他顿了顿，继续说道，“她老人家曾教导过我，『年轻人，就得为自己想要的东西付出努力，才会明白得之不易且珍惜』，这些话怀瑾一直记著，以后也不会忘。”
    青嬤嬤心头不由一震，怀瑾殿下看似恭敬，实则是寸土不让。
    他说他把太后的话听了进去，却又將太后之前的话搬出来，这摆明是要告诉太后，“您老人家说的话，孙儿都有好好听。就是不知道您想让孙儿听哪一句？”
    这是用太后自己的话，堵她老人家的嘴呢！
    她在深宫伺候太后数十年，也自詡见证过无数风浪，却第一次生出一种深深的无力感。
    就连陛下在太后面前也都是谨小慎微。没想到怀瑾殿下竟如此的毫不相让，还不知道太后听了会做何感想？
    太后是个说一不二的性子，殿下也是如此性子，这样的针尖对麦芒，此事还不知会掀起怎样的波澜呢。
    青嬤嬤带著复杂的心情回宫。
    慈安宫里，她將薛怀瑾的话原原本本稟告了太后。
    太后听完，手里捻动的佛珠停顿了片刻，脸上並无怒色，反而闪过一丝极淡的无奈。
    “这孩子长大了，心思愈发深了，翅膀也硬了。”太后缓缓道，目光投向窗外辽阔的天空，语气中也带著早有预料的瞭然，“也罢。既然他明白哀家的意思，还执意如此不肯退让一步，那哀家便给他再加一把火，也让他们，都更清醒些。”
    这个他们，自然不单单是指的薛怀瑾一人。
    翌日，数份帖子从慈安宫发出。
    其中就有一道是给商蕙安的，召她入宫敘话。
    而另外几道，则是同时发往了几家勛贵与清流门第，召其適龄的嫡女，三日后入宫陪太后说话。
    ……
    三日后，慈安宫內。
    商蕙安来时，便发现气氛与往日她独自前来时，截然不同。
    她心里有些想法，让紫苏在外等候，依礼独自进殿，一进门，便看见太后下首两侧的绣墩上，端坐著三位陌生少女。
    她们衣饰华美，妆容精致，举止间带著世家贵女特有的教养与骄矜。
    年纪看上去都不过十五六岁，正是含苞待放的妙龄，个个眉目如画，气质各异。
    她目光快速扫过，看见那三位姑娘眼中同样掠过的一丝打量与好奇。
    青嬤嬤连忙为她介绍，穿粉色衣裙、戴带花冠的，当朝宰辅的嫡幼女杜若兰，其出身清贵，才名远播；商蕙安之前便有所耳闻。
    穿一身水青色衣裙、戴著等肩冠的，是太傅的嫡孙女陈秀芝，温婉柔秀，知书达礼，素有贤名；
    她的名声在盛京也传的颇广，都说这位太傅嫡孙女颇有大家风范，堪为女子典范。
    但这身水青色穿在她身上，確实將她穿老了些，十六岁的年纪，就应该更鲜活一些。
    还有最后一位穿著红色裙子、將头髮高高梳起，却浑身不自在的，那是大將军的掌上明珠高听雨，將门虎女，英气明媚，就是感觉她不应该端著茶盏，应该舞枪。
    “三位姑娘，这位是商淮商大人唯一的女儿，也是太后救命恩人苏夫人的女儿，商姑娘。”
    商蕙安与她们一一见礼。
    但杜、陈两家的女儿都颇为高傲，微微頷首示意，便不动如山。
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    商蕙安也没往心里去。
    高家听雨倒是客气了些，与她笑了笑。
    这些少女，个个身份显赫，正值十五六岁的妙龄，待字闺中。
    家世显贵，清白无瑕，无一不是正妃乃至未来国母的绝佳人选。
    思及此，商蕙安微微一顿。
    联想到自己此前对薛怀瑾身份的猜测，太后在同一天，將她们与自己，召至同一座宫殿之中，她瞬间便明白了太后的用意。
    太后这是在敲打她，要让她亲眼看看，什么样身份的女子，才配站在那位薛公子——或者说，东宫三殿下的身边，好叫她知难而退呢。
    思及此，一股瞭然混杂著涩意与淡淡荒谬的情绪涌上心头。
    她忍不住暗暗自嘲：太后娘娘未免太多虑了。她与薛公子之间，仅以朋友之谊相交。之前从未有过逾越之举，往后也不会有任何不该有的承诺或期许。
    ……
    薛宅。
    薛怀瑾风尘僕僕地赶回来，身上还带著奔波数日的疲惫，与未散的凛冽气息，把东西往案头一放，便坐进了椅中。
    “殿下，喝点水。”薛崇奉茶。
    但看见他眼底布满了蛛网般的红血丝，眉宇间也是浓得化不开的疲惫，有些不敢开口。
    端阳公主虽然是他的亲姑母，但想说服她出面庇护如意斋並暗中支持裴家，便是另外一回事。
    所以，她提出条件，要他去办一件她极为在意却颇为棘手的私事，办成便答应此事。
    为了让姑姑答应，他亲自离京去办，几乎三日未曾合眼了。
    “有什么话就说。”薛怀瑾一眼看出薛崇的犹豫，声音因疲惫而略显沙哑。
    薛崇震惊：我明明什么都没说？殿下怎么看出来的？
    薛怀瑾瞥了他一眼，“你不知道自己藏不住秘密么？一有话想说就会下意识攥左手。”
    薛崇：“……”
    至此，他也只能认命，把事情说了，“太后今日召见了商姑娘，还同时召见了杜家、陈家、高家的几位嫡女入宫了。”
    便听到了那个令他心神骤紧的消息。
    “你说什么？”薛怀瑾猛的放下茶盏，茶汤因为震盪溢出，沙哑的声音里带起一股令人震颤的寒意。
    太祖母精心安排，特意將蕙安置於那群家世显赫的適婚世家贵女之中，其意不言自明！
    薛崇下意识缩了缩脖子，心虚地垂首道，“……是，殿下。旨意是三天前发出的，此刻人应该已在慈安宫里了。”
    薛怀瑾脸上覆上了一层寒霜，“怎么不早来报我？！”
    他声音压得极低，似蕴含著山雨欲来的怒意。
    薛崇头垂得更低，解释道：“……殿下恕罪。旨意传出时，您刚从公主府出来，紧接著便带人秘密出京了……我没来及……稟报。”
    薛怀瑾闭了闭眼，强迫自己压下翻涌的怒火与焦躁。
    他留下薛崇在京，原就是为防自己离京时有所变故，能应对不时之需。
    可千算万算，没算到太祖母会如此直接迅速地出手，更没料到，事情偏就这么凑巧。
    他那日刚好还没等到消息，先出京了！