靖南新城，西郊，一处被列为最高等级军事禁区的无名山谷。
    山谷三面环山，唯一的入口处，由张信和陈平亲自率领五百名靖南军最精锐的老兵，三步一哨，五步一岗，將这里围得如铁桶一般。任何试图靠近的飞鸟，都会被毫不留情地射下来。
    山谷的中央，一片开阔的平地上，气氛凝重得几乎能滴出水来。
    靖南武备学堂第一期、第二期的所有学员，包括李茂、邓铭在內，都神情肃穆地列队站好。他们的目光，都死死地盯著平地中央，那尊用巨大油布包裹著的、神秘而又庞大的物体。
    在他们身旁，厚土营指挥使邓铭和军器监总领铁牛，正带著几十名最核心的工匠，对那物体进行著最后的检查。他们的脸上，混合著数月心血即將揭晓的紧张，和一种对自己造出的“怪物”的、发自內心的敬畏。
    “公子，一切准备就绪。”
    邓铭小跑到朱守谦面前，声音因为激动而微微发颤。
    朱守谦点了点头。他没有说话，只是猛地一挥手。
    “哗啦——”
    覆盖在那物体上的巨大油布被奋力扯下，露出了它的真容。
    那是一门炮。
    一门与这个时代所有火炮都截然不同的、充满了流线型暴力美学的……战爭怪兽！
    它的炮身，比大明现有的任何一门“大將军炮”都要更加粗壮，炮管平滑修长，在冬日的阳光下，闪烁著一种由整块钢铁浇筑而成的、独有的乌黑光泽。最令人惊奇的，是它的尾部——那里没有传统的火门，取而代之的，是一个结构精密、可以用一个巨大的螺杆开启和闭锁的“后膛”！
    “这……这就是將军炮？”
    李茂和邓铭这些勛贵子弟，都是识货之人。他们看著这门造型前所未有的火炮，只觉得一股寒气从脚底直衝天灵盖。光是从这外观，他们就能感受到其中蕴含的、足以毁天灭地的恐怖力量！
    “今日，叫你们来，是给你们上最重要的一课。”朱守谦的声音，在寂静的山谷中迴荡，“这一课的名字，叫『真理』。”
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    他走到那门“將军炮”前，轻轻抚摸著冰冷的炮身，眼中闪烁著一种近乎疯狂的、名为“真理”的光芒。
    “当敌人不跟你讲道理的时候，你，就要用比他更大的道理，让他闭嘴。”
    他一挥手，指向山谷五百步开外，那里，用石头和夯土，临时搭建起了一面厚达三尺的“城墙”。
    “张信，上第一课！”
    “是！”
    张信亲自带著两名炮手，进行操作。
    只见他们没有从炮口装填，而是熟练地转动炮尾的螺杆，打开了那厚重的“后膛”。一名炮手將一个用丝绸包裹的、標准定量的火药包塞了进去。另一名炮手，则將一枚重达三十斤的、溜光浑圆的实心铁球，推入炮膛。
    “闭膛！准备！”
    整个装填过程，行云流水，用时不到半分钟！
    这让那些曾经见过老式火炮装填的学员们，看得是目瞪口呆。传统火炮，从清理炮膛到装填火药、塞入炮弹，一套流程下来，最快也要一刻钟！而眼前这门炮的射速，竟是其数十倍！
    “点火！”
    隨著张信一声令下，炮手拉动了连接在炮尾火门上的拉索。
    下一刻，时间仿佛静止了。
    然后，是足以撕裂耳膜的、毁天灭地般的巨响！
    “轰——！！！！”
    一声前所未有的、沉闷而又狂暴的怒吼，在山谷中轰然炸响！
    巨大的后坐力，让整门重达数千斤的將军炮，都向后平移了半尺！炮口喷出了一团一人多高的、夹杂著橘红色火星的浓密白烟！
    所有学员，都被这股恐怖的声浪震得耳中嗡嗡作响，下意识地蹲下了身子。
    而那枚呼啸而出的、肉眼几乎无法捕捉的铁球，在空中划过一道笔直的弹道，然后，狠狠地，砸在了五百步外的那面“城墙”之上！
    “轰隆！”
    没有想像中的砖石迸裂，只有一声令人牙酸的闷响。
    紧接著，那面厚达三尺的夯土石墙，仿佛被一只无形的巨人铁拳，狠狠地凿了一下！以弹著点为中心，一个巨大的、脸盆大小的窟窿，被瞬间贯穿！无数蛛网般的裂缝，从窟窿的边缘，向著四面八方蔓延开去！
    “我的……天……”
    周二虎看著那面摇摇欲坠的“城墙”，艰难地咽了口唾沫。他知道，若是换做大明军中现役的任何一门火炮，在五百步的距离上，能在那墙上砸出一个白印，就已经算是谢天谢地了！
    而眼前这门炮，竟是一击，就將其……洞穿！
    “这，就是第一种『道理』。”朱守谦的声音，將眾人从震惊中唤醒，“它的名字，叫『攻城』。专门用来跟那些自以为是的城墙讲道理。”
    “张信，上第二课！”
    炮手们迅速清理炮膛，再次装填。只是这一次，他们塞进去的，不再是实心铁球，而是一个看起来像个大铁罐头的、圆柱形的炮弹。
    在山谷的另一侧，早已立著数百个穿著破旧皮甲的草人，密密麻麻，如同正在衝锋的步兵方阵。
    “放！”
    又是一声巨响！
    那枚圆柱形的炮弹，在飞出炮口约一百步的距离时，竟在空中轰然炸开！
    “轰！”
    罐装的弹体瞬间碎裂，数千枚预装在里面的、带著稜角的铁钉和碎铁片，如同死神的冰雹，形成一个巨大的、覆盖了前方数十丈宽的扇形死亡区域，呼啸著，席捲了那片草人方阵！
    “噗！噗！噗！噗！”
    一阵密集的、如同雨打芭蕉般的声音响起！
    那些坚韧的草人，在那片钢铁风暴的面前，脆弱得如同纸片！它们被瞬间撕扯得支离破碎，漫天飞舞的，儘是破碎的草屑和残破的皮甲！
    一炮之威，竟让那数百人的“方阵”，凭空消失了近三分之一！
    校场之上，死一般的寂静。
    所有人都目瞪口呆地看著眼前这地狱般的一幕。尤其是李茂和邓铭，他们这些出身將门的勛贵子弟，更是看得浑身发冷，手脚冰凉。
    他们学过的所有兵书，看过的所有战阵，在这一炮面前，都显得是那么的可笑和苍白！
    再精妙的步兵方阵，再悍不畏死的衝锋，在这等毁天灭地的“道理”面前，又有何意义？
    “这第二种『道理』，”朱守谦的声音，冰冷而又残酷，“我叫它『洗地』。专门用来教那些喜欢人挤人、排著队上来送死的傻子，学会什么叫『距离產生美』。”
    他的目光，缓缓扫过那群脸色惨白、嘴唇发青的学员。
    “现在，上最后一课。”
    “这一课，只有我靖南军最核心的將领，才有资格听。”
    他让所有学员和大部分工匠都退到了山谷入口。现场，只留下了张信、钱一、周二虎、李茂、邓铭、陈平等寥寥数人。
    炮手们的神情，变得无比肃穆。他们抬上来的，是第三种炮弹。
    那炮弹的弹体是陶瓷的，上面还用硃砂画著一个狰狞的骷髏头。
    “此物，”朱守谦的声音，变得无比深沉，“是我靖南军的禁忌。非到灭族亡种的绝境，任何人，不得动用。它的存在，本身，就是我们最大的秘密。”
    他没有让人去当靶子，只是让人在下风口处，拴了几只活羊。
    “放。”
    这一次，炮声並不响亮，甚至有些沉闷。
    那枚陶瓷炮弹，在半空中碎裂开来，没有火焰，没有爆炸，只有一团黄绿色的、带著刺鼻气味的烟雾，在风中，缓缓地，朝著那几只活羊，飘了过去。
    羊群起初只是有些不安地骚动，但当它们吸入那烟雾的瞬间，它们便像是被施了定身法，骤然僵住。隨即，它们开始口吐白沫，四肢抽搐，最后，连半声哀嚎都未曾发出，便悄无声息地，倒在了地上，再无声息。
    山谷里，一片死寂。只有风，吹过那片黄绿色的、散发著死亡气息的烟雾。
    周二虎和陈平这些百战宿將，看著那几具死状诡异的羊尸，只觉得一股寒气从脊椎骨，直衝天灵盖！
    这……这是什么妖法？
    杀人於无形！
    “这，就是第三种『道理』。”朱守谦的声音，在每个人的耳边响起，如同来自九幽的魔音。
    “它的名字，叫『公平』。”
    “它能让眾生，在死亡面前，人人平等。”