晚宴很快结束了。葛德温男爵没有多说什么，就好像只不过是一次平凡的贵族晚宴。
    接下来的两天，这位男爵相当耐心，似乎真把林恩当作远道而来的客人。
    除了晚宴，他很少亲自露面，只让那位笑容满面的总管家，为林恩一行人安排好了一切。
    羽毛床鬆软得能將人整个吞没，温热的浴水每日都准备妥当。就连林恩带来的几名卫兵，一日三餐也换成了涂抹著厚厚肉酱的白麵包，还有大块的燉肉。
    至於林恩自己，每天傍晚，都会准时收到葛德温男爵的晚宴邀请。
    这一切都像温水煮青蛙，试图將林恩的警惕心慢慢煮化，让他在这座金碧辉煌的城堡里，慢慢放心戒备。
    林恩不拒绝这些优待。
    不如说，他照单全收。
    他会坦然接受这份款待，然后借著这份优待，每天都在城堡內閒逛，暗中自己收集一切能看到的信息。
    “这里的地砖，一块大概能换我领地里半袋黑麦。”他走在光洁的走廊上，心里默默计算。
    “巡逻卫兵，每过一刻钟会经过这里一次。三支队伍，每队六人。加上墙上的哨兵，总数大概在五十到六十之间。”
    他观察僕人送餐的路线，观察卫兵换岗的间隙。他不是在欣赏风景，他是在丈量这座城堡。
    赤鳶依旧陪著他，像一道如影隨形的影子。她对周围的奢华视而不见，目光永远停留在那些可能藏人的角落，或是墙壁上悬掛的装饰性武器上。
    “那柄战斧，样子货。”她偶尔会评价一句。
    “嗯，”林恩点头，“重心不对，砍柴都嫌累。”
    第三天傍晚，晚宴的邀请再次送达。
    这一次，前来传话的僕从脸上虽然还掛著微笑，但似乎已经有些不耐烦。
    “看来，温水煮青蛙的戏码，那只老狐狸自己先演不下去了。”林恩在心里嘀咕了一句，整理好衣领，走向宴会厅。
    宴会厅的烛火比前两晚更明亮，食物也更奢华。
    一整头烤得油光发亮的乳猪摆在长桌中央，嘴里塞著一个鲜红的苹果。
    葛德温的笑容依旧掛在脸上，却已成了一副僵硬的面具。他眼神里早已卸下了前几天偽装的温情，只剩下商人一般赤裸裸的估量。
    这一次的晚宴，连开场的客套都省了。
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    葛德温只是象徵性举了举杯，便陷入了沉默。
    他用刀叉切割烤肉，银刃与白瓷盘摩擦，发出刺耳的声响。
    整个大厅，安静到能听见彼此的呼吸。
    林恩明白，对方的耐心到头了。
    终於，葛德温放下了刀叉。
    他用餐巾慢条斯理地擦了擦嘴，目光却越过林恩，投向了从始至终沉默不语、面前只放著一杯清水的赤鳶。
    “贝尔男爵有一位如此强大的骑士追隨，真是让人羡慕。”
    这话听著是恭维，语气却相当轻佻，像是在评价一件物品。
    林恩的眉毛微微动了动，没有作声。他知道，葛徳温是真的没什么耐心，开始从赤鳶身上下手。
    葛德温的身体微微前倾，那双精明的小眼睛里，闪烁著不加掩饰的光。
    “我早就听闻『灰烬骑士』的大名。”
    他一字一顿，说出这个罕有人听说，近乎禁忌的称號。
    宴会厅的空气，温度仿佛瞬间降了好几度。
    他满意地看见林恩和赤鳶脸上的表情有些僵硬，这让他觉得自己重新掌握了局面。
    他继续开口，虽然语气相当谦维，但所有人都能听出他话里的刺：“只不过，我听说『灰烬骑士』的末路只有一条。像您这样已经退出的，想必已经离那个终点...”
    葛徳温还未说完。
    没有任何预兆。
    前一秒，赤鳶还静静地坐在她的位置上，垂著眼帘，不知道在思索些什么。
    后一秒，一道银光划破了烛火的暖光。
    葛德温脸上得意的笑容僵住了。
    他的瞳孔里，倒映著一截餐叉的尖齿。
    冰冷的金属稳稳地悬停在他的喉结前，相距不到一指，前面的叉尖已经快接触到皮肤。
    赤鳶不知何时，已站在他的身侧。
    她没有散发任何杀气，仅仅是站在那里，整个宴会厅的空气就都被抽乾了，令人窒息。
    “哐当——”
    宴会厅的大门被猛地撞开，门口数名全副武装的卫兵听见了宴会厅里面的动静，冲了进来，抽出剑来对准赤鳶，却看见赤鳶正赤裸裸地站在他们的主人面前，一时有些僵持。
    他们死死地停住了脚步，脸上的表情混杂著惊恐与不知所措。
    他们的剑指著一个女人。
    而那个女人手里的餐具，却指著他们的领主。
    “都……退下。”
    葛德温的喉结艰难地滚动了一下，餐叉的尖端隨著他的动作，在他皮肤上留下一道浅浅的红印。他的声音相当乾涩，但还是保持了一份冷静。
    他举起一只肥硕的手，示意卫兵们离开。
    卫兵们面面相覷，最终还是在葛徳温男爵惊恐的眼神示意下，一步步退出了大厅，並將门重新关上。
    赤鳶面无表情地收回手，那柄差点决定了一位男爵生死的餐叉，被她隨手放回桌上，发出一声清脆的“叮”。
    她一言不发地走回自己的座位，重新坐下，端起那杯自始至终没动过的清水，喝了一口。
    仿佛刚才的一切，只是一场无聊的幻觉。
    宴会厅里再次陷入死寂，双方都不知道该如何重新开口。
    过了许久，是林恩先开了口，他虽然能忍受葛徳温男爵三番五次的试探，却也不是个软柿子：“我並不想为我的骑士的行为而道歉，倘若您专程把我们请过来只是为了挖苦，那么我想我们似乎没有再交谈下去的必要了。”
    “至於您所说的白马河谷和黑石领所谓的『恩情』，似乎也没什么必要了。”
    林恩直接开诚布公了，经过这几天的试探，林恩也看出了葛徳温男爵那商人般唯利是图的性子，他明白，已经大费周章的葛徳温男爵，一定会为了利益而服软。
    不出所料，葛德温乾笑了两声，他用手帕擦了擦额头上渗出的冷汗。
    他再次看向林恩，完全没有劫后余生的恐惧，那双精明的眼睛里，反而露出一些混杂著忌惮与极度兴奋的光芒。
    “贝尔男爵，我为我刚才的冒犯道歉。”
    他十分诚恳地想林恩道歉。
    然后，他咧开嘴，露出了一个比之前任何一次都真诚的笑容。
    “我和贝尔纳爵您的想法一样，客套话的环节，似乎有些太多了。”
    “我想，现在我们可以跳过那些无聊的试探，来谈一谈……”他顿了顿，用一种自以为相当真诚的目光看著林恩。
    “……生意。”
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