著“陈长老”。信中內容隱晦，但大意能看懂——青云观在为这位陈长老处理一些“不方便公开的事务”，包括打压不听话的散修、吞併小家族的產业、以及——抓捕特定体质的年轻修士。
    最后一条信息，让曹琰的目光停顿了一下。
    抓捕特定体质的年轻修士。
    他继续往下看。玉简中提到，青云观近几年一直在暗中搜寻“阴年阴月阴时出生”的修士，男女不限，修为不论，抓到后秘密送往某个地点。至於送去哪里、做什么用，玉简中没有写明，但负责押送的都是青云观的核心弟子，口风很严。
    曹琰放下玉简，指尖在桌面上轻轻敲了两下。
    阴年阴月阴时出生。
    这个条件，让他想起了某些不太好的东西。在一些邪道功法中，这种体质的人是最好的炉鼎或祭品。抽取他们的精血神魂，可以用来修炼某些禁忌法术，或者——餵养某些东西。
    他將玉简收进储物袋，没有再多想。
    这浑水，他不打算蹚。
    次日清晨，曹琰照常教导阿蕊修炼。小姑娘已经能熟练地运转《青木引气诀》的第一层，体內的灵气虽然微弱，但已经形成了一个稳定的循环。
    “韩叔叔，我今天是不是可以学法术了？”阿蕊眼巴巴地看著他。
    “不行。”曹琰道，“你才炼气一层，灵气太少，放了法术人就虚脱了。老老实实打磨根基，等到了炼气三层再说。”
    阿蕊瘪了瘪嘴，但还是乖乖点头。
    这时，院门被人敲响了。
    曹琰起身，打开院门。门外站著一个中年人，穿著一身洗得发白的蓝色长袍，面容清癯，頜下留著短须，筑基中期的修为。他的神情有些疲惫，但目光沉稳，举止间带著一股久居上位的气度。
    中年人拱手行礼：“在下落云宗执法堂执事，姓孟，单名一个『彰』字。敢问道友可是昨日出手相助之人？”
    曹琰看了他一眼：“进来说吧。”
    孟彰跟著曹琰进了院子，目光扫过正在练功的阿蕊，微微頷首，但没有多问。
    曹琰请他到正屋坐下，倒了杯茶。
    “孟执事是为那枚玉简来的？”
    孟彰接过茶杯，没有喝，放在桌上：“道友快人快语，我也不绕弯子。那玉简是我落云宗外门弟子周明冒死带出来的，里面记载了青云观多年来的不法勾当，以及其背后某些人的罪证。周明昨日被青云观追杀，幸得道友出手相救，玉简才没有落入他们手中。”
    曹琰端起自己的茶，喝了一口：“玉简在我这儿。”
    孟彰看著他，等他的下文。
    曹琰放下茶杯：“我可以把玉简还给你们。但我有一个条件。”
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    “道友请说。”
    “告诉我，青云观抓那些阴年阴月阴时出生的修士，送去哪儿了？”
    孟彰的脸色微微一变。
    他沉默了片刻，才开口道：“道友为何想知道这个？”
    “好奇。”曹琰道。
    孟彰盯著他看了好一会儿，似乎在判断他话里的真假。最终，他嘆了口气：“具体送到哪里，我也不清楚。但据我调查，那些被抓走的修士，最后都被送到了落云宗后山的一处禁地。那处禁地，原本是落云宗歷代太上长老闭关之所，但几十年前就被封锁了，除了宗主和少数几位长老，任何人都不得靠近。”
    “包括那位陈长老？”
    孟彰没有回答，但他的沉默本身就是答案。
    曹琰点了点头，从怀里取出那枚玉简，放在桌上，推到孟彰面前。
    “玉简还你。”
    孟彰接过玉简，神识探入其中，確认无误后，收进怀里。他站起身，郑重地向曹琰拱手一礼：“多谢道友。此番恩情，落云宗执法堂记下了。日后道友若有需要，可持此令牌来落云宗找我。”
    他从腰间取下一枚青色令牌，放在桌上。
    令牌巴掌大小，正面刻著一个“孟”字，背面是一座山峰的图案。
    曹琰没有推辞，收下了令牌。
    孟彰转身离开，走到门口时，忽然停下脚步，回头道：“道友，落云城近来不太平，青云观背后那位，手伸得很长。道友若是无事，还是儘早离开为好。”
    曹琰点了点头：“多谢提醒。”
    孟彰不再多说，大步离去。
    曹琰站在院子里，看著他的背影消失在街角。
    落云宗后山的禁地。
    阴年阴月阴时出生的修士。
    还有那位神秘的陈长老。
    这潭水，比他想像的要深。
    但他不打算去探。
    他现在只想养好伤，恢復修为，然后离开这里。
    至於其他的事，与他无关。
    曹琰转身，继续教阿蕊修炼。