苏州城外，寒山寺。
    姜稚站在寺塔顶层，眺望城中灯火。
    她比原计划早到了一日，只带了惊蛰和三名山影卫，轻装简行。
    夜风很凉，吹起她玄色披风。
    身上的伤还未痊癒，此刻隱隱作痛。
    但她没在意，脑中全是今日接到的密报。
    玄机阁在江南的暗桩，三日来折了七个。
    折的都是老手，都是精锐，且死状相同：
    一剑封喉，伤口极细，用的是软剑——和她那柄几乎一样的软剑。
    慕容玄在清理门户，或者说，在向她示威。
    “殿下。”惊蛰的声音在身后响起，“镇北王从拙政园出来了，正往寒山寺来。”
    姜稚点头，依旧望著城中灯火。
    约莫一刻钟后，脚步声在塔梯响起。
    很稳，很沉，是她熟悉的声音。
    萧寒川走上塔顶时，便看见那道玄色身影立在栏杆边。
    夜风吹起她的长髮，月光在她周身镀上一层银辉。
    那一瞬间，他忽然觉得胸口被什么重重撞了一下。
    “稚儿。”他唤她。
    姜稚回头。
    月光下，她的脸有些苍白，但眼睛很亮。
    她看著他走近，看著他在她面前站定，看著他眼中毫不掩饰的担忧和思念。
    “大哥。”她轻声应道。
    萧寒川伸出手，將姜稚拥入怀中。
    很用力，却又小心地避开了她肩上的伤。
    他的气息將她包裹，带著夜风的凉意和独属於他的温度。
    姜稚怔了怔，隨即放鬆下来，將脸埋在他肩头。
    这是他们確定心意后，第一次真正的拥抱。
    没有言语，没有试探，只是这样安静地相拥。
    塔下是万家灯火，头顶是星河漫天，而他们在这孤塔之上，仿佛整个世界只剩下彼此。
    良久，萧寒川才低声开口：“你不该提前来。”
    “我不来，你一个人对付得了慕容玄和谢羚？”姜稚闷声说。
    “对付得了。”萧寒川收紧手臂，“但你不来，我会分心。”
    姜稚轻笑：“那我还是来了好。”
    两人分开些，但萧寒川仍握著她的手。
    他的手掌很大，掌心有常年握刀留下的厚茧，却將她的手完全包裹，温暖而坚定。
    “谢羚比我想的棘手。”萧寒川说起今夜水榭之事，“他手里握著所有盐商的把柄，那些人不敢动他。”
    姜稚点头：“意料之中。谢家百年经营，就算明面上倒了，暗中的网还在。谢羚是谢允最得意的儿子，若非年纪尚轻，谢家不会败得那么快。”
    她顿了顿，看向城中某处：“慕容玄在哪？”
    “玄机阁最后传来的消息，他在太湖。”萧寒川道，“但那是三日前。以他的谨慎，现在应该已经换了地方。”
    姜稚沉吟片刻，忽然问：“大哥，你觉得慕容玄要这三万石盐做什么？”
    萧寒川蹙眉：“扰乱市场？或者，卖给匈奴？”
    “不够。”姜稚摇头，“三万石盐虽多，但还不足以撼动江南盐市。从江南运盐到北疆，路途遥远，成本高昂，卖给匈奴更是得不偿失。”
    她走到栏杆边，指向城中：“你看，苏州城像什么？”
    萧寒川望去，城中灯火如星，河道如带。
    “像不像是棋盘。”姜稚轻声道，“慕容玄在下棋。假盐票是一步，劫盐是另一步。但他真正的杀招，还没露出来。”
    她转身，看向萧寒川：“大哥，我要去一个地方。”
    “去哪？”
    “谢家老宅。”姜稚眼中闪过锐光，“谢羚再聪明，毕竟只有十七岁。有些东西，他藏不住。”
    ……
    子夜，谢家老宅。
    这座宅子自谢允死后便封了，门庭冷落，蛛网横结。
    姜稚和萧寒川翻墙而入，惊蛰和山影卫在外警戒。
    宅內一片死寂。
    月光透过破损的窗纸洒进来，在地上投下诡异光影。
    姜稚直奔书房，父亲姜肃说过，谢允最喜欢一个人在书房独处，朝中眾人皆知。
    书房里积了厚厚一层灰，书架上的书却摆放整齐，显然有人定期整理。
    姜稚点燃火摺子，仔细查看每一处。
    “找什么？”萧寒川问。
    “谢允的笔记。”姜稚道，“他那种老狐狸，一定有记事的习惯。谢羚清理过这里，但有些东西，他未必找得到。”
    她走到书架前，指尖划过书脊。
    忽然，她停在一本《盐法辑要》上——
    这本书的位置，比旁边的书微微凸出一点。
    她抽出书，翻开。
    书页被挖空，里面藏著一本薄薄的册子。
    册子封皮无字，打开，是谢允的字跡。
    里面记录的都是些日常琐事：
    某日与王珣饮宴，某日向皇帝进言，某日收到竇贵妃密信…
    但翻到最后一页，姜稚瞳孔骤缩。
    那一页只有一行字：
    “羚儿与玄公子，定计於太湖。盐非目的，船队方为关键。”
    船队？
    姜稚与萧寒川对视一眼，同时想到一个可能——
    “海盐！”萧寒川沉声道，“慕容玄要劫的不是官仓的盐，是海盐船队！”
    大晟盐分三种：
    井盐、池盐、海盐。
    江南沿海有数十处盐场，所產海盐通过船队运往各地。
    若船队被劫，损失的不仅是盐，还有整个海运体系！
    “什么时候的船队？”姜稚急问。
    萧寒川闭目回忆：“三日前，杭州发往辽东的船队，载盐五万石，由水师护送。按日程，此刻应该到…”
    “长江口！”姜稚豁然起身，“快！去码头！”
    两人衝出书房，正要翻墙而出，却同时停步。
    院中站著一个人。
    白衣，单薄，面容清秀。
    谢羚。
    他手中提著一盏灯笼，火光在他脸上跳跃，映得那双眼睛深不见底。
    “公主殿下，王爷。”他微微躬身，“夜访寒舍，有何贵干？”
    姜稚握紧软剑，面上却平静：“谢公子深夜在此，又是为何？”
    “等你们。”谢羚微笑，“或者说，等公主找到那本册子。”
    他顿了顿，看向姜稚手中的册子：
    “家父临终前说，若有一日公主来查，定会找到此物。他还说，公主是聪明人，但聪明人最容易犯的错，就是以为一切尽在掌握。”
    姜稚心头一凛。
    就在这时，远处忽然传来沉闷的爆炸声！
    方向正是长江口！