血战后的燕山被初雪覆盖，满目疮痍中透著一丝悲壮。
    姜稚站在落鹰坡顶，银甲上的血跡已凝结成暗褐色冰晶。
    她望著山下正在清理战场的龙渊军將士，眼睛深处闪过沉痛。
    昨日一战，匈奴铁骑折损过半，左贤王呼衍灼仓皇北逃，留下了堆积如山的尸骸和三万匹战马。
    “稟殿下，此战斩首敌寇四万七千，俘获战马三万二千匹，粮草輜重无数。”
    一名满身血污的副將单膝跪地，声音里压抑著激动，“我军伤亡统计一万三千人。”
    姜稚闭了闭眼。
    一万三千条性命，就葬在这燕山脚下。
    这个数字比预想中要少，但这得益於战士们在狼嚎谷的奇袭和萧寒川正面战场的顽强抵抗。
    每一条生命，都重如泰山。
    “厚葬阵亡將士，抚恤金按三倍发放。”她的声音在寒风中格外清晰，“从我的私库里出。”
    “殿下，这…”
    “不必多言，照做。”
    副將眼眶一红：“末將代弟兄们，谢殿下大恩！”
    姜稚轻轻摆手，目光转向远处。
    萧寒川正从山下走来，他卸了银甲，只著一身染血的深蓝劲装，左臂用绷带吊著，脸上那道箭伤已结了血痂。
    但他步伐稳健，眼神锐利如刀，走到近前时，先將姜稚从头到脚打量一遍，才放下心来。
    “伤怎么样？”两人几乎同时开口。
    隨即都愣住了。
    姜稚先笑起来，那笑容在苍白的脸上如冰雪初融：“皮外伤，不碍事。”
    萧寒川却不信，伸手轻轻按在她右肩。
    那里缠著厚厚纱布，是昨夜为护他时被弯刀划出的伤口。
    姜稚倒吸一口凉气，却没躲。
    “这叫不碍事？”他眉头紧锁，“军医怎么说？”
    “说右手十日內不能使力。”姜稚老实交代，隨即补了一句，“但我左手也能用。”
    萧寒川气笑了：“你呀…”
    他嘆了口气，从怀中取出一个油纸包，打开，里面是几块尚有余温的烤饼：“先吃点东西，从昨夜到现在，你滴水未进。”
    姜稚这才感到腹中饥渴，接过饼咬了一口。
    粗糲的麦香在口中化开，她吃得很快，却不显狼狈。
    萧寒川静静看著她，眼神温柔得能融化冰雪。
    “京城有消息吗？”她边吃边问。
    萧寒川的神色凝重起来：“今晨收到密报，陛下驾崩的消息可能瞒不住了。”
    姜稚动作一顿。
    “昨夜竇府血战后，影子慕容玄逃脱。据玄机阁暗桩回报，他很可能已逃出京城，並沿途散播消息。”萧寒川压低声音。
    “最多三日，北疆就会有人知道陛下驾崩。到时…”
    “到时世家必会藉机发难，说我们秘不发丧是图谋不轨。”姜稚接话，眼中闪过冷光。
    “还有朝中那些世家，必定会以『国不可一日无君』为由，趁机在登基大典上做文章。”
    萧寒川点头：“所以我们儘快拿下此战的全胜，然后迅速回京。”
    “没错。”姜稚点头，“我们要在五日內，彻底击溃匈奴主力，让呼衍灼十年內不敢南下。”
    “五日？”姜寒川皱眉，“稚儿，匈奴虽败，但主力尚存，且已退守云州关外百里的大营。他们擅长草原野战，我们若贸然追击…”
    “不是追击。”姜稚打断他，从怀中取出一份地图铺在雪地上，“是逼他们决战。”
    她指尖点向地图上一处：“这里是『白狼原』，匈奴大军回王庭的必经之路。我要在这里，与他们决战。”
    萧寒川仔细看去，白狼原地势开阔，確实適合大军决战。
    但问题在於——
    “匈奴为何要在这里与我们决战？他们完全可以绕道。”
    “因为他们没得选。”姜稚眼中闪过算计的光芒，“我已经让玄机阁的人，在沿途所有水源投了『枯草散』。”
    枯草散，不是毒药，而是一种能让牧草在七日內枯萎的药物。
    草原，水草是命脉。
    没了草，战马饿死，大军寸步难行。
    “你何时…”
    “出发前就布置了。”姜稚平静道，“我让山影卫偽装成商队，提前一个月进入草原，在各处水源附近投药。算算时间，现在应该开始发作了。”
    萧寒川对姜稚的运筹帷幄发出感嘆。
    提前一个月布局，算准了匈奴南下的时间，算准了战事走向，甚至算准了匈奴败退的路线…
    这种算无遗策的城府，连他都感到心惊。
    他的稚儿，果然是军事奇才。
    二人正说话间，一骑快马衝破风雪，马上骑士翻身下马，单膝跪地：“稟殿下、侯爷！京城八百里加急！”
    姜稚接过密信，拆开火漆。
    信是姜肃亲笔，只有七个字：
    “三日后，登基大典。”
    她的心，猛地一沉。
    这么快。
    ……
    七月初十二，京城。
    素白的縞素掛满乾元殿，满朝文武跪在殿外，哭声震天。
    皇帝姜桓的灵柩停在殿中，尚未盖棺。
    姜肃一身孝服，站在灵柩前，脸色平静得可怕。
    他已经跪了三日三夜，此刻站起来时，膝盖都在颤抖。
    林月瑶扶著他，眼圈红肿。
    “王爷，您节哀。”赵德全跪在一旁，声音嘶哑。
    姜肃摇摇头，走到灵柩旁，看著棺中安详如沉睡的父亲。
    这个给了他半生庇护，又在最后时刻將江山託付给他的男人，真的走了。
    “父皇，”他低声说，“儿臣，会让您看到一个太平盛世。”
    殿外忽然传来喧譁。
    “雍王殿下！国不可一日无君，请殿下速速登基！”
    “请殿下以江山社稷为重！”
    “请殿下登基！”
    呼声一浪高过一浪。
    姜肃走出殿外，看到跪了满地的朝臣。
    为首的是徐清源和几位翰林院清流，他们身后，是那些寒门出身的年轻官员。
    但另一边，那些世家官员，却沉默著。
    “诸位请起。”姜肃抬手，“父皇新丧，孤心悲痛，登基之事…”
    “殿下！”徐清源跪行几步，“北疆战事未平，朝局动盪，若再无人主持大局，恐生变故啊！”
    “正是！”一位年轻御史激动道，“臣听说，废太子一党已在暗中活动，意图借陛下驾崩之机…”
    话音未落，宫门外忽然传来马蹄声。