而在城外某处密林中，贾毅骑在马上，望著远处烟火裊裊的京都，咧嘴一笑：
    “干得漂亮。”
    他心中畅快至极，仿佛压了多年的一块石头，终於搬开。
    而在神京城暗巷深处，几名身著黑衣的“白莲教徒”面面相覷，一脸懵逼。
    “我们……我们根本没动手啊？”
    “人怎么就死了？还说是咱们杀的？！”
    他们一头雾水，却已被推上风口浪尖——成了这场大戏里，最冤的替罪羊。
    而且他们的目標，正是这次把江南搅得天翻地覆的——忠顺王！
    江南百姓流离失所，家破人亡，这场“改稻为桑”的滔天巨浪，背后就有那尊贵王爷的一只黑手在推波助澜。
    忠顺王心里有鬼——他怕自己豢养的私兵，干不过贾毅手里的忠勇大营。
    於是，扩军！练兵！要钱！
    钱从哪来？
    自然得从依附他的甄家头上刮！
    甄家被逼到墙角，只得咬牙把万亩良田的稻子拔了，种上桑树，养蚕织绢，拼命捞银子填这个无底洞。
    一纸政令，毁了多少农家饭碗，可他们管不了那么多。
    而此刻，贾毅却还悠悠閒閒地回著他的秦国公府，步子不紧不慢，仿佛天塌下来也与他无关。
    可他前脚刚迈进门，夏守忠已经在厅里急得原地打转，额角冒汗，眼都快瞪出火来了。
    “我的祖宗誒！国公爷您可算回来了！”
    夏守忠一个箭步衝上来，拽著贾毅的袖子就往外拖，“太上皇和陛下都等您半天了，宫里都快烧三遍香了！”
    贾毅一脸懵，任他拉著走：“哎哟，公公你这火烧眉毛的模样，莫不是宫里走水了？还是龙椅被人撬了？”
    马车飞驰，窗外街景疾退。夏守忠压低嗓音，脸色凝重：
    “绣衣卫密报……江南大营里，混进了白莲教的奸细。”
    贾毅挑眉，淡淡应了句：“哦？怪不得风声这么紧。”
    隨即又懒洋洋一笑：“可这事儿跟我有什么关係？我又不是刑狱司的狗鼻子，让我去查案？”
    他在所有人眼里，不就是个脑子缺根弦、只会吃喝玩乐的紈絝国公吗？
    派他去办差？这不是拿猪涮锅，乱燉吗？
    夏守忠一听，立马低头装聋作哑，眼观鼻鼻观心——我啥都没听见！一个字都没进耳朵！
    不过一盏茶的工夫，马车已停在宫门前。
    夏守忠领著贾毅三步並作两步，直奔太上皇寢宫。
    “微臣参见太上皇，参见陛下。”
    殿內灯火通明，元康帝与太上皇端坐上首，神色沉静。吴慈恩与赵又廷早已候在一旁，面上看似镇定，实则心头打鼓。
    元康帝起身，声音不高，却如刀锋出鞘：
    “既然秦国公到了，那就说正事。”
    “寧国府贾珍之死，牵出了一条藏在暗处的大鱼。”
    “情报確凿——此人，就在江南大营之中。”
    话音落，殿中空气骤然一紧。
    赵又廷和吴慈恩对视一眼，心底齐齐鬆了口气。
    他们最怕的，是皇帝突然要清算江南官场。
    可他们二人在江南的帐本，经不起翻！一旦彻查，全家老小都得去阎王殿排队喝茶！
    但如今——是要防兵变？要镇场子？
    行！这个能接！
    元康帝继续道：“朕已下旨，命江南大营的勇毅侯以『秋操』为名，封锁大营，禁止任何士卒出入。”
    “同时，命你——”他目光转向贾毅，“率忠勇大营即刻南下，以防白莲教蛊惑军心，引发兵变！”
    赵又廷与吴慈恩默默点头。
    让贾毅去压阵，再合適不过。
    忠勇大营是帝国铁拳，谁看了都得抖三抖。
    “至於查案的事——”元康帝顿了顿，“交给林如海。”
    “他正好是你的姑父，也能顺道管教你一二。”
    “贾毅，你记住了，到了江南，一切听你姑父的！”
    这话一出，赵又廷和吴慈恩心中大石彻底落地。
    林如海是谁？
    老油条中的战斗机，江南官场活化石！
    懂规矩，知进退，不会真掀桌子。
    让他去查，既能做做样子，又能护住他们那些见不得光的老底。
    妙！太妙了！
    元康帝含笑看向两位辅臣：“首辅、次辅，你们以为如何？”
    这本不是必须通报他们的会议，是太上皇一句“让他们听听”，才把这两人请来站台。
    说白了，就是传声筒——把皇帝父子的真实意图，悄悄递到江南权贵耳中。
    赵又廷拱手，面带恭谨：“陛下圣明，臣，无异议。”
    吴慈恩紧隨其后，点头如捣蒜。
    “好！”元康帝一拍案，“贾毅，你现在就出发，整军南下，不得延误！”
    太上皇早已派出绣衣卫快马加鞭赶往扬州，通知林如海接应。
    只待忠勇大营兵临江南，一场暗流汹涌的大戏，便正式拉开帷幕。
    “是，陛下。”
    贾毅躬身领命，眸底却掠过一丝无人察觉的冷光。
    刚成亲的贾毅，连洞房花烛的余温都还没散尽，就被一纸军令拽出了温柔乡。
    忠勇大营已整装待发，铁甲寒光映著晨露，战马嘶鸣撕破了神京清晨的寧静。他翻身上马，连回头看一眼新房的工夫都没有，便带著滚滚烟尘南下了。
    可他心里却暗爽得紧——昨夜一刀下去，贾珍那头狼已经咽了气。从此再没人敢打他媳妇的主意。这口恶气出了，比拜堂成亲还痛快。
    消息传到荣庆堂时，秦可卿正执箸慢食，指尖微凉，神色却平静如水。
    “嫂嫂不必忧心。”惜春凑上前，眼眸亮晶熠，“我给三哥求了护身符呢，贴身戴著，邪祟不侵！”
    话音未落，王熙凤也款步而来，一把揽住秦可卿肩膀，笑得张扬又暖心：“可不是嘛！弟妹你放宽心，毅哥儿那是铜皮铁骨的命格，刀枪不入，百毒难侵！谁见过他流一滴血？”
    满堂女眷纷纷附和，目光柔得能滴出水来。谁不心疼这个新妇？昨日红妆盖头，今日良人远征，婚期还没过“三朝”，人就上了战场。
    唯有贾宝玉坐在角落，眼神发直，盯著秦可卿那张清丽绝俗的脸，像是被勾去了魂。可转念想到她已是贾毅的人，心头顿时涌上一股酸涩与不甘。
    他压低嗓音，几乎是从牙缝里挤出一句：“这般天仙似的人物……怎偏偏配给了贾毅那个莽夫！”