大楚开元三年，初夏。
    扬州城，这座曾经富甲天下的销金窟，如今却像是一个被抽乾了血的病人，虚胖，浮肿，且满脸菜色。
    清晨，西门外的早市。
    往日里吆喝声此起彼伏，现在却只有一种声音——爭吵声。
    “五千两？！你抢劫啊！”
    一个穿著旧绸缎长衫的中年人，眼睛瞪得通红，死死抓著一个卖鸭子的老农的袖子。
    “昨天这鸭子还是三千两一只！怎么睡一觉起来又涨了两千？！”
    老农一脸的木然，甩开了中年人的手。
    “爱买不买。”
    老农指了指身后那张用浆糊刚贴上去的新价目表——上面的数字墨跡未乾，显然是刚改的。
    “这位爷，您看看您手里那还是钱吗？”
    老农鄙夷地看了一眼地上那个装满花花绿绿纸幣的独轮车。
    “那是『宝钞』！是曾宰相印出来的废纸！拿著这玩意儿去烧火，我都嫌它烟大！”
    “现在的行市，只认两样东西。”
    老农伸出两根手指。
    “一是大米。二是袁大头。”
    “你要是有两块牧之幣，这鸭子你拿走，我还饶你两个蛋。”
    中年人愣住了。他看著满车的“巨款”，这是他卖了祖传的字画才换来的。
    一阵风吹过，几张面额“一千文”的宝钞被吹了起来，飘在泥水里，被人踩来踩去，连个弯腰捡的人都没有。
    ……
    大楚丞相府。
    曾剃头坐在书房里，头髮全白了。他手里拿著一块刚刚铸好的“大楚通宝”。
    但这钱，不是铜做的。
    是铁做的。甚至还掺了铅和沙子，黑乎乎的，一摔就碎。
    “丞相……铜实在是没地儿找了。”
    户部侍郎跪在地上，哭丧著脸。
    “咱们的铜矿都在西边，早就被大晋残部给占了。而且市面上的铜钱，都被北凉商会用高价收走了，说是拿回去……拿回去造子弹壳了。”
    “造子弹……”
    曾剃头手一抖，那枚劣质铁钱掉在地上，摔成了两半。
    “这是在抽咱们的筋，扒咱们的皮啊！”
    “印！接著印宝钞！”
    曾剃头红著眼睛嘶吼。
    “没有铜，咱们有纸！只要有大楚的玉璽盖在上面，那就是钱！谁敢不认，就砍谁的头！”
    “丞相，不能印了啊！”
    侍郎磕头如捣蒜。
    “现在的宝钞，印得比擦屁股纸还快。老百姓拿著它，早上能买斤面，晚上只能买把麩皮。军营里……军营里都快譁变了！”
    “譁变？”
    曾剃头猛地站起来。
    “他们敢？！”
    “他们……真的敢。”
    侍郎的声音低得像蚊子。
    “江防大营那边传来消息，士兵们拒绝领宝钞。他们说……说北凉那边发餉银，发的是足色的银元，还能寄回家买地。”
    “咱们这儿发纸，回家连坟地都买不起。”
    “甚至……”
    “甚至什么？”
    “甚至有些將领，私底下已经开始收受北凉商会的银元，偷偷放北凉的商船过境了。”
    曾剃头瘫坐在椅子上。
    他看著满屋子的帐册，看著那堆积如山的、印製精美却一文不值的废纸。
    他突然明白，他输了。
    他以为只要封锁边境，只要严刑峻法，就能守住大楚的財富。
    但他忘了，钱是流动的。
    北凉用“银本位”和“物资锚定”，构建了一个坚不可摧的信用体系。
    而大楚，却在用透支信用的方式，自掘坟墓。
    ……
    淮水北岸，北凉银行总號。
    这里是大凉的金融心臟，也是这场无硝烟战爭的指挥部。
    江鼎坐在金库里。
    是的，就坐在金库里。四周堆满了一箱箱从大楚“吸”过来的真金白银，还有那些精美的金银器皿。
    “融了。”
    江鼎隨手拿起一只大楚皇宫流出来金碗，扔进熔炉。
    “在大凉，不需要这种只能看的东西。”
    “把它们变成金条，变成银元，再变成……工人的工资，变成士兵的板甲。”
    地老鼠站在一旁，手里拿著一迭大楚的宝钞。
    “哥，这玩意儿咋办？咱们手里也囤了不少，现在砸手里了。”
    “谁说砸手里了？”
    江鼎笑了，笑得像个恶魔。
    “这些纸，在大楚是废纸。但在咱们手里，它是武器。”
    “拿去。”
    江鼎指了指那一迭厚厚的钞票。
    “找个风高月黑的晚上，雇几条快船，把这些钱……撒到扬州、金陵的街头上去。”
    “撒？”地老鼠一愣。
    “对，撒。”
    江鼎的眼神变得深邃。
    “当满大街都飘著没用的钱，当老百姓发现捡钱比挣钱还容易的时候。”
    “这个国家的最后一点秩序，也就彻底崩了。”
    “另外。”
    江鼎从袖子里掏出一张告示。
    【北凉银行公告：凡持大楚地契者，可按市价三成，兑换北凉银元。】
    “把这个贴出去。”
    “告诉大楚的百姓，他们的朝廷救不了他们，他们的钱是废纸。”
    “但我们北凉，认他们的地。”
    “只要把地卖给我们，他们就能活命。”
    这一招，叫抄底”。
    在经济大崩盘的前夜，用最硬的通货，去收割一个国家最核心的资產——土地。
    ……
    三天后。扬州城。
    一场诡异的“钱雨”从天而降。
    无数张大额的大楚宝钞，像雪花一样飘落在街头巷尾。
    “钱！天上掉钱了！”
    起初，百姓们还在疯抢。
    但很快，他们就发现，抢来的这些纸，连个烧饼都买不到。米店关门，布庄歇业，整座城市陷入了死一般的瘫痪。
    而在这种绝望中，北凉银行的那张告示，成了唯一的救命稻草。
    “卖！我卖地！”
    “我也卖！祖宅也卖了！”
    无数人揣著地契，冒著被砍头的风险，偷偷渡过淮河，涌向北凉的兑换点。
    他们交出了几代人积攒的土地，换回了一袋袋沉甸甸的、印著战马头像的银元。
    拿著这些银元，他们哭了。
    因为他们知道，这钱，能买米，能活命。
    曾剃头站在扬州的城楼上，看著这座已经失去了灵魂的城市，看著那些怀揣著“敌国货幣”以此为荣的百姓。
    他拔出了剑。
    但他不知道该杀谁。
    杀百姓？百姓只是想活。
    杀商人？商人已经跑光了。
    杀自己？
    “哐当。”
    宝剑落地。
    这个一生强硬、试图用理学和杀戮来挽救王朝的老人，终於在这一刻，被一张张轻飘飘的纸幣，压弯了脊樑。
    大楚的防线，没破。
    但这个国家，已经空了。