京师大学堂的演讲台下，学子们的热情久久未能平息。林尘刚走下台，贴身护卫赵虎便快步迎了上来，他神色沉稳，手中捏著一封刚从驛站加急送来的信件。
    “公子。”赵虎低声喊道，將信递了过去。
    林尘点点头，接过信，並未当场拆开，而是走到了后台一处僻静的房间。
    房间內，林尘撕开火漆，抽出信纸。信是江南造船厂那边寄来的，隨著目光扫过信上的內容，林尘的嘴角不由勾起一抹淡淡的笑意。
    “好啊，”林尘轻声赞道，“速度果然够快！这才一年时间，还真让他们把船给造出来了。”
    站在一旁的赵虎闻言，脸上也露出一丝好奇：“公子，信上说什么船？是您之前提过的那种大傢伙？”
    “没错。”林尘將信纸折起，心情颇为愉悦，“信上说，第一批船已经完工了。一种，是咱们大奉早年海禁前提督太监下西洋用的『宝船』，图纸是工部那边找出来的，船厂將之復原並做了一些改良。另一种，则是我给他们图纸的『铁皮船』。”
    说到这里，林尘顿了顿，补充道：“不过，铁皮船只是才刚具雏形，勉强能下水，但离真正的测试和实用还远得很。不急，慢慢来。”
    “那……咱们出海，就用那宝船？”赵虎问道。
    “有第一种也足够了。”林尘的眼中闪过一丝精芒，自信地说道，“宝船体型巨大，本就利於远航。更何况，到时候我们的火炮一上船，那些西洋人的火炮，如何能与我们相比？”
    这才是林尘最大的底气。在这个时代，海战的胜负手，已经开始向火炮倾斜。
    林尘將信收入怀中，对赵虎道：“走，去兵部衙门，看看朱能那小子。”
    ……
    半个时辰后，兵部衙门。
    与其余衙门的热闹不同，朱能主管的神机营事务衙署显得有些冷清。
    林尘背著手刚一踏入，就看见朱能正百无聊赖地趴在桌案上，有一下没一下地转著笔桿。
    “咳。”林尘轻咳了一声。
    朱能猛地抬头，一见来人是林尘，方才的萎靡一扫而空，惊喜地跳了起来：“尘哥！你怎么来了！”
    林尘隨意地拉过一张椅子坐下，笑问道：“怎么，看你这模样，事情办得不顺利？”
    “唉，別提了！”朱能一屁股坐回林尘对面，满脸都是抱怨，“尘哥，你之前不是说，造船出海跑商，有钱一起赚吗？我还特意放出风声，说这事是咱们牵头的，陛下也默许了。可你猜怎么著？”
    “怎么？”
    “屁！朝中那些老狐狸，一个来问的都没有！”朱能气得拍了下桌子，“都在那观望呢！反倒是京师里的一些大商人，托关係拐弯抹角地过来问了几嘴，但看他们那样子，也是犹豫不决的。”
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    听著他的抱怨，林尘倒是神色如常，端起朱能刚倒的茶水，轻轻吹了口气。
    “不著急。”林尘隨意地说道。
    “还不急？”朱能瞪眼道，“这银子可都投进去了，光靠咱们几家，能撑起多大的摊子？”
    “这块肉，他们不是不想吃，是不敢吃。”林尘放下茶杯，一语道破了天机。
    “现在朝堂上什么风向？我林尘是太子少师，是陛下面前的红人，但也是那些守旧派眼中的钉子。不知道多少人等著看我倒霉，想把我弄死呢。”
    林尘笑了笑：“这个时候，他们若是急吼吼地站队入股，万一我这边出了什么岔子，他们岂不是要被一併波及？这帮人精明得很，自然要先观望。”
    “那……那咱们怎么办？”朱能有些没底了。
    “不用管他们。”林尘的语气淡然却坚定，“这天大的好处，他们现在不要，正好。”
    “我们要！”
    ……
    几日后，御书房內一片静謐，唯有皇帝任天鼎翻阅奏摺的“沙沙”声。
    侍立在侧的司礼监大太监吕进，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放得极轻。天子近来威严日重，这御书房內的气氛，也一日比一日压抑。
    就在此时，一阵急促到失序的脚步声猛然从殿外传来，打破了这份沉寂。
    一名殿前侍卫甚至来不及通传，便闯了进来，身后跟著一名风尘僕僕、背插令旗的传令兵。
    “陛下！”那传令兵扑通一声跪倒在地，声音因极度的疲惫和焦急而嘶哑变形：“东南八百里加急！福远省急报！”
    吕进的心猛地一跳。
    任天鼎批阅的动作戛然而止，他缓缓抬起头，那双深邃的眸子里看不出喜怒，但吕进却分明感觉到，周遭的空气仿佛瞬间凝固了。
    “呈上来。”皇帝的声音低沉而平稳。
    吕进不敢耽搁，碎步上前接过那封带著体温的火漆密信，快步呈递到御案之上。
    任天鼎拆开信封，抽出信纸，目光一扫。
    御书房內，依旧安静。
    但吕进却看到，皇帝握著信纸的手，指节已然捏得发白。一股冰冷到极致的压抑怒火，开始在书房內悄然蔓延。
    倭寇大军，数日內集结，突袭福远省！
    不过三天！
    已有七座村庄被血洗！三座县城告急！上万百姓流离失所，惨遭屠戮！福远省总督拼死督战，兵备道阵亡过半，才勉强挡住倭寇的第一波攻势！
    “好，好一个倭寇。”
    许久，任天鼎开口了，他將那封信纸轻轻放在桌案上，语气平静得可怕：“传朕旨意。”
    “奴才在。”吕进赶紧躬身。
    “召內阁辅臣、六部尚书、五军都督府诸位国公，即刻入宫议事。”
    任天鼎顿了顿，补充道：“宣威国公林尘，同来。”
    “遵旨！”吕进不敢有丝毫怠慢，立刻转身小跑出去安排。他知道，这平静的京师，要起风了。
    ……
    不多时，御书房偏殿。
    大奉朝堂的重臣悉数到场。內阁的王奎、陈文辉，六部的赵玄素、郑有为等人，皆是面色凝重。虞国公朱照国、杜国公秦爭等军方勛贵，则带著一股肃杀之气。
    林尘站在武將队列的前方，一身公爵蟒袍，神色在眾人之中显得最为平静。
    他刚从京师大学堂过来，身上还带著几分书卷气，与这剑拔弩张的气氛格格不入。
    当吕进將那封福远省的急报在眾臣手中传阅一圈后，所有人的脸色都变了。