这位金陵卫指挥使，四十岁上下的年纪，生得虎背熊腰，一张国字脸黑红黑红的，是常年风吹日晒留下的印记。
    此刻他站在那儿，明明是一军主將，却像个等急了的伙计。
    贾瑚心里有些讶然。
    他奉命来金陵卫盯著洪山挑兵，本以为会看到一齣好戏。
    杭州卫那烂摊子，张奎已经派人传信来了，说钱通东拼西凑，勉强凑了八千能看的。
    湖州卫周敦倒是实诚人，但手底下能打的也不多，凑了五千出头，剩下的两千，正一边走一边练没日没夜地练。
    可这金陵卫不简单呢？
    洪山给他看的这一万人，精神抖擞，队列严整，甲冑虽旧却擦拭得鋥亮，刀枪虽非精铁却也磨得锋利。
    他悄悄转了半圈，看那些士兵的眼神，不是麻木，不是畏惧，而是……怎么说呢，是一种被练狠了之后的麻木里，透出的那股子劲儿。
    那是被操练出来的兵。
    他后来打听了一下，金陵卫在册两万三千人，洪山这些年硬是练出了一万二千能打的精锐。
    剩下那八千，也不是老弱病残，而是守城、輜重、伙夫这些后勤兵种，拉出来也能打一打。
    这洪山，有点东西。
    “洪將军不用著急。太子殿下应该快到了。末將不过先到一步，殿下隨后便来。”
    洪山“嗯”了一声，又往官道那边张望。
    他其实见过夏武一面。
    那是太子刚到金陵不久，他作为金陵卫指挥使，循例去拜见过一次。
    那会儿太子穿著常服，看著也就十五六岁的少年，生得倒是俊朗，说话也和气，客客气气地问他金陵卫的情况，他客客气气地答了。
    然后他就再没去过。
    不是不想去。
    是不能去。
    他洪山，是永安帝的人。
    当年永安帝还是王爷时，他就在王爷府上当差，后来被派去九边，一待就是十几年。
    永安帝登基后，本想把他在九边再放几年，熬熬资歷，然后调回京营委以重任。
    结果太上皇退位前一道圣旨，把他从九边调到了金陵。
    金陵卫指挥使。
    听著是个肥差，其实確实是个肥差。
    金陵是什么地方？江南膏腴之地，文官扎堆，勛贵遍地，自己不想贪污，那银子也哗啦哗啦送过来。
    他在金陵一待，就是四年。
    四年啊！
    他洪山今年实岁三十，虚岁三十一，晃一晃四十，毛一毛五十了！
    他这年纪，在九边熬资歷的弟兄们，运气好的，已经捞著个伯爵了。
    他呢？
    子爵。
    一个小小的、说出来都没人记得的子爵。
    他想封侯。
    他想光宗耀祖。
    可他被困在金陵，天天对著那帮被江南水土泡软了的兵，天天对著那帮只知道搂钱的文官，天天对著那些风一吹就倒的小娘们儿。
    他感觉自己快被腐蚀了。
    真的。
    自己伟大封侯的意志，一天天都快被家里小娘们消磨光了。
    他开始白天折磨这些金陵卫渣渣兵，晚上回家训练府里的二十名“女骑兵”。
    他给皇爷上过奏疏，言辞恳切，说自己愿意回九边，哪怕当个千户都行，就想打仗，就想建功立业。
    皇爷给自己的回覆永远只有一个意思：“在金陵待著，会有机会的。”
    机会？机会在哪儿？
    结果七天前，圣旨到了。
    擢金陵卫指挥使洪山，为镇海將军，抽调精锐一万，北上匯合。
    圣旨到的当天晚上，还有一封密信，是皇爷亲笔。
    信里只有一句话：
    “保护好太子，不要让太子出现生命危险。”
    洪山当时看著那封信，愣了一盏茶的功夫。
    外头传言，皇爷跟太子不和，皇爷看不上这个宫女生的儿子，立太子是被太上皇逼的。
    外头传言，太子在朝中孤立无援，皇爷处处打压，恨不得换个太子。
    可这封密信……“保护好太子”。
    皇爷这是……
    洪山把这五个字翻来覆去想了好几天，越想越觉得不对。
    皇爷要是不在乎太子，能专门写这封密信？能让他这个秘密安插在金陵的人，保护太子？
    外头那些传言，怕是假的。
    洪山很快得出了结论。
    然后他又开始想另一件事——
    太子本人，到底是个什么样的人？
    他见过一次，没看出什么名堂。后来太子在金陵这几个月，他刻意躲著，没再去拜见过。可他手底下的人，多多少少会传些消息回来。
    洪山正想著，忽然听见远处传来闷雷般的声响。
    他猛地抬头。
    官道尽头，尘土飞扬。
    一队骑兵如黑色的洪流，从烟尘中衝出。马蹄声整齐划一，如战鼓擂动，震得地面微微发颤。那队伍越来越近，黑甲如墨，长枪如林，旌旗猎猎。
    为首一骑，通体漆黑，神骏异常。
    马上那人，一身黑色明光鎧，在阳光下泛著幽冷的光。
    凤翅盔上的红缨迎风飞扬，蟠龙肩吞狰狞威武。他勒住韁绳，那黑马人立而起，前蹄在空中虚踏两下，稳稳落地。
    整套动作行云流水，乾脆利落。
    数百黑甲骑兵同时勒马，整齐划一得像一个人。
    然后，那人翻身下马，动作乾净得没有一丝多余。
    洪山瞳孔一缩。
    他是行伍出身，在九边待了七八年，什么精锐没见过？可这一手，他没见过。
    几百骑，从狂奔到骤停，从扬尘到肃立，前后不过几息。
    这得练多久？
    那个翻身下马的身影，黑甲在阳光下灼灼生辉，每一步都踏得沉稳有力，明明是个十五六岁的少年，走出来的气势，却像一把出鞘的刀。
    洪山看著那张越来越近的脸，忽然觉得自己之前想的那些，有点可笑。
    他洪山，想封侯，想建功立业，眼前这位，就是大腿！
    天大的大腿！
    他忽然想起自己这些年写的那些奏疏，想起皇爷那句“会有机会的”。
    机会。
    机会这不就来了吗？
    洪山深吸一口气，撩起袍角，单膝跪地。
    他的声音洪亮得像打雷，中气十足，震得近处的旗帜都抖了三抖：
    “臣……镇海將军、金陵卫指挥使洪山，参见太子殿下！太子殿下千岁千岁千千岁！”
    他身后，那一万金陵卫精锐同时单膝跪地。
    然后是那八千留守金陵卫。輜重营、火头军、各色杂兵。齐刷刷跪倒，声浪如潮：
    “参见太子殿下！太子殿下千岁千岁千千岁！”