御极殿旁的偏殿內，不等宫人布好棋案，庆康帝就已执起棋子，跃跃欲试。
    “上回朕险胜一子，就等著你来破局。”
    “来，这回你先落子。”
    任风玦看了一眼棋盘，微微笑著，却道：“陛下，在落子之前，臣恳请陛下先见一个人。”
    庆康帝面上微滯，见他这样卖关子，多少有些不悦。
    “朕就说，你这人向来沉稳，怎会为了一局棋而急於一时，原来还藏了別的心思！”
    到底是自己器重的臣子，他还是打算给个机会，“说说看，你想朕见什么人？”
    任风玦顿了顿，却说出了一个惊人的名字。
    “工部尚书孟志远。”
    “你说什么？”
    庆康帝还以为自己听错，执棋的手，也跟著慢慢垂下来，面上隱有怒容。
    他厉声问：“孟志远不是已经死了吗？你这话又是何意？”
    任风玦直接撩起衣摆，从容跪在天子跟前。
    “此事虽听来荒唐，但臣以性命担保，绝不敢说半句谎话欺瞒陛下。”
    “好！”
    若此时在自己跟前的人不是任风玦，只怕已经被拖下去受罚了。
    但他太了解任风玦的品性，知道他向来行事严谨，进退有度。
    似今日这般，著实还是第一回。
    庆康帝倒是很想知道，自己向来信任的臣子，葫芦里究竟卖的什么药。
    “那你把人带来，让朕见见。”
    任风玦又垂首一拜：“臣恳请陛下移步御极殿。”
    庆康帝又是一噎，忽而又朗笑一声。
    他起身拂袖，又伸手点了一下任风玦，跟著一语不发，直接朝御极殿方向走去。
    御极殿前，两名护卫立得笔挺。
    但奇怪的是，即便是远远看见皇帝走来，二人也只是瞪圆了双目，视若无睹。
    对於这般古怪的现象，庆康帝皱眉不语，跨门槛进殿內，却见一抹单薄的身影跪在殿中。
    他步子微顿，再走近些，才发现那人竟作小廝装扮，身前则摆放著笔墨纸砚。
    “小廝”正在纸上画图，落笔极快。
    大亓的江山脉络在他笔下一点点明晰…
    山川、江海、各州、各地，一点连成一线，组成一条最清晰明了的舆图。
    庆康帝只看一眼，就瞬间明白了。
    这份草图，他看过一次。
    昔年，南北交境之地，有一段地势极不明朗，曾出过几次賑灾粮款被劫事件。
    可气的是，层层追查之下，却只能追究当地官员之责，最终，都未能查到粮款下落。
    而此类事件发生，竟还不止一次。
    正所谓“天高皇帝远”，就算庆康帝派钦差前去密查，结果都是一无所获。
    皇帝震怒，每每提及此事，都会大发雷霆。
    工部尚书孟志远却在这时站出来，藉以漕粮转运之名，打算密修一份新的舆图。
    为此，他曾微服私访，亲往实地勘察，花了大半年时间，果然让他规划出更好更快更稳妥的运送路线。
    可惜的是，庆康帝未能等到完整的舆图，孟志远就出事了…
    他自焚在书房中。
    尸体连带著那份图，皆被烧成灰烬。
    此时，庆康帝望著地上的人，心下一阵惊疑不定。
    他可以肯定，对方不是孟志远。
    “你…是谁？”他出声问。
    跪在地上的人，后背一震，却没有抬头，而是用更快的速度，蘸墨、下笔、勾画、重复数次。
    “他”知道，留给自己的时间已然不多。
    庆康帝惊疑不定，又提声问：“你究竟是谁？回答朕！”
    震於君威，“小廝”身体抖得更加厉害。
    但他依然不停笔，直到最后一笔落下为止…
    笔桿落地砸出轻响，隨之，是额头磕在地面的沉闷声响。
    ——清晰入耳。
    “臣…孟志远，叩见圣上…”
    庆康帝顿住。
    那声线，明明是一道女声。
    但那说话的语气语调，几乎与工部尚书孟志远一模一样。
    庆康帝身体僵住，心情复杂：“你…你不是已经…”
    “孟志远”抬起了头，眼里显然含著泪水。
    “臣…未能为陛下分忧…”
    ——臣愿为陛下分忧。
    这是工部尚书孟志远每次被召见时，向皇帝说的第一句话。
    过去，庆康帝耳朵都能听出茧子来。
    记得最后一次，召他前往“东升殿”谈事，熬了几宿的老臣，面色枯黄，眼里布满了血丝。
    他望向他已逐渐佝僂的后背，忍不住说道：“舆图之事，倒也不急於一时，你年纪大了，又生了病，身体要紧。”
    孟志远面上淌著笑意：“只要能为陛下分忧，臣毫无怨言。”
    想到这些，庆康帝眼眶竟一阵发胀。
    “你真是…孟爱卿？”
    明明眼前这张脸还很年轻。
    而且，细看眉眼，还有几分故人之姿…
    他心下又是一震：“这究竟是怎么回事？”
    庆康帝回头，只见任风玦站在殿外，遥遥对著他垂首作揖，並说了一句让他无比震撼的话语。
    “陛下，孟尚书如今只剩了一缕魂，必须得藉助他人躯体，才能见您。”
    庆康帝依然觉得荒唐。
    但跪在地上的“孟志远”却將画好的舆图毕恭毕敬呈了上来，泪水朦朧了“他”的双眼。
    “陛下，这是臣能为陛下做的最后一件事了。”
    纸上墨跡虽未乾，却已是一幅完整的舆图。
    庆康帝觉得难以置信，却不得不信。
    除了孟志远，还有谁能画出这幅图？
    他指尖轻颤，伸手接过纸张，点了点头，明明有千言万语，到了嘴边只有一句。
    “孟爱卿，你…受累了。”
    “孟志远”总算露出欣慰的笑意，又在地上重重叩首。
    “臣心愿已了，愿陛下龙体康健，福寿绵延…”
    庆康帝心情一阵激盪，正想上前扶他。
    谁知对方话音落下后，忽然身子一软，便倒在了地上。
    “孟爱卿…孟爱卿！”
    庆康帝慌恐不已。
    任风玦见状，这才进了殿內，向他说道：“孟尚书留在阳间的心愿已了，已经走了。”
    庆康帝看了看手里的图纸，又看了看地上的人，恍然间，还以为自己在做梦。
    “这…”
    任风玦则上前查看了一下夏熙墨的情况，连唤两声不见反应，便將对方抱了起来。
    他心下一沉，只得先向一旁的庆康帝说道：“陛下稍安，臣晚些时候再向陛下解释。”