“这些巨鼠的繁衍力太顽强了。”他摇头轻嘆。
    下水道的阴暗潮湿与充足食物，让巨鼠得以全年繁殖，一对巨鼠一年便能繁衍五十余只。
    若放任不管，三年內便能形成上千只的族群。
    因此，守夜人、城卫军乃至提灯者常年都有清理下水道巨鼠的任务
    检查完经验栏，凯恩微微皱眉。
    “杀了四十多只，经验才涨了三分之一……等级惩罚太多了，不过，好在数量管够。”
    借著不死特性恢復了体力与伤势，凯恩继续朝著第三城区的下水道深处走去。
    第三城区的管道更加古老幽深，墙壁上布满青苔与裂痕，空气中多了一丝腐肉的恶臭。、
    他並不意外，战爭之城山塔尔的扩建，正是从前三个城区逐步向外推进。
    而前三区的歷史，甚至可追溯到幽暗地域入侵大陆的年代，越古老，往往意味著越危险……
    突然间，他脚步停顿。
    因为操水术突然感知到天花板传来异样，一个黏腻的生物正借著蛛行能力快速靠近，周身散发著腐蚀性的粘液气息。
    “腐肉爬行者？”
    凯恩感知到对方的体型——仅有8英尺长，比他之前遇到的那只要小上一圈。
    “看来闯入它的领地了。”
    他刻意放缓呼吸，任由对方靠近，打算等其进入攻击范围再动手。
    嘶——！
    尖锐的嘶鸣刺破寂静，腐肉爬行者从天花板纵身扑下，八根布满粘液的触手如猎网般缠向凯恩的四肢与躯干。
    凯恩反应极快，弯刀横劈，刀刃擦过爬行者坚韧的皮肤，留下一道浅浅的血痕。
    不等他再发力，两根触手已缠上他的右臂。
    冰冷的毒液顺著触鬚刺入皮肉，一阵发麻的酸胀感瞬间蔓延至指尖，却又在不死特性的作用下迅速消散。
    腐肉爬行者见他不动，以为毒液起效，猛地发力將他往自己的口器拖拽，准备咀嚼吞咽。
    就在两人距离极近的剎那，凯恩突然爆发，血液加速运转到极致，手臂爆发出惊人力量，硬生生挣断缠缚的触手。
    他顺势抓住爬行者黏腻的躯体，左手探入其腐烂的肌肉中，弯刀疯狂劈砍。
    一根根触手接连断裂，墨绿色的血液飞溅，滴落在污水中泛起细小的泡沫。
    腐肉爬行者发出痛苦的嘶吼，剩余的触手疯狂拍打凯恩的后背，將他的黑袍撕碎，皮肉打得血肉淋漓。
    但让它惊骇的是，凯恩身上的伤口竟在瞬间癒合，仿佛从未受过伤。
    凯恩死死扣住它的躯体，不顾触手的拍打，弯刀持续劈砍，直到爬行者的触手尽数断裂，失去挣扎之力。
    一人一怪从天花板摔落，坠入浑浊的污水中。
    水阻削弱了弯刀的威力，而爬行者躯体因沾水变得更加黏腻耐砍，它终於彻底惧意，挣扎著想要往水道深处逃窜。
    “想逃？”
    凯恩进一步加快动作，左手將刺刃狠狠刺入爬行者的躯体，死死扣住它，右手弯刀加快速度，一次次劈砍在其要害部位。
    水花四溅的声响、怪物的哀嚎与刀砍血肉的闷响交织在一起，让周遭潜伏的生物尽数胆寒。
    不知劈砍了多少刀，凯恩终於停下动作，看著爬行者的尸体浮在水面上，缓缓鬆了口气。
    面板上跳动的经验值让他面露喜色。
    这一只腐肉爬行者的经验，竟是之前那一群巨鼠的一倍多。
    更让他惊喜的是，一行提示悄然弹出：
    【提示：你的苏萨斯弯刀术掌握进度达到100%，晋级lv10】
    【你获得了特性“弯刀专家”】。
    弯刀专家特性，是对技能熟练度的极致认可。
    解锁此特性后，他学习任何弯刀术的速度都会大幅提升，使用弯刀时的伤害与精准度也会获得加成。
    “等解决了战爭之城的事，倒是可以去苏萨斯找找这门弯刀术的原始版本。”
    凯恩心念微动，隨即压下这个想法。
    眼下，阻止对卓尔后裔的恶魔实验，才是重中之重。
    估算著时间不早，凯恩清理掉身上的污渍与血跡，悄然离开了下水道。
    翌日清晨，换好守夜人制服的凯恩搭乘马车前往总部。
    行至第五城区时，空气中的肃穆气息让他心头一沉。
    街道两旁站满了身著鎧甲的士兵，前方排起长长的队伍。
    大多是面色茫然的平民，少数是背著武器的低阶冒险者。
    队伍前方，几名徵兵官手持名册，身旁的宣传板上用粗黑的字跡写著徵兵告示，画著士兵披甲作战的图案。
    “军队开始招预备军了，这是要扩军。”
    凯恩眉头紧锁，心中已然明了。
    扩军的目的，是为了大规模抓捕卓尔后裔俘虏，让他们充当圣痕仪式的实验体，为组建恶魔军团做准备。
    马车缓缓前行，车夫忽然回头，目光落在凯恩胸前的守夜人徽记上，语气恭敬地询问：
    “守夜人阁下，能否请教您一个问题？”
    “你说。”凯恩点头。
    车夫握著韁绳的手紧了紧，声音带著一丝忐忑：“是不是……要打仗了？”
    凯恩看著他鬢边的白髮与脸上的皱纹，淡淡道：
    “算不上战爭，只是针对卓尔后裔的定期扫荡，常规行动而已。”
    车夫却摇了摇头，语气带著疑惑：
    “可往年的扫荡，从来不需要这么大规模招兵，有常备城卫军就够了。
    那些卓尔后裔，说到底也只是些散兵游勇罢了。”
    “散兵游勇”四个字，让凯恩心中唏嘘。
    千年前席捲大陆的卓尔精灵，被人类联军屠戮后，残余势力被迫与各族通婚，繁衍出如今的卓尔后裔。
    时光荏苒，对於战爭之城的普通市民而言，卓尔后裔的威胁，早已不及明天要缴纳的赋税、冬日里的饥寒来得真切。
    “大人？”车夫见他沉默，轻声唤道。
    凯恩回过神，没有点破真相，只道：
    “为了诺德的和平，这是必要的准备。”
    车夫似懂非懂地点头，犹豫片刻，又试探著问：
    “那您觉得……我让两个儿子去参军，可行吗？”
    凯恩看向车夫——对方约莫五十多岁，身形佝僂，显然是常年劳作所致。
    “战爭会死人的，你想清楚了？”
    车夫苦笑一声，语气满是无奈：
    “大人，我受僱於商会，赶马车挣的钱大半要交提成，日子过得紧巴巴的。
    两个儿子已经成年，却连一间自己的屋子都没有，再这样下去，恐怕要从第六城区搬到更破旧的第七城区。
    参军是唯一的出路，至少能挣军功、领俸禄，运气好还能分到住房。
    而且只是预备军，应该不会太危险吧？”
    凯恩沉默了。
    他太清楚这种处境——对於诺德的底层民眾而言，阶级流动的通道窄得令人绝望。
    就像法师学徒甘愿服用不明药剂也要衝击正式施法者，平民子弟唯有参军、搏军功，才能挣脱底层的枷锁。
    他无法告诉车夫，这次扩军背后藏著怎样的黑暗，只能沉默頷首。
    车夫见他兴致不高，便识趣地闭了嘴，马车在沉默中继续前行。
    抵达守夜人总部，凯恩立刻察觉到不对劲。
    往日里虽忙碌却有序的驻地，此刻人人行色匆匆，神色凝重。
    他快步走向十三队的驻扎处，远远便看见里德握著一份任务日誌，眉头紧锁。
    西耶娜、加文等人围在一旁，连向来玩世不恭的加文，也没了往日的嬉皮笑脸。
    “你来了。”里德抬头见他，语气低沉，“任务来了。”
    “这个时候？”凯恩表情不变，心中猜到任务与恶魔教派有关。
    里德点头，解释道：
    “之前捕获的那只食尸魔，被惑控学派法师施加暗示、服用药剂后，招出了所有幕后据点。
    我们城市里，至少藏著十多个恶魔教派的分据点。
    我们队將与汉斯的队伍合作，进攻第七城区的一处据点。”
    “这么快？”
    凯恩皱眉。
    那只食尸魔被守夜人审讯多日，始终闭口不答，转手交给法师塔后，竟立刻撬开了嘴。
    这不仅反衬出守夜人审讯手段的落后，更让他觉得此事透著刻意。
    里德似看穿了他的心思，苦笑道：
    “任务就是任务，別想太多。
    一周后，我们將与城卫军、提灯者部队同步发起总攻。
    不仅要清剿恶魔教派，还要拔除地下势力与外国间谍的据点，避免我们出兵幽暗森林时，后方生乱。”
    “我知道了。”凯恩点头，里德又补充道：
    “你之前攒的功勋，儘快用掉吧。
    这次扫荡规模远超以往，变数太多，提前兑换资源或情报更稳妥。”
    凯恩採纳了建议，下午便前往守夜人藏书室，凭藉功勋凭证见到了阿尔布雷特阁下。
    递交凭证后，他取出那本从高穹之塔获得的奥术师笔记，恭敬问道：
    “阁下，您知道哪里能翻译这本书吗？”
    阿尔布雷特接过笔记，翻了几页，指尖拂过书页上的古老文字，淡淡道：
    “这是苏萨斯古精灵文，目前只有苏萨斯本地的学者能精准翻译。”
    凯恩並不意外——他早在地牢问过那位苏萨斯弯刀老师，对方也不认识。
    收起一些失望，他询问道：
    “既然如此，我想借阅一些施法者理论书籍，为二阶进阶做准备。不知该瀏览哪个区域？”
    他如今已是一阶奥术师，若想进阶二阶，必须深耕某一法术学派，掌握对应的进阶知识。
    奥术师与法师路径的施法者道路是相同的。
    总共有塑能、预言、防护、咒法、幻术、死灵、变形、惑控八大官方学派，各有侧重。
    里德所在的塑能学派，专攻元素毁灭之力；弗林所属的死灵学派，则擅长操控尸体与尸能。
    阿尔布雷特深深看了他一眼，目光似能穿透他的躯体，感知到他体外涌动的以太，忽然问道：
    “你追求的是什么？”
    凯恩迎上他深邃的目光，没有丝毫隱瞒：
    “是力量——足以掌控自身命运，甚至改变一切的力量。”