“簌簌，簌簌”
    银装素抹的森林內，五人组成的小队窜行在其中。
    “前方出现两只小型生物，疑似雪兔。”
    “驱散，”
    “继续前进。”
    队伍前面是一个游侠装束的老者，说话和下达指令的都是他。
    他的侧后方不到半米处，是两个身材高大身披铁甲的骑士，队伍的中间是一个拿著法杖的年轻人，而埃里安则走在最后。
    埃里安有能够治癒伤势的召唤兽已经不是什么秘密，因此没有带牧师。
    他们的阵型有一点像个箭头，而埃里安就是那个尾巴，这往往是最危险的位置，只不过这是他主动提出来走在末端的。
    有著藏在皮甲下的莱姆，搭配上“苦痛分流”的能力，埃里安胆子明显大了不少，就算是偷袭也还要绕过“守望者之眼”这一关。
    至於为什么让游侠走最前面，那是因为老者的独特能力。
    他曾经是个经验丰富的猎人，任何动物的脚印、气味甚至粪便他都能精准的做出判断，依靠这高超的打猎技术，过著清閒的日子。
    直到在某一年的狼潮中，雪岭镇险些失守，不少野狼冲入了城镇，就在那天，他失去了他年仅五岁的孩子。
    自此以后，他就以游侠的身份成为了一个冒险者，
    他还根据一本偶然得到的残缺魔法书卷，学会了追踪动物以及感知动物的魔法。
    每年清理野狼的任务中都会有他活跃的身影，包括埃里安从桑莫大叔那里了解到的野狼生活习性，最早就是由这个老者提出的。
    “前方出现两只中型生物，疑似野鹿。”
    “射杀，带回去。”
    下命令的是这位老者，执行命令的也是他，毕竟能射箭的只有他一个。
    一柄老旧的长木弓拿起，老者隨意地搭箭、拉开、射击，行云流水，埃里安怀疑他只是纯凭感觉都没有瞄准。
    “咻”的一声，
    野鹿应声倒地，
    “太强了！”队伍中间的那名年轻法师由衷称讚道。
    不愧是老猎人啊，
    埃里安心中也是感嘆。箭矢的射击部位很有讲究，野鹿连哀嚎都没有发出就死了，这不是有经验的猎人就能做到的，这是狩猎的技艺炉火纯青的体现。
    这段日子，雪岭镇派出的探查狼潮的队伍，由原本的一支队伍每两天一次，变为了两支队伍每日一次。
    这也是为什么埃里安在这里的原因，这个职责还是平等地落到了他头上。
    没有人知道这场雪会下到什么时候，也没有人知道会带来什么，但绝不会是“冬雪兆丰年”之类的好事，因此雪岭镇必须做出响应。
    几人迅速分工將这头鹿肢解，把可食用的肉块装入了背包。
    自从大雪之后，雪岭镇向外的道路都遭到了不同程度上的积雪封堵，运输货物的矮脚驮马很难在雪地行走，从外地运往雪岭镇的食物自然就少了。
    因此在探查狼潮之外，获取额外的食物也成为了队伍的任务之一。
    如果再发生暴雪的话，雪岭镇很可能会面临食物危机。
    “德纳叔，你为什么不换把好一点的弓呢，当冒险者的除了法师不太会缺钱吧？”年轻男子隨意开口问道。
    他是个健谈的人，开口更多的是为了缓解下沉寂的气氛。
    毕竟埃里安不怎么说话，两个骑士更是个闷葫芦，老者除了提供侦测到的信息和下达指令，也从不说什么没用的废话。
    “我这老东西要钱有什么用，都给捐给孤儿院了，那里的孩子看著很亲切......至於武器，能用就行。”
    老者只是侧过头看了他一眼，淡淡说道。
    天就这样被聊死了，那年轻人还把自己手上崭新的魔杖往身后藏了藏，脸上掛著一丝尷尬。
    他是一个魔法师学徒，跟隨的老师自然就是那个爱喊招式名字的上级魔法师——查尔斯。
    据说他家里面为此给他花了不少钱，好在他本人是个好学之人，对魔法有著浓厚的兴趣，有著不错的基础，跟隨了查尔斯后进步很快，也受到了查尔斯的认可。
    这时，一个骑士令人意想不到地开口了：
    “我就是孤儿院出来的，王都的收容所会培养一些孩子成为骑士。”
    最前面的老者仅是回看了他一眼，认可地点了点头。
    几人藏在一片阴影下，身形都由兜帽遮挡，那两个显眼的盔甲骑士更是被老者命令趴在地上，用积雪和树枝遮挡。
    起初两名骑士是不愿意配合的，认为这会辱没了骑士的尊严，更是对梅尔男爵的不敬。但显然他们太年轻了，他们视线与老者接触时就如同被盯上的猎物一样，让他们感觉背后一凉，最终还是妥协了。
    他们要做的是守株待兔，守的是野鹿的尸体残骸，等待的是闻著血腥味赶来的野狼。
    处理野鹿时没有做气味的遮掩，他们把內臟这种不能吃的东西拋洒了出去，用来吸引那些猎食者。
    雪花不断落下，
    老者抬头看了眼天空，搜寻著什么，最终锁定在了一只渡鸦身上。
    那是一种共生关係，森林中的渡鸦会在空中帮助野狼寻找猎物，野狼负责狩猎，而它则会享用野狼留下的残羹剩饭。
    但结果让老者失望了，来的只有食腐的渡鸦，没有任何野狼的跡象。
    太阳偏移了些许，没有等到野狼。
    “走吧，至少这片区域是安全的。”
    老者淡淡说道。
    他们处於低语森林外围与內部的交接地带，根据老者的判断，至少几里內是没有野狼的。
    埃里安抖落身上的积雪，活动了两下几乎快要僵硬的四肢。
    他还挺佩服那两个骑士，穿著冰冷的铁甲趴在地上一声不吭，是个能屈能伸的汉子。
    他们沿著森林內外部的大致交界线行进，重复著刚才的计划。
    森林的內部会有树精、鼠人族群、能够模仿人类行为的幻影鬼等难对付的魔物，大部分都不是他们现在能对付的。
    因此进入森林內部探查狼群是不可取的，只不过埃里安一行人没想到，在森林的中段也没有见到狼群的踪跡。
    探查任务就是这么枯燥乏味，最终他们仅是带了一些食物回到了雪岭镇，兴许见不到狼群是一件好事。
    但这样的反常总是让埃里安隱隱感到不安，
    气温不断降低，风雪也不见停歇，
    距离入冬才过去了一个多月，
    残酷的严冬，才刚刚来临。