马车刚入金陵，薛蟠掀开车帘，一眼就瞅见街角那群熟悉的狐朋狗友，正搂著姑娘划拳喝酒。
    他刚想探头喊一嗓子：“兄弟们！爷回来了！”
    话还没出口，脑袋就被亲兵“啪”地按了回去。
    “老实待著！”
    与此同时，薛府已乱成一锅粥。
    大少爷失踪整整一天，活不见人死不见尸，薛姨妈急得哭昏两次，薛宝釵守在门口泪眼婆娑，几乎要亲自带人上街搜寻。
    “夫人！小姐！大少爷回来了！！！”
    管家疯了一样从门外衝进来，嗓门震天。
    “大哥！”薛宝釵猛地站起身，长舒一口气，隨即咬牙切齿地低语：“这次回来，非要好好训他一顿不可！”
    “娘，我回来了！”
    薛蟠大踏步跨进门槛，声音洪亮得震得樑上灰都快落下来。
    身后跟著四个铁甲亲兵，腰佩绣春刀，步伐齐整，地面仿佛都在微微颤动。他昂首挺胸，眉飞色舞，走路带风都不足以形容——那是真踩著云彩来的架势。
    “蟠儿？这些人是……”
    薛姨妈一惊，下意识把宝釵往身后一拽，眼神警惕地扫过那四名煞气腾腾的军汉。
    “娘別慌，这是毅三哥的亲兵。”薛蟠咧嘴一笑，得意得快要把天捅个窟窿，“今儿我去见了贾毅，他亲口交代的事儿！”
    他竹筒倒豆子般把前因后果说了一遍，连语气都学得有模有样。
    “管家，带这几位爷下去，好酒好肉伺候著，別怠慢了！”薛姨妈强作镇定，挥手让亲兵退下，转头却指著薛蟠鼻子就骂：
    “你个混帐东西！事儿没搞清楚就往上撞，是要把咱们全家搭进去吗？！”
    她太阳穴突突直跳，恨不得一头撞死在这孽障面前。
    “娘，先別急。”
    一道清冷嗓音缓缓响起。
    薛宝釵站在屏风旁，眸光如水，却藏著锋芒。
    “这件事……未必是祸。”
    她缓步走近，裙裾轻摆，像一片雪落在火堆边上：“若真是为了剿白莲教，何须秦国公亲率十万大军南下？一两万足矣。”
    “十万大军压境，为的绝不是几个跳大神的妖人。”
    她顿了顿，唇角微扬：“更何况，最近甄家在鼓捣『改稻为桑』，联络金陵各家豪族动作频频。您说，这位国公爷，是不是来得时机刚刚好？”
    薛姨妈怔住：“你的意思是……他是衝著江南势力来的？”
    “不止。”宝釵眼波流转，“他是来立威、定局、掌棋眼的。”
    “而我们薛家——”她轻轻一笑，“现在手里攥著一枚活棋。”
    “而且，”她眸光一闪，“不管怎样，秦国公欠了我们一个人情。这笔买卖，只赚不赔。”
    薛姨妈深吸一口气，终於点头：“好！蟠儿，既然毅三哥信你，你就给我把这事办利索了！”
    “您就放一百二十个心！”薛蟠拍得胸口砰砰响，仿佛那不是肉，是铜钟。
    接下来几日，风平浪静。
    可暗流早已涌动。
    一千锦衣卫悄然入城，换上伙计短打，混进薛家铺面，成了“新招的跑堂”。一个个表面唯唯诺诺，实则眼神锐利如鹰，盯的是整个金陵的命脉。
    直到这一天——
    “国公爷，营门外有人求见，说是叫贾芸。”
    贾毅正翻著密报，闻言抬眼，淡淡道：“让他进来。”
    帘子一掀，贾芸几乎是衝进来的，脸上写著“天大的功劳”四个字。
    “参见国公爷！”他躬身行礼，声音都在抖，“小的……终於查到了！”
    “哦？”贾毅靠在椅背上，指尖轻叩案几，“王夫人那边，有动静了？”
    “岂止是动静！”贾芸从怀里掏出一本泛黄帐册，双手奉上，“这些年，二太太打著『调剂田產』的名义，偷偷把金陵上等祖田往外倒卖，再低价购入劣田充数！”
    “差价全进了她的私囊！”
    贾毅翻开帐本，一页页扫过，眉头越皱越紧。
    “目前已查实，两万亩上等良田被转手，市值超三十万两白银。”贾芸咬牙切齿，“更可恨的是，金陵本地族人得了她默许，纷纷效仿——如今十二万亩祖田，八万已被换成荒坡薄地！”
    “她不是管家，她是挖根！”
    贾毅缓缓合上帐册，眼中寒光乍现。
    沉默片刻，他忽然笑了。
    站起身，负手踱步，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
    好机会啊……
    扳倒王夫人？顺手。
    但他要的，不止这个。
    他要借这一把刀，把自己塑造成一个衝动莽撞、被人利用还沾沾自喜的“蠢货国公”。
    唯有如此，那些躲在暗处的豺狼才会放鬆警惕，才会敢跳出来。
    “来人！”他沉声喝道，“集结亲兵队！即刻出发！”
    又看向贾芸：“你速去金陵，传我命令——所有贾家族人，即刻赶往寧荣街，我要当眾问话！”
    没错，金陵也有条寧荣街。
    当年大乾未迁都神京时，这里曾是天子脚下，六部俱全，宫闕连云。
    如今虽繁华不再，但那一砖一瓦，仍刻著旧日荣光。
    而今日，这条老街即將迎来一场风暴。
    开国一脉，府邸连绵，气势恢宏。
    “是！”
    贾芸心头一震，眼中骤然亮起光来。
    国公爷终於动手了——那些无法无天的族人，要倒霉了！
    就在甄家罪证查得紧时，贾毅亲兵突然集结，甲冑鏗鏘，马蹄如雷，惊得林如海手中笔桿一抖。
    “毅哥儿，出什么事了？”
    他抬眼望去，眉心微蹙。
    这几日相处下来，他对这位內侄早已有了定论——
    脑子不是不灵，是压根不走寻常路。
    行事全凭本心，不管天塌地陷，只图一个痛快。
    可偏偏……就是这种人，最让人捏把汗。
    “姑父，您先看这个。”
    贾毅递过一册帐本，指尖冷得像铁。
    林如海接过翻开，只一眼，瞳孔骤缩，呼吸一滯。
    “这……这……”
    手都在抖。
    原来王夫人真干得出这种事——偷卖祖田？！
    她疯了吗？！
    那是贾家的根！是列祖列宗用命拼下来的基业！
    这女人简直不是人，是吃祖宗骨血的虎狼！
    “毅哥儿！”林如海压低声音，急道，“你要顾点影响啊！”
    “別把族人给打死！”
    “放心，姑父。”贾毅嘴角一扬，笑意却没达眼底。
    “我不会动手打他们。”
    “但要是他们自己撞上刀口、摔下台阶……那可怪不得我了。”
    话音落，风已起。